Sindicatele profesorilor au fost create ca o modalitate de a combina vocile cadrelor didactice, astfel încât să poată să negocieze mai bine cu raioanele lor școlare și să le protejeze interesele. Fiecare stat are cel puțin un afiliat la nivel de stat al fiecărui stat Federația Americană a Profesorilor (AFT) sau Asociația Națională a Educației (NEA). Multe state au organizații afiliate pentru ambele uniuni. Împreună, aceste uniuni au un număr de 4,6 milioane de profesori activi și alți angajați ai școlii publice, facultăți și personal de colegiu, pensionari și studenți.
Mulți profesori noi se întreabă dacă li se va cere să se alăture unui sindicat atunci când vor primi primul loc de muncă didactic. Răspunsul legal la această întrebare este „nu”. În timp ce aderarea la un sindicat oferă protecție legală și alte beneficii, problema apartenenței obligatorii a fost soluționată de două hotărâri ale Curții Supreme care abordează în mod specific limitele unirii membru.
Prima decizie a fost Abood v. Detroit Board of Education
în 1977. Această decizie a pus problema dacă „obligați un angajat” să plătească taxe pentru finanțarea întregului sindicat activitățile, inclusiv acele „activități ideologice fără legătură cu negocierile colective” au încălcat Prima Amendament. Hotărârea unanimă a Curții Burger a stabilit că taxele sindicale încasate de la profesori nu pot fi utilizate decât pentru a acoperi costurile „aferente negociere.“ Conform acestei hotărâri, sindicatele cadrelor didactice ar putea încasa doar acele taxe necesare negocierilor cu salariul, chiar dacă un profesor nu s-a înscris Uniunea.Abood v. Detroit a fost răsturnată în mai 2018. Cazul Janus v. AFSCME a soluționat problema solicitării unor taxe de uniune care ar putea fi utilizate pentru negocierile salariale. Majoritatea instanței 5-4 de la Curtea Roberts a răsturnat precedentul stabilit de Abood v. Detroit găsind „asta Abood era prost motivat, nu avea capacitate de muncă. " Opinia majoritară scrisă de Samuel Alito a declarat:
"Primul amendament este încălcat atunci când se iau bani de la angajații care nu au conținut pentru un sindicat din sectorul public; angajații trebuie să aleagă să sprijine uniunea înainte de a lua ceva de la ei. "
Această decizie a Curții Supreme afectează calitatea de membru al sindicatului atât pentru ANE, cât și pentru AFT, eliminând fondurile pe care le pot colecta de la profesorii care nu sunt membri ai unui sindicat.
Deși apartenența la sindicat nu este obligatorie, unui profesor care se alătură unui sindicat i se oferă protecție legală și alte avantaje. In conformitate cu Raportul 2012 „Cât de puternici sunt sindicatele profesorilor din SUA? de la Thomas Fordham Institute, „Studiile au concluzionat, în general, că districtele școlare cu uniuni puternice își plătesc profesorii mai mult.”
Istoric, sindicatele cadrelor didactice au contribuit la creșterea salariilor profesorilor. În 1857, NEA a fost fondată în Philadelphia de 43 de educatori pentru a se concentra pe creșterea salariilor profesorilor. În 1916, Federația Americană a Profesorilor a fost, de asemenea, format pentru a aborda salariile cadrelor didactice și pentru a opri discriminarea femeilor. AFT a negociat împotriva contracte care necesită ca profesorii:
„Purtați fuste de anumite lungimi, învațați școala duminicală și nu primiți apelanții de mai mult de trei ori pe săptămână”.
Dar ambele uniuni au influențat și problemele sociale și politicile politice de la începuturile lor. De exemplu, la începutul secolului XX, ANE a abordat legile muncii copiilor, a lucrat pentru educarea sclavilor emancipați și a argumentat împotrivaasimilarea orced a americanilor autohtoni. AFT a fost, de asemenea, activă din punct de vedere politic și a condus 20 de „Școli de libertate” în sud în anii 1960 și a luptat pentru drepturile civile și de vot pentru toți cetățenii americani care sunt dezabonați.
Sindicatele abordează astăzi alte probleme sociale și politici politice, inclusiv diferite inițiative de educație mandatate federal (NCLB, Race to Top), precum și cheltuielile pe elevi, accesul universal la grădiniță și extinderea statutului școli.
Criticii sindicatelor profesorilor susțin că atât ANEA, cât și AFT au blocat încercările de reformă a învățământului. Raportul Fordham observă că „sindicatele reușesc în general să păstreze securitatea locurilor de muncă pentru profesori”, adesea „în detrimentul oportunităților îmbunătățite pentru copii”.
În schimb, susținătorii sindicatelor de profesori susțin că „opoziția față de reformele greșite este justificată”. același raport notează că „statele extrem de sindicalizate funcționează cel puțin la fel de bine ca orice alte (și mai bine decât mulți) „pe Evaluarea națională a progresului educațional (NAEP). NAEP este cea mai mare evaluare reprezentativă la nivel național și continuă a ceea ce studenții din America știu și pot face în matematică, știință și lectură.
Ambele uniuni de cadre didactice au un fond profund de membri, deoarece profesia de învățământ angajează mai mulți angajați în sectorul public sau privat decât în orice altă profesie. Acum, noii profesori au dreptul de a alege să se alăture acelui grup de membri sau nu, deoarece ei decid dacă dreptul de membru al sindicatului este potrivit pentru ei. Aceștia pot contacta AFT sau NEA pentru informații suplimentare despre prestațiile sindicale.