economiştii distinge termenul scurt de cel lung în piețe competitive observând, printre altele, că pe termen scurt companiile care au decis să intre într-o industrie și-au plătit deja costuri fixe și nu poate ieși complet dintr-o industrie. De exemplu, pe orizonturi de timp scurte, multe companii se angajează să plătească un contract de închiriere pentru spații de birou sau de vânzare cu amănuntul și trebuie să facă acest lucru indiferent dacă produc sau nu producții.
În termeni economici, aceste costuri anticipate sunt luate în considerarecosturi scufundate- costuri care au fost deja plătite (sau au fost angajate să fie plătite) și nu pot fi recuperate. (Cu toate acestea, rețineți că costul contractului de închiriere nu ar fi un cost scufundat dacă compania ar putea subloca spațiul către o altă companie.) Dacă, pe scurt conduce, o firmă dintr-o piață competitivă se confruntă cu aceste costuri scăzute, cum decide când să producă producția și când să închidă și să producă nimic?
Dacă o firmă decide să producă, va selecta cantitatea de producție care își maximizează profitul (sau, dacă nu este posibil un profit pozitiv, minimizează pierderea). Este
profit va fi apoi egală cu venitul său total minus costul total. Cu o mică manipulare aritmetică, precum și definițiile veniturilor și cheltuieli, putem spune, de asemenea, că profitul este egal cu prețul de ieșire ori cantitatea produsă minus costul fix total minus costul variabil total.Pentru a face acest pas mai departe, putem observa că costul total variabil este egal cu costul variabil mediu de cantitatea produsă, ceea ce dă noi, că profitul firmei este egal cu prețul de ieșire ori cantitatea minus costul fix fix minus costul variabil mediu de cantitate, așa cum se arată mai sus.
Dacă firma decide să închidă și să nu producă nicio producție, veniturile sale prin definiție sunt zero. Costul său de producție variabil este de asemenea zero prin definiție, astfel încât costul total de producție al firmei este egal cu costul său fix. Prin urmare, profitul firmei este egal cu zero minus costul fix total, după cum se arată mai sus.
Intuitiv, o firmă dorește să producă dacă profitul din acest lucru este cel puțin la fel de mare ca profitul de la închidere. (Tehnic, firma este indiferentă între a produce și a nu produce dacă ambele opțiuni obțin același nivel de profit.) Prin urmare, putem compara profiturile pe care le-am obținut în etapele anterioare pentru a ne da seama când firma va fi de fapt dispusă legume și fructe. Pentru a face acest lucru, am stabilit doar inegalitatea corespunzătoare, așa cum se arată mai sus.
Putem face un pic de algebră pentru a simplifica starea de închidere și pentru a oferi o imagine mai clară. Primul lucru care trebuie remarcat atunci când facem acest lucru este că costul fix anulează inegalitatea noastră și, prin urmare, nu este un factor al deciziei noastre privind oprirea sau nu. Acest lucru are sens, deoarece costul fix este prezent, indiferent de cursul acțiunii și, prin urmare, logic nu ar trebui să fie un factor în decizie.
Putem simplifica și mai mult inegalitatea și putem ajunge la concluzia că firma va dori să producă dacă prețul primește căci producția sa este cel puțin la fel de mare ca și costul său mediu de producție variabil la cantitatea de maximizare a profitului, după cum se arată de mai sus.
Deoarece firma va produce la maxim cantitatea de profit, care este cantitatea în care prețul producției sale este egal cu costul său de producție marginal, putem concluzionează că firma va alege să producă ori de câte ori prețul pe care îl primește pentru producția sa este cel puțin la fel de mare decât costul variabil mediu minim pe care îl poate obține. Acesta este pur și simplu rezultatul faptului că costul marginal intersectează costul mediu variabil cu costul mediu mediu minim.
Observația pe care o firmă o va produce pe termen scurt dacă primește un preț pentru producția sa care este cel puțin mare, deoarece costul variabil mediu minim pe care îl poate obține este cunoscută ca starea de închidere.
De asemenea, putem arăta grafic condiția de închidere. În diagrama de mai sus, firma va fi dispusă să producă la prețuri mai mari sau egale cu Pmin, deoarece aceasta este valoarea minimă a curbei costului variabil mediu. La prețuri sub Pmin, firma va decide să închidă și să producă o cantitate de zero în schimb.
Este important să rețineți că starea de închidere este un fenomen pe termen scurt, iar condiția ca o firmă să rămână într-o industrie pe termen lung nu este aceeași cu condiția de închidere. Acest lucru se datorează faptului că, pe termen scurt, o firmă ar putea produce chiar dacă producerea are ca rezultat o pierdere economică, deoarece neproducerea ar duce la o pierdere și mai mare. (Cu alte cuvinte, producerea este benefică dacă cel puțin aduce venituri suficiente pentru a începe să acopere costurile fixe scurse.)
De asemenea, este util să rețineți că, în timp ce starea de închidere a fost descrisă aici, în contextul unei firme din an piata competitiva, logica pe care o firmă va fi dispusă să o producă pe termen scurt, atâta timp cât va fi venitul obținut acoperă astfel costurile variabile (adică recuperabile) ale stocurilor de producție pentru companii din orice tip de piaţă.