Prima luptă de Bull Run

Bătălia de la Bull Run a fost prima bătălie majoră din razboiul civil Americanși s-a întâmplat, în vara anului 1861, când mulți oameni credeau că războiul va consta probabil doar într-o mare bătălie decisivă.

Bătălia, care a fost luată în căldura unei zile de iulie în Virginia, a fost planificată cu atenție de către generali atât din partea Uniunii, cât și din partea Confederației. Iar când trupele neexperimentate au fost chemate să execute planurile de luptă destul de complicate, ziua a devenit haotică.

În timp ce se căuta o perioadă în care confederații vor pierde bătălia, un contraatac înverșunat împotriva Armatei Unirii a rezultat într-o rută. Până la sfârșitul zilei, mii de trupe demoralizate ale Uniunii s-au retras în Washington, D.C., iar bătălia a fost în general văzută ca un dezastru pentru Uniune.

Iar eșecul armatei Uniunii de a obține o victorie rapidă și decisivă a făcut clar americanilor ambele părți ale conflictului potrivit căruia Războiul Civil nu va fi scurta și simplă aventură pe care mulți și-au asumat-o va fi.

După atac asupra Fort Sumter în aprilie 1861, Președintele Abraham Lincoln a emis un apel pentru ca 75.000 de militari voluntari să vină din statele care nu s-au retras din Uniune. Soldații voluntari s-au înscris pe un termen de trei luni.

Trupele au început să sosească în Washington, în D.C., în mai 1861, și să instituie apărare în jurul orașului. Și la sfârșitul lunii mai, porțiuni din nordul Virginiei (care s-au retras din Uniune după atacul asupra Fort Sumter) au fost invadate de armata Uniunii.

Confederația și-a înființat capitala în Richmond, Virginia, la aproximativ 100 de mile de capitala federală, Washington, D.C. și cu ziarele din nord trâmbițând sloganul „On to Richmond”, părea inevitabil să aibă loc o ciocnire undeva între Richmond și Washington în prima vară a război.

O armată confederată a început să maseze în vecinătatea Manassas, Virginia, o intersecție feroviară situată între Richmond și Washington. Și a devenit din ce în ce mai evident că armata Uniunii va merge spre sud pentru a-i angaja pe confederați.

Momentul exact în care va fi luptată bătălia a devenit o problemă complicată. Generalul Irvin McDowell devenise liderul armatei Uniunii, întrucât generalul Winfield Scott, care comandase armata, era prea bătrân și infirm pentru a comanda în timpul războiului. Și McDowell, un absolvent de West Point și un soldat de carieră care a servit în Războiul mexican, a vrut să aștepte înainte să-și angajeze trupele sale neexperimentate la luptă.

Președintele Lincoln a văzut lucrurile altfel. El era bine conștient de faptul că înscrierile pentru voluntari erau doar trei luni, ceea ce însemna că majoritatea dintre ei puteau pleca acasă înainte de a vedea vreodată inamicul. Lincoln a apăsat pe McDowell să atace.

McDowell și-a organizat cele 35.000 de trupe, cea mai mare armată adunată vreodată în America de Nord până atunci. La jumătatea lunii iulie a început să se deplaseze spre Manassas, unde s-au adunat 21.000 de confederați.

Armata Unirii a început să se mute spre sud la 16 iulie 1861. Progresul a fost lent în căldura din iulie, iar lipsa de disciplină a multor dintre noile trupe nu a ajutat problema.

A fost nevoie de zile pentru a ajunge în zona Manassas, la aproximativ 25 de mile de Washington. A devenit clar că bătălia anticipată va avea loc duminică, 21 iulie 1861. Povestirile ar fi adesea povestite despre cum spectatorii din Washington, călăreau în trăsuri și aduc de-a lungul coșurilor de picnic, coborâseră în zonă ca să poată urmări bătălia ca și cum ar fi fost un sport eveniment.

Generalul McDowell a conceput un plan destul de elaborat pentru a ataca armata confederată comandată de fostul său coleg de clasă West Point, generalul P.G.T. Beauregard. La rândul său, Beauregard avea și un plan complex. În cele din urmă, planurile ambilor generali s-au destrămat, iar acțiunile comandanților individuali și ale unităților mici de soldați au determinat rezultatul.

În faza timpurie a luptei, armata Unirii părea să bată pe confederatele dezorganizate, dar armata rebelă a reușit să se adune. Generalul Thomas J. Brigada de Virginieni din Jackson a ajutat la întoarcerea bătăliei, iar în acea zi, Jackson a primit porecla eternă „Stonewall” Jackson.

Contraatacurile confederaților au fost ajutați de trupele proaspete sosite cu calea ferată, ceva complet nou în război. Și până la sfârșitul după-amiezii, Armata Unirii era în retragere.

Drumul înapoi la Washington a devenit o scenă de panică, în timp ce civilii înspăimântați care veniseră să urmărească bătălia au încercat să intre în cursă spre casă, alături de mii de trupe demoralizate ale Uniunii.

Poate cea mai importantă lecție din Bătălia de la Bull Run a fost că a ajutat la ștergerea noțiunii populare potrivit căreia rebeliunea statelor sclave va fi o aventură scurtă rezolvată cu o singură lovitură decisivă.

Ca o logodnă între două armate neîncercate și neexperimentate, bătălia în sine a fost marcată de nenumărate greșeli. Totuși, două părți au demonstrat că pot pune armate mari pe câmp și că pot lupta.

Partea Uniunii a suferit victime de aproximativ 3000 de oameni uciși și răniți, iar pierderile confederației au fost de aproximativ 2.000 de uciși și răniți. Având în vedere dimensiunea armatelor în acea zi, victime nu au fost grele. Și victime de bătălii de mai târziu, cum ar fi Shiloh și Antietam anul următor, ar fi mult mai greu.

Și în timp ce Bătălia de la Bull Run nu a schimbat cu adevărat nimic în sens tangibil, ca cele două armate în esență, s-au înfășurat în aceleași poziții ca și unde au început, a fost o lovitură puternică pentru mândria Uniunea. Ziarele nordice, care au susținut un marș în Virginia, au căutat activ țapi ispășitori.

În sud, Bătălia de la Bull Run a fost considerată un impuls important pentru moral. Și, întrucât armata unitară dezorganizată a lăsat în urmă o serie de tunuri, puști și alte furnituri, doar achiziția de materiale a fost utilă pentru cauza confederată.

Într-o întorsătură ciudată de istorie și geografie, cele două armate s-ar întâlni aproximativ un an mai târziu în esență același loc, și ar exista o a doua bătălie de la Bull Run, cunoscută altfel sub numele de Bătălia a doua Manassas. Iar rezultatul va fi același, armata Uniunii va fi învinsă.