Grupurile și perioadele sunt două moduri de clasificare a elementelor din tabelul periodic. Perioadele sunt rânduri orizontale (peste) tabelul periodic, în timp ce grupurile sunt coloane verticale (în jos). Numărul atomic crește pe măsură ce vă deplasați într-un grup sau pe parcursul unei perioade.
Elementele dintr-un grup împărtășesc un număr comun de electroni de valență. De exemplu, toate elementele din grupa alcalină a pământului au valenţă din doi. Elementele aparținând unui grup împărtășesc de obicei mai multe proprietăți comune.
O altă modalitate de a grupa elementele se bazează pe proprietățile partajate ale acestora (în unele cazuri, aceste grupări nu corespund coloanelor din tabelul periodic). Astfel de grupuri includ Metale alcaline, metale alcaline de pământ, metale de tranziție (inclusiv elemente de pământuri rare sau lantanide și, de asemenea, actinide), metale de bază, metaloide sau semimetale, nemetale, halogeni și gaze nobile. În cadrul acestui sistem de clasificare, hidrogenul este un nemetal. Nemetalele, halogenele și gazele nobile sunt toate tipurile de elemente nemetalice. Metaloidele au proprietăți intermediare. Toate celelalte elemente sunt metalice.
Elementele dintr-o perioadă au cel mai mare nivel de energie electronică neexcitată. Există mai multe elemente în unele perioade decât altele, deoarece numărul de elemente este determinat de numărul de electroni admis în fiecare sub-nivel de energie.