La sfârșitul anilor 1960, Statele Unite au dovedit lumii că este posibil să aterizeze oameni pe Lună. Astăzi, zeci de ani după această primă misiune, oamenii caută din nou să călătorească în altă lume, dar nu este doar pe Lună. Acum, vor să meargă pe Marte. Inovațiile în nave spațiale, materiale și proiecte vor fi necesare pentru îndeplinirea unei astfel de misiuni, iar aceste provocări sunt întâmpinate de noile generații de ingineri și oameni de știință. Vizitarea și colonizarea acestor lumi vor necesita nave spațiale complexe nu doar pentru a-i aduce pe oameni acolo, ci pentru a-i proteja odată ce ajung.
Rachete de astăzi sunt mult mai puternice, mult mai eficiente și mult mai fiabile decât cele folosite pe Misiunile Apollo. Electronica care controlează nava spațială și care ajută la menținerea vieții astronauților schimbă toate ora, iar o parte din ea se obișnuiește în fiecare zi, în telefoanele mobile care ar pune electronica Apollo rușine. Astăzi, fiecare aspect al zborului spațial echipat a devenit mult mai evoluat. Atunci de ce oamenii nu au fost pe Marte ȘI?
A ajunge pe Marte este dificil
Rădăcina răspunsului este că scara a ceea ce a excursie pe Marte este incredibil de mare și complex. Provocările sunt formidabile. De exemplu, aproape două treimi din misiunile de pe Marte s-au confruntat cu un eșec sau un neajuns. Iar acestea sunt doar cele robotice! Devine mai crucial atunci când oamenii încep să vorbească despre trimiterea oamenilor pe Planeta Roșie!
Gândiți-vă cât de departe vor trebui să călătorească. Marte este de aproximativ 150 de ori mai îndepărtat de Pământ decât Luna. Poate că nu sună mult, dar gândește-te la ce înseamnă asta în ceea ce privește combustibilul adăugat. Mai mult combustibil înseamnă mai multă greutate. Mai multă greutate înseamnă capsule mai mari și rachete mai mari. Numai aceste provocări pun o călătorie pe Marte la o scară diferită de pur și simplu „săriți” pe Lună (ceea ce durează cel mult câteva zile).
Cu toate acestea, acestea sunt singurele provocări. NASA are proiecte de nave spațiale (cum ar fi Orion și Nautilus) care ar fi capabil să facă călătoria. Alte agenții și companii au planuri de a merge pe Marte, cum ar fi SpaceX și guvernul chinez, dar chiar nu sunt încă pregătite să facă saltul. Cu toate acestea, este destul de probabil ca o anumită formă de misiune să zboare, poate într-un deceniu cel mai devreme.
Cu toate acestea, există o altă provocare: timpul. Deoarece Marte este atât de departe și orbitează Soarele într-un ritm diferit de Pământ, NASA (sau oricine trimite oameni pe Marte) trebuie să se lanseze în timp foarte precis pe Planeta Roșie. Planificatorii misiunilor trebuie să aștepte până la cea mai bună „fereastră de oportunitate”, când planetele sunt în alinierea orbitală corectă. Acest lucru este valabil atât pentru călătoria acolo, cât și pentru călătoria acasă. Fereastra pentru o lansare de succes se deschide doar la doi ani, astfel încât sincronizarea este crucială. De asemenea, este nevoie de timp pentru a ajunge pe Marte în siguranță; luni sau posibil la fel de mult un an pentru călătoria unică.
În timp ce se poate reduce timpul de călătorie la o lună sau două folosind tehnologie avansată de propulsie în prezent în curs de dezvoltare, odată pe suprafața Planetei Roșii, astronauții vor trebui să aștepte până când Pământul și Marte sunt aliniați din nou corect înainte de a se întoarce. Cât timp va dura? Un an și jumătate, cel puțin.
Tratarea problemei timpului
Perioada lungă de călătorie către și de pe Marte provoacă probleme și în alte zone. Cum călătorii obțin suficient oxigen? Dar apa? Și, desigur, mâncare? Și cum se ocolesc faptul că călătoresc prin spațiu, unde vântul solar energetic al Soarelui trimite nociv radiație în jurul navei spațiale? Și, există și micrometeoritele, resturile spațiului, care amenință cu puncția navei spațiale sau a spatiului unui astronaut.
Soluțiile acestor probleme sunt mai dificile de realizat. Ele vor fi însă rezolvate, ceea ce va face viabilă pe Marte. Protejarea astronauților în timp ce se află în spațiu înseamnă construirea navei spațiale din materiale solide și protejarea acesteia de razele dăunătoare ale Soarelui.
Problemele alimentelor și aerului vor trebui rezolvate prin mijloace creative. Cultivarea plantelor care produc atât hrană cât și oxigen este un început bun. Cu toate acestea, acest lucru înseamnă că, în cazul în care plantele vor muri, lucrurile vor merge oribil de greșit. Aceasta presupune că ai suficient spațiu pentru a crește volumul planetelor necesare pentru o astfel de aventură.
Astronauții ar putea lua alimente, apă și oxigen de-a lungul, dar suficiente provizii pentru întreaga călătorie vor adăuga greutate și dimensiune navei spațiale. O posibilă soluție ar putea fi trimiterea materialelor care urmează să fie folosite pe Marte înainte, pe o rachetă nerecunoscută pentru a ateriza pe Marte și așteptarea când oamenii ajung acolo. Aceasta este o soluție foarte realizabilă pe care o iau în considerare mai mulți planificatori de misiune.
NASA este sigură că poate depăși aceste probleme, dar nu suntem încă destul de acolo. SpaceX spune că se pregătește. Planurile din alte țări sunt mai puțin cunoscute, dar sunt serioase și despre Marte. Totuși, planurile sunt încă foarte teoretice. În următoarele două decenii, planificatorii de misiuni speră să închidă decalajul dintre teorie și realitate. Poate atunci, umanitatea poate trimite de fapt astronauți pe Marte în misiuni pe termen lung de explorare și eventuală colonizare.
Actualizat și editat de Carolyn Collins Petersen.