Calculatorul Atanasoff-Berry

John Atanasoff a spus o dată reporterilor: „Am luat întotdeauna poziția că există suficient credit pentru toată lumea în invenția și dezvoltarea computerului electronic”.

Profesorul Atanasoff și studentul absolvent Clifford Berry merită cu siguranță un anumit credit pentru construirea primului computer digital digital din lume la Universitatea de Stat din Iowa, între 1939 și 1942. Computerul Atanasoff-Berry a reprezentat mai multe inovații în calcul, inclusiv un sistem binar de aritmetică, prelucrare paralelă, memorie regenerativă și separare de memorie și calcul funcții.

Atanasoff s-a născut în octombrie 1903, la câteva mile vest de Hamilton, New York. Tatăl său, Ivan Atanasov, a fost un bulgară imigrant al cărui nume de familie a fost schimbat în Atanasoff de către oficialii de imigrare la Insula Ellis în 1889.

După nașterea lui John, tatăl său a acceptat o poziție de inginerie electrică în Florida, unde Atanasoff a terminat școala și a început să înțeleagă conceptele electricitate - a găsit și a corectat cablurile electrice defecte într-o lumină de pe veranda din spate la vârsta de nouă ani - dar, în afară de acel eveniment, anii de școală au fost inegalabili.

A fost un student bun și a avut un interes tânăr pentru sport, în special baseball, dar interesul său pentru baseball s-a stins atunci când tatăl său a achiziționat o nouă regulă de diapozitive Dietzgen pentru a-l ajuta la locul de muncă. Tânărul Atanasoff a devenit complet fascinat de acesta. Tatăl său a descoperit curând că nu avea o nevoie imediată de regulă a diapozitivului și că a fost uitat de toată lumea - cu excepția tânărului John.

Atanasoff a devenit curând interesat de studiul logaritmelor și de principiile matematice din spatele funcționării regulii de diapozitive. Acest lucru a dus la studii în funcțiile trigonometrice. Cu ajutorul mamei sale, a citit O algebră universitară de J. M. Taylor, o carte care a inclus un studiu de început asupra calculului diferențial și un capitol despre serii infinite și cum se calculează logaritmele.

Atanasoff a terminat liceul în doi ani, excelând în știință și matematică. El a decis că vrea să fie un fizician teoretic și a intrat în Universitatea din Florida în 1921. Universitatea nu a oferit o diplomă în fizică teoretică, așa că a început să ia cursuri de inginerie electrică. În timp ce lua aceste cursuri, a devenit interesat de electronică și a continuat la matematica superioară. A absolvit în 1925 o diplomă de licență în inginerie electrică. El a acceptat o bursă de predare de la Iowa College College din cauza renumelui fin al instituției în inginerie și științe. Atanasoff a primit masteratul în matematică de la Iowa State College în 1926.

După ce s-a căsătorit și a avut un copil, Atanasoff și-a mutat familia sa mutat la Madison, Wisconsin, unde fusese acceptat ca candidat la doctorat la Universitatea din Wisconsin. Lucrarea la teza sa de doctorat, "Constanta Dielectrica a Heliului", i-a oferit prima sa experiență în domeniul calculelor serioase. A petrecut ore întregi pe un calculator Monroe, una dintre cele mai avansate mașini de calcul ale timpului. În timpul săptămânilor grele de calcule pentru finalizarea tezei sale, el a dobândit interesul de a dezvolta o mașină de calcul mai bună și mai rapidă. După ce a primit doctoratul. în fizica teoretica în iulie 1930, s-a întors la Iowa College College cu o hotărâre de a încerca să creeze o mașină de calcul mai rapidă și mai bună.

Atanasoff a devenit membru al facultății Colegiului de Stat din Iowa ca profesor asistent în matematică și fizică în 1930. Simțea că este bine echipat pentru a încerca să-și dea seama cum să dezvolte un mod de a face problemele de matematică complicate pe care le-a întâlnit în timpul tezei de doctorat într-un mod mai rapid, mai eficient. A făcut experimente cu tuburi de vid și radio și examinând domeniul electronicii. Apoi a fost promovat profesor asociat de matematică și fizică și s-a mutat în clădirea de fizică a școlii.

După ce a examinat multe dispozitive matematice disponibile la vremea respectivă, Atanasoff a ajuns la concluzia că acestea se încadrează în două clase: analogică și digitală. Termenul „digital” nu a fost folosit până mult mai târziu, așa că a contrastat dispozitivele analogice cu ceea ce a numit el "mașini de calcul adecvate." În 1936, s-a angajat în ultimul său efort de a construi un mic analog calculator. Cu Glen Murphy, apoi fizician fizic la Iowa State College, a construit „Laplaciometrul”, un mic calcul analog. A fost utilizat pentru analiza geometriei suprafețelor.

Atanasoff considera că această mașină are aceleași defecte ca și alte dispozitive analogice - precizia depindea de performanța altor părți ale mașinii. Obsesia lui de a găsi o soluție la problema computerului construită într-o frenezie în lunile de iarnă ale anului 1937. Într-o noapte, frustrat după multe evenimente descurajante, s-a urcat în mașina sa și a început să conducă fără destinație. După două sute de kilometri, a tras într-o casă de drum. A băut un pahar de bourbon și a continuat să se gândească la crearea mașinii. Nu mai era nervos și încordat, și-a dat seama că gândurile lui se reuneau clar. A început să genereze idei despre cum să construiască acest computer.

După ce a primit o subvenție de 650 USD de la Iowa College College în martie 1939, Atanasoff era gata să-și construiască computerul. El a angajat un student specializat în inginerie electrică, Clifford E. boabă, pentru a-l ajuta să își îndeplinească obiectivul. Având experiența sa în domeniul electronic și în construcții mecanice, genialul și inventivul Berry a fost partenerul ideal pentru Atanasoff. Au lucrat la dezvoltarea și îmbunătățirea computerului ABC sau Atanasoff-Berry, așa cum a fost numit ulterior, din 1939 până în 1941.

Produsul final era de dimensiunea unui birou, cântărea 700 de kilograme, avea peste 300 de tuburi de vid și conținea un kilometru de sârmă. Ar putea calcula aproximativ o operație la fiecare 15 secunde. Astăzi, calculatoarele pot calcula 150 de miliarde de operații în 15 secunde. Prea mare pentru a merge oriunde, computerul a rămas în subsolul departamentului de fizică.

Al doilea război mondial a început în decembrie 1941 și lucrările la computer s-au oprit. Deși Iowa College College a angajat un avocat de brevet din Chicago, Richard R. Trexler, brevetarea ABC nu a fost niciodată finalizată. Efortul de război l-a împiedicat pe John Atanasoff să termine procesul de brevet și să efectueze alte lucrări pe computer.

Atanasoff a părăsit statul Iowa în concediu pentru o poziție legată de apărare la Naval Ordnance Laborator din Washington, D.C., Clifford Berry, a acceptat un loc de muncă legat de apărare în California. La una din vizitele sale de întoarcere în statul Iowa în 1948, Atanasoff a fost surprins și dezamăgit să afle că ABC a fost scos din clădirea fizică și demontat. Nici el, nici Clifford Berry nu au fost anunțați că computerul urma să fie distrus. Doar câteva părți ale computerului au fost salvate.

Presper Eckert și John Mauchly au fost primii care au primit un brevet pentru un dispozitiv de calcul digital, Calculator ENIAC. Un caz de încălcare a brevetului din 1973,Sperry Rand vs. Honeywell, a anulat brevetul ENIAC ca un derivat al invenției lui Atanasoff. Aceasta a fost sursa pentru comentariul lui Atanasoff potrivit căruia toată lumea din domeniu are suficient credit. Deși Eckert și Mauchly au primit cea mai mare parte a creditului pentru inventarea primului computer electronic-digital, istoricii spun acum că computerul Atanasoff-Berry a fost primul.

"A fost la o seară de scotch și plimbări cu mașina de 100 mph", a mai spus reporterii John Atanasoff, "când conceptul a venit pentru o mașină operată electronic, care ar folosi numere binare de bază două în loc de numerele tradiționale de bază 10, condensatoare pentru memorie și un proces de regenerare pentru a preveni pierderea memoriei de la electricitate eșec.“

Atanasoff a scris cele mai multe concepte ale primului computer modern pe spatele unui șervet de cocktail. Era foarte iubitor de mașini rapide și scotch. A murit în urma unui accident vascular cerebral în iunie 1995, la casa sa din Maryland.