Când se împlinesc 50 de ani de la California Gold Rush s-a apropiat acolo era un mare interes în localizarea oricărui martor ocular al evenimentului care ar putea fi încă în viață. Câțiva indivizi au susținut că au fost alături de James Marshall când a găsit pentru prima dată câțiva pește de aur în timp ce construiau un gater pentru aventurier și baron terestru John Sutter.
Majoritatea acestor relatări au fost întâmpinate cu scepticism, dar în general s-a convenit că un bătrân pe nume Adam Wicks, care era care locuia în Ventura, California, ar putea spune în mod fiabil povestea modului în care aurul a fost descoperit pentru prima dată în California pe 24 ianuarie, 1848.
New York Times a publicat un interviu cu Wicks la 27 decembrie 1897, cu aproximativ o lună înainte de a 50-a aniversare.
Wicks și-a amintit sosirea la San Francisco cu nava în vara anului 1847, la vârsta de 21 de ani:
"Am fost fermecată cu noua țară sălbatică și am decis să rămân. Niciodată nu am fost în afara statului de atunci. De-a lungul lunii octombrie 1847, am mers cu mai mulți tineri semeni pe râul Sacramento spre Fortul Sutter, în ceea ce este acum Orașul Sacramento. La Fortul lui Sutter au existat aproximativ 25 de oameni albi, care nu erau decât un depozit de cherestea ca protecție împotriva atacurilor indienilor.
"Sutter era cel mai bogat american din centrul Californiei la acea vreme, dar nu avea bani. Era totul în pământ, cherestea, cai și vite. Avea aproximativ 45 de ani și era plin de scheme de câștig de bani prin vânzarea lemnului său către guvernul Statelor Unite, care tocmai a intrat în posesia Californiei. Acesta este motivul pentru care l-a determinat pe Marshall să construiască fierăstrăul în Columale (mai târziu cunoscut sub numele de Coloma).
„L-am cunoscut foarte bine pe James Marshall, descoperitorul aurului. Era un om ingenios, plin de zbor, care pretindea că este un expert miliardar din New Jersey ".
California Gold Rush a început cu descoperirea la ferăstrăul Sutter
Adam Wicks și-a amintit că a auzit despre descoperirea aurului ca pe un pic nesemnificativ de bârfe din tabără:
„În ultima parte a lunii ianuarie 1848, am fost la muncă cu o gașcă de vaqueros pentru căpitanul Sutter. Îmi amintesc la fel de clar ca și cum ar fi fost ieri când am auzit prima dată despre descoperirea aurului. Era pe 26 ianuarie 1848, la patruzeci și opt de ore după eveniment. Am condus un drum de vite într-un loc fertil de pășune de pe râul american și am fost la întoarcere spre Columale pentru mai multe comenzi.
„Un nepot, un băiat de 15 ani, al doamnei. Wimmer, bucătarul din tabăra de cherestea, ne-a întâlnit pe drum. I-am dat un ascensor pe calul meu și, în timp ce am jonglat de-a lungul băiatului, mi-a spus că Jim Marshall a găsit câteva bucăți din ceea ce Marshall și doamna. Wimmer credea că sunt aur. Băiatul a povestit acest lucru în cel mai important lucru și nu m-am mai gândit la asta până nu am pus caii în corral și Marshall și m-am așezat la fum. "
Wicks a întrebat-o pe Marshall despre zvonurile descoperite de aur. La început Marshall s-a enervat destul de mult că băiatul a menționat-o chiar. Dar după ce i-a cerut lui Wicks să jure că poate păstra secretul, Marshall a intrat în cabina sa și s-a întors cu o lumânare și o cutie de chibrituri. A aprins lumânarea, a deschis cutia de chibrituri și i-a arătat lui Wicks ceea ce a spus că sunt nuggets de aur.
„Cel mai mare pepene era de dimensiunea unei piulițe hickory; celelalte aveau dimensiunea boabelor negre. Toate fuseseră ciocanite și erau foarte strălucitoare la testele de fierbere și acid. Acestea erau evidentele aurului.
„M-am întrebat de o mie de ori de când am luat atât de rău descoperirea aurului. De ce nu ni s-a părut un lucru mare. A apărut doar un mod mai ușor de a-și câștiga viața pentru câțiva dintre noi. Nu auzisem niciodată despre o ștampilă de oameni nebuni de aur în acele zile. De altfel, noi eram oameni de iarbă verzi. Niciunul dintre noi nu mai văzuse aur natural înainte. "
Muncitorii de la Moara lui Sutter au luat-o la pas
Uimitor, impactul descoperirii a avut un efect redus asupra vieții de zi cu zi din jurul exploatațiilor Sutter. După cum și-a amintit Wicks, viața a continuat ca înainte:
"Ne-am dus la culcare la ceasul obișnuit în acea seară și am fost atât de puțin încântați de descoperirea că niciunul dintre noi nu a pierdut un somn în privința bogăției uimitoare care ne depășea. Ne-am propus să ieșim la vânătoare la orele ciudate și duminica pentru nuggets de aur. Două săptămâni sau mai târziu doamna. Wimmer a plecat la Sacramento. Acolo a arătat la Fortul lui Sutter câteva nuggets pe care le găsise de-a lungul râului american. Nici măcar căpitanul Sutter nu știa de descoperirile de aur pe pământul său până atunci ".
Febra de aur a prins curând întreaga națiune
Doamna. Buzele libere ale lui Wimmer au pus în mișcare ceea ce s-ar dovedi o migrație masivă de oameni. Adam Wicks și-a amintit că prospectorii au început să apară în câteva luni:
„Cea mai timpurie grabă către mine a fost în aprilie. La petrecere au fost 20 de bărbați, din San Francisco. Marshall era atât de supărat pe doamna. Wimmer că a jurat că nu o va mai trata niciodată decent.
"La început, se credea că aurul se găsea doar pe o rază de câțiva kilometri de gaterul de la Columale, dar noii veniți s-au extins, și în fiecare zi aduceau vești despre localități de-a lungul râului american, care erau mai bogate în aur decât în care lucram în liniște pentru câțiva săptămâni.
"Cel mai nebun om dintre toate a fost căpitanul Sutter când bărbații au început să vină din San Francisco, San Jose, Monterey și Vallejo după scorul pentru a găsi aur. Toți muncitorii căpitanului și-au părăsit slujba, rumegușul său nu a putut fi condus, vitele sale au rătăcit pentru lipsa de vaqueros, iar ranchul său era ocupat de o hoardă de oameni nebuni de aur de toate gradele civilizaţie. Toate planurile căpitanului pentru o carieră de afaceri excelentă s-au distrus brusc ".
„Febra de aur” s-a răspândit curând pe coasta de est, iar la sfârșitul anului 1848, Președintele James Knox Polk a menționat de fapt descoperirea aurului în California în discursul său anual către Congres. Marea California Goana după aur a fost pornit, iar anul următor va vedea multe mii de "49ers" ajungând să caute aur.
Horace Greeley, legendarul redactor al New York Tribune a trimis jurnalistul Bayard Taylor să raporteze asupra fenomenului. Ajuns la San Francisco în vara anului 1849, Taylor a văzut un oraș în creștere cu viteză incredibilă, clădirile și corturile apărând peste toate dealurile. California, considerată un avanpost îndepărtat doar câțiva ani mai devreme, nu va fi niciodată aceeași.