Pentru romani, nu era adevărat că toți oamenii sunt creați egali. Societatea romană, la fel ca majoritatea societăților antice, era puternic stratificată. Unii dintre oamenii care locuiesc în Roma antică erau sclavi, care nu aveau nicio putere proprie. Spre deosebire de sclavii din epoca modernă, însă, sclavii romani își puteau câștiga sau câștiga libertatea.
În primii ani, în vârful Societății Romane erau regii care dețineau puterea supremă, dar destul de curând regii au fost alungați. De asemenea, restul ierarhiei sociale era, de asemenea, adaptabil:
În vârful ierarhiei romane se aflau patricienii și când exista unul, un rege. La polul opus se aflau sclavii neputincioși. Deși un roman Paterfamilias „tatăl familiei” și-ar putea vinde dependenții în sclavie, acest lucru era rar. Slaves ar putea intra și în sistem prin copii abandonați la naștere și prin naștere la un alt sclav, dar principala sursă a sclaviei romane a fost războiul. În lumea antică, cei prinși în timpul războiului au devenit sclavi (sau au fost uciși sau răscumpărați). Țăranul roman a fost în mare parte înlocuit de mari proprietari de pământ cu plantații lucrate de sclavi. Nu doar proprietarii de terenuri aveau sclavi. Erau sclavi de stat și sclavi domestici. Sclavii au ajuns să fie extrem de specializați. Unii au câștigat suficienți bani pentru a-și cumpăra libertatea.
Sclavii nou eliberați ar putea deveni parte a clasei plebee, dacă ar fi cetățeni. Indiferent dacă un sclav autorizat (eliberat) a devenit cetățean depindea de dacă sclavul avea vârsta, stăpânul său era cetățean și dacă ceremonia era formală. Libertinus este termenul latin pentru un liber. Un om liber ar rămâne un client al fostului său stăpân.
Vechiul proletariat roman a fost recunoscut de Regele Servius Tullius ca cea mai joasă clasă de cetățeni romani. Din cauza economiei bazate pe sclavi, salariații proletari au avut greutăți să obțină bani. Mai târziu, când Marius a reformat Armata romană, i-a plătit pe soldații proletari. Pâinea și circurile făcute celebre în perioada imperială romană și menționate de către satirist Juvenal erau în beneficiul proletariatului roman. Numele proletariatului se referă direct la funcția lor principală pentru Roma - producția de Roman proles 'descendenți'.
Termenul de plebeian este sinonim cu clasa inferioară. Plebeienii (cunoscuți și sub numele de plebs) erau acea parte a populației romane a cărei origine se număra printre latinii cuceriți (spre deosebire de cuceritorii romani). Plebeii sunt contrastați cu nobilii patricieni. Deși de-a lungul timpului plebeii romani au fost capabili să adune bogăția și puterea mare, plebeii au fost inițial săraci și dărâmați.
Patricienii erau clasa superioară romană. Probabil că erau inițial rude ale patres 'tați' - capii familiilor vechilor triburi romane. La început, patricienii dețineau toată puterea Romei. Chiar și după ce plebeii și-au câștigat drepturile, au existat poziții vestigiale rezervate patricienilor. Fecioare vestale trebuia să fie din familii patriciene, iar patricienii romani aveau ceremonii speciale de căsătorie.
Regele era șeful poporului, preot șef, conducător în război și judecătorul a cărui sentință nu putea fi atacată. El a convocat Senatul Roman. El a fost însoțit de 12 licenți care purtau în centrul pachetului un mănunchi de tije cu un topor simbolic de manevrare a morții. Oricât de multă putere ar fi putut fi dat afară. După expulzarea ultimului dintre Tarquins, cei 7 regi ai Romei au fost amintiți cu atâta ură încât niciodată nu au mai fost regi la Roma. Acest lucru este adevărat, în ciuda faptului că au existat Împărați romani care erau monarhi cu atâta putere ca regii.
Numărul de clienți și uneori statutul de clienți au conferit prestigiu patronului. Clienții romani își datorau voturile patronului. Patronii romani și-au protejat clienții, au oferit consultanță juridică și au ajutat clienții financiar sau în alte moduri.
Un patron ar putea avea un patron al său; prin urmare, un client, ar putea avea propriii săi clienți, dar atunci când doi romani cu statut înalt au o relație de beneficiu reciproc, au fost probabil să aleagă eticheta amicus „prieten” pentru a descrie relația de atunci amicus nu a implicat stratificarea.