Unul dintre cei mai spectaculos neînțeles dintre toți dinozaurii, Oviraptor nu a fost chiar un „ou hoț "(traducerea greacă a numelui său), dar un teropod cu pene bine purtat de mai târziu Era mezozoică. Deci, cât de multe știți despre Oviraptor?
Când au fost descoperite pentru prima dată rămășițele lui Oviraptor, de către celebrul vânător de fosile Roy Chapman Andrews, au fost cocoțate deasupra a ceea ce părea a fi un ambreiaj Protoceratops ouă. Apoi, zeci de ani mai târziu, paleontologii au descoperit pe altul teropod cu pene, în strânsă legătură cu Oviraptor, așezat deasupra a ceea ce erau indiscutabil propriile ouă. Nu putem ști cu siguranță, dar greutatea dovezilor este că acele presupuse ouă „Protoceratops” au fost depuse de Oviraptor în sine - iar numele acestui dinozaur a fost o neînțelegere uriașă.
Pe măsură ce dinozaurii merg, Oviraptor a fost un părinte relativ atent, înfierbântându-și ouăle (adică incubându-le cu căldura corpului) până la eclozare, și apoi îngrijindu-se ecloziile cel puțin scurt timp după aceea, săptămâni sau eventual luni. Cu toate acestea, nu putem spune cu siguranță dacă această sarcină a căzut la masculi sau femele - în multe specii moderne de păsări, masculi presupunem cea mai mare parte a îngrijirii părintești și știm acum că păsările descendeau din dinozaurii cu pene ca Oviraptor.
Când a descris pentru prima dată Oviraptor, Henry Fairfield Osborn, președintele Muzeului American de Istorie Naturală, a făcut o greșeală (oarecum de înțeles): a clasificat-o drept an ornithomimid („mimica păsării”) dinozaur, în aceeași familie ca și Ornithomimus și Gallimimus. (Ornitomimidele nu veneau după numele lor, deoarece aveau pene; mai degrabă, acești dinozauri rapizi, cu picioare lungi, au fost construiți ca struți și emus modern.) Așa cum se întâmplă de multe ori, a fost lăsat mai târziu paleontologilor să corectați această eroare.
Pe măsură ce dinozaurii se termină în "-raptor", Oviraptor este mult mai puțin cunoscut decât velociraptor, care a precedat-o cu câteva milioane de ani - dar care s-ar putea să fi existat încă pe același teritoriu din Asia Centrală, când Oviraptor a ajuns pe scena în perioada târzie Cretacic perioadă, în urmă cu aproximativ 75 de milioane de ani. Și credeți sau nu, dar la 8 metri lungime și 75 de kilograme, Oviraptor și-ar fi înnegrit vărul presupus de temut, care (în ciuda ați văzut în Parcul Jurassic) era doar despre dimensiunea unui pui mare!
În afară de reputația sa nedreaptă ca hoț de ouă, Oviraptor este binecunoscut pentru a fi unul dintre cei mai pasionați dintre toți dinozaurii. Acest terropod deținea un cioc ascuțit, fără dinți și, de asemenea, s-ar putea să fi purtat un vată asemănător unui pui, cu o funcție incertă. Deși nu s-au adus dovezi directe din resturile sale rare de fosile, Oviraptor a fost aproape sigur acoperit cu pene, regula mai degrabă decât excepția pentru micii dinozauri care consumă carne din perioada cretacică ulterioară.
În mod confuz, doar pentru că un dinozaur are rădăcina greacă „rapitor” pe numele său nu înseamnă neapărat că a fost un adevărat Raptor (o familie de terapezi care mănâncă carne, caracterizată, printre altele, de gheare unice, curbate, pe fiecare dintre picioarele posterioare). Și mai confuz, „răpitorii” non-răpitori erau încă în strânsă legătură cu adevăratele răpitoare, deoarece multe dintre aceste mici teropode aveau pene, ciocuri și alte atribute asemănătoare păsărilor.
Forma gurii și a fălcilor dinozaurului ne poate spune multe despre ce a preferat să mănânce în orice zi. În loc să se bată pe ouăle de protoceratops și altele Ceratopsians, Oviraptor a existat probabil pe moluște și crustacee, pe care le-a crăpat cu ciocul fără dinți. De asemenea, nu este de neconceput faptul că Oviraptor și-a completat dieta cu planta ocazională sau șopârlă mică, deși nu există dovezi directe pentru acest lucru.
Denumirea Oviraptor cu majusculă "O" se referă la un gen specific de teropod, dar mici "oviraptoare" cu o întreaga familie de dinozauri mici, strălucitori și confuzi, similari cu Oviraptor, inclusiv cu numele aluziv Citipati, Conchoraptor și Khaan. În mod obișnuit, aceste teropode cu pene (uneori denumite „oviraptorozauri”) trăiau în Asia centrală, o pată fierbinte de dinozauri asemănătoare păsărilor în perioada târzie Cretacic perioadă.
De parcă numele genului Oviraptor nu ar fi insultat suficient, acest dinozaur a fost întristat la descoperirea sa cu numele de specie philoceratops, Greacă pentru „iubitorul ceratopsienilor”. Acest lucru nu înseamnă că Oviraptor a fost înțepenit sexual, ci că (presupus) a poftit după ouăle Protoceratops, așa cum se face referire în diapozitivul nr. 2. (La zi, O. philoceratops este singura specie Oviraptor identificată și la aproape o sută de ani de la botez, perspectivele unei alte specii numite rămân subțiri.)
Având în vedere preponderența creștetelor, a valurilor și a altor ornamente craniene dintre oviraptorozaurii din Asia centrală, este extrem de probabil ca Oviraptor să fie împodobit în mod similar. Problema este că țesuturile moi nu tind să se păstreze bine în evidența fosilelor și a presupuselor exemplare Oviraptor care poartă de atunci, urmele acestor structuri au fost reatribuite unui alt dinozaur cu pene extrem de asemănătoare din centrul Cretaceului târziu Asia, Citipati.