B-25 Mitchell în al doilea război mondial

B-25 Mitchell din America de Nord a fost un bombardier iconic mediu, care a văzut un serviciu extins în timpul Al doilea război mondial. Dezvoltat pentru Corpul Aerian al Armatei SUA, B-25 a zburat și cu multe forțe aeriene aliate. Tipul a prins în aprilie 1942 când a fost folosit în timpul Raid Doolittle pe Japonia. Pe măsură ce războiul a progresat, B-25 Mitchell a fost modificat într-un avion de mare succes cu atac la sol și s-a dovedit deosebit de eficient împotriva japonezilor din Pacific.

Evoluția North American B-25 Mitchell a început în 1936, când compania a început să lucreze la primul său design militar cu două motoare. Supranumit NA-21 (ulterior NA-39), acest proiect a produs un avion care a fost construit integral metalic și alimentat de o pereche de motoare Pratt & Whitney R-2180-A Twin Hornet. Un monoplan cu aripi mijlocii, NA-21 a fost destinat să poarte o sarcină utilă de 2.200 lbs. de bombe cu o autonomie de aproximativ 1.900 de mile.

În urma primului său zbor în decembrie 1936, America de Nord a modificat aeronava pentru a remedia mai multe probleme minore. Re-desemnat NA-39, a fost acceptat de US Army Air Corps ca XB-21 și a intrat în competiție anul următor împotriva unei versiuni îmbunătățite a lui Douglas B-18 Bolo. Mai mult modificat în timpul încercărilor, designul nord-american s-a dovedit a avea performanțe constant superioare concurentului său, dar a costat semnificativ mai mult pe aeronavă (122.000 USD vs. $64,000). Acest lucru a determinat ca USAAC să transmită XB-21 în favoarea a ceea ce a devenit B-18B.

Folosind lecțiile învățate din proiect, America de Nord a mers mai departe cu un nou design pentru un bombardier mediu care a fost supranumit NA-40. Aceasta a fost stimulată în martie 1938 de circularul USAAC 38-385, care a solicitat un bombardier mediu capabil să poarte o sarcină utilă de 1.200 lbs. o distanta de 1.200 mile, mentinand o viteza de 200 mph. Primul zbor în ianuarie 1939, s-a dovedit sub-alimentat. Această problemă a fost curând remediată prin utilizarea a două motoare Wright R-2600 Twin Cyclone.

Versiunea îmbunătățită a aeronavei, NA-40B, a fost plasată în concurență cu intrări de la Douglas, Stearman și Martin, unde a funcționat bine, dar nu a reușit să asigure un contract USAAC. Încercând să profite de nevoia Marii Britanii și a Franței pentru un bombardier mediu în primele zile ale Al doilea război mondial, America de Nord intenționează să construiască NA-40B pentru export. Aceste încercări au eșuat atunci când ambele țări au ales să avanseze cu o aeronavă diferită.

În martie 1939, pe măsură ce NA-40B concura, USAAC a emis o altă specificație pentru un bombardier mediu care necesita o sarcină utilă de 2.400 lbs., O autonomie de 1.200 mile și o viteză de 300 mph. În urma revizuirii designului NA-40B, America de Nord a prezentat NA-62 pentru evaluare. Datorită nevoii presante de bombardiere medii, USAAC a aprobat proiectarea, precum și Martin B-26 Marauder, fără a efectua testele de service obișnuite ale prototipului. Un prototip al NA-62 a zburat pentru prima dată pe 19 august 1940.

B-25J Mitchell

Desemnată B-25 Mitchell, aeronava a fost numită Generalul general Billy Mitchell. Dispunând de o coadă gemene distinctivă, variantele timpurii ale B-25 au încorporat, de asemenea, un nas în stil „de seră” care conținea poziția bombardierului. De asemenea, dețineau o poziție de artilerie cu coada în spatele aeronavei. Aceasta a fost eliminată în B-25B, în timp ce a fost adăugată o turelă dorsală tripulată împreună cu o turelă ventrală operată de la distanță.

Aproximativ 120 de B-25B au fost construite, iar unele vor merge la Royal Air Force, ca Mitchell Mk. I. Îmbunătățirile au continuat și primul tip care a fost produs în masă a fost B-25C / D. Această variantă a crescut armamentul nasului aeronavei și a văzut adăugarea de motoare Wright Cyclone îmbunătățite. Peste 3.800 B-25C / D au fost produse și mulți au văzut serviciul cu alte națiuni aliate.

Pe măsură ce nevoia de aeronave de sprijin / atac efectiv la sol a crescut, B-25 a primit frecvent modificări pe teren pentru a îndeplini acest rol. Acționând în acest sens, America de Nord a conceput B-25G, care a crescut numărul de arme pe aeronavă și a inclus montarea unui tun de 75 mm într-o nouă secțiune de nas solid. Aceste modificări au fost rafinate în B-25H. În plus față de un tun mai ușor de 75 mm, B-25H a montat patru .50-cal. mitraliere de sub cabină, precum și alte patru în blistere obraz.

Aeronava a văzut întoarcerea poziției pistolului cu coada și adăugarea a două arme de talie. Capabil să transporte 3.000 de kilograme. de bombe, B-25H deținea, de asemenea, puncte tari pentru opt rachete. Varianta finală a aeronavei, B-25J, a fost o încrucișare între B-25C / D și G / H. Acesta a văzut îndepărtarea pistolului de 75 mm și întoarcerea nasului deschis, dar reținerea armamentului mitralierei. Unele au fost construite cu un nas solid și un armament crescut de 18 mitraliere.

Aeronava a prins prima dată în aprilie 1942, când locotenent-colonelul James Doolittle a folosit B-25B-uri modificate în raid pe Japonia. Zburând de transportator USS Viespe (CV-8) pe 18 aprilie, cele 16 B-25 ale lui Doolittle au atins ținte la Tokyo, Yokohama, Kobe, Osaka, Nagoya și Yokosuka înainte de a pleca spre China. Desfășurat în cele mai multe teatre ale războiului, serviciul B-25 a văzut în Pacific, Africa de Nord, China-India-Birmania, Alaska și Mediterana. Deși eficace ca un bombardier de nivel mediu, B-25 s-a dovedit deosebit de devastatoare în Pacificul de Sud-Vest ca aeronavă de atac la sol.

B-25-urile modificate au condus de rutină bombardamentele și atacurile de încovoiere împotriva navelor japoneze și pozițiilor la sol. Slujind cu distincție, B-25 a jucat roluri cheie în victorii aliate, cum ar fi Bătălia Mării Bismarck. Angajat pe tot parcursul războiului, B-25 a fost în mare parte retras din serviciul de prim rang la încheierea sa. Deși cunoscut sub numele de aeronavă iertătoare pentru a zbura, tipul a cauzat probleme de pierdere a auzului printre echipaje din cauza problemelor de zgomot motor. În anii de după război, B-25 a fost folosit de o serie de națiuni străine.