După ce a avut succes în construirea de luptători pentru Marina SUA în timpul Al doilea război mondial cu modele precum F4F Wildcat, F6F Hellcat, și F8F Bearcat, Grumman a început să lucreze la primul său avion cu jet în 1946. Răspunzând unei solicitări pentru un luptător de noapte alimentat cu jet, primul efort al lui Grumman, supranumit G-75, intenționat să utilizeze patru motoare cu jet Westinghouse J30, montate în aripi. Numărul mare de motoare a fost necesar, întrucât randamentul turbo-motoarelor timpurii a fost redus. Pe măsură ce proiectarea a progresat, progresele tehnologice au văzut numărul motoarelor redus la două.
Desemnat XF9F-1, designul de luptător de noapte a pierdut o competiție față de Douglas XF3D-1 Skyknight. Ca măsură de precauție, Marina SUA a comandat două prototipuri ale intrării Grumman la 11 aprilie 1946. Recunoscând că XF9F-1 a avut defecte cheie, precum lipsa de spațiu pentru combustibil, Grumman a început să evolueze proiectarea într-o aeronavă nouă. Acest lucru a văzut echipajul redus de la două la unu și eliminarea echipamentelor de luptă pe timp de noapte. Noul design, G-79, a avansat ca luptător de zi cu un singur motor, cu un singur scaun. Conceptul a impresionat Marina SUA care a modificat contractul G-75 pentru a include trei prototipuri G-79.
Dezvoltare
În urma desemnării XF9F-2, Marina SUA a solicitat ca două dintre prototipuri să fie alimentate de motorul turboet cu flux centrifugal Rolls-Royce "Nene". În acest timp, lucrările au fost înaintate pentru a permite Pratt & Whitney să construiască Nene sub licență ca J42. Cum acest lucru nu a fost finalizat, Marina SUA a cerut ca cel de-al treilea prototip să fie alimentat de un General Electric / Allison J33. XF9F-2 a zburat prima dată pe 21 noiembrie 1947 cu pilotul de testare Grumman Corwin „Corky” Meyer la comenzi și a fost alimentat de unul dintre motoarele Rolls-Royce.
XF9F-2 dispunea de o aripă dreaptă montată la mijloc, cu margini de plumb și margini de margine. Racordurile pentru motor aveau formă triunghiulară și situate în rădăcina aripii. Ascensoarele erau montate în sus pe coadă. Pentru aterizare, aeronava a folosit un aranjament de aterizare cu triciclu și un cârlig de fixare retractabil "stinger". Performând bine în testare, s-a dovedit capabil de 573 mph la 20.000 picioare. Pe măsură ce încercările au înaintat, s-a constatat că aeronava încă nu avea depozitul necesar de combustibil. Pentru a combate această problemă, rezervoarele de carburant cu aripi montate permanent au fost montate pe XF9F-2 în 1948.
Noua aeronavă a fost numită „Pantera” și a montat un armament de bază cu patru tunuri de 20 mm, care au avut ca scop folosirea unui tun optic Mark 8. Pe lângă arme, aeronava era capabilă să poarte sub aripi un amestec de bombe, rachete și tancuri de combustibil. În total, Pantera ar putea monta 2.000 de kilograme de combustibil sau combustibil extern, deși din cauza lipsei de putere de la J42, F9F-urile au fost lansate rar cu o sarcină completă.
Producție:
Începând cu serviciul în mai 1949, cu VF-51, F9F Panther a trecut calificările sale de operator la sfârșitul acelui an. În timp ce primele două variante ale aeronavei, F9F-2 și F9F-3, au diferit doar în centralele lor electrice (J42 vs. J33), F9F-4 a văzut fuselajul alungit, lărgirea cozii și includerea motorului Allison J33. Aceasta a fost înlocuită ulterior de F9F-5, care a folosit același cadru aerian, dar a încorporat o versiune construită de licență a Rolls-Royce RB.44 Tay (Pratt & Whitney J48).
În timp ce F9F-2 și F9F-5 au devenit principalele modele de producție ale Panterei, s-au construit și variante de recunoaștere (F9F-2P și F9F-5P). La începutul dezvoltării Panterei, a apărut îngrijorarea cu privire la viteza aeronavei. În consecință, a fost proiectată și o versiune cu aripa măturată a aeronavei. În urma angajamentelor timpurii cu MiG-15 in timpul Războiul din Coreea, munca a fost accelerată și F9F Cougar a produs. Primul zbor în septembrie 1951, Marina SUA a văzut Cougar-ul ca un derivat al Panterei, de unde desemnarea sa ca F9F-6. În ciuda cronologiei de dezvoltare accelerată, F9F-6s nu a văzut lupta în Coreea.
Specificații (F9F-2 Pantera):
General
- Lungime: 37 ft. 5 in.
- Anvergura: 38 ft.
- Înălţime: 11 ft. 4 in.
- Zona ariilor: 250 ft²
- Greutate goală: 9.303 lbs.
- Greutate încărcată: 14.235 lbs.
- echipaj: 1
Performanţă
- Centrală electrică: 2 × turbo Pratt & Whitney J42-P-6 / P-8
- Raza de combatere: 1.300 mile
- Max. Viteză: 575 mph
- Tavan: 44.600 ft.
Armament
- Tun de 4 × 20 mm M2
- 6 × 5 in. rachete de pe punctele dure sau 2.000 de kilograme. de bombă
Istoric operațional:
Alăturat flotei în 1949, F9F Panther a fost primul luptător cu avionul Marinei SUA. Odată cu intrarea SUA în războiul din Coreea din 1950, aeronava a văzut imediat luptă peste peninsulă. Pe 3 iulie, o panteră din USS Valley Forge (CV-45) zburat de Ensign E. W. Brown a marcat prima crimă a aeronavei când a coborât un Yakovlev Yak-9 în apropiere de Pyongyang, Coreea de Nord. În această toamnă, MiG-15-uri chineze au intrat în conflict. Luptătorul rapid, cu aripi strălucite, în afara claselor F-80 a Forțelor Aeriene ale SUA, precum și aeronave mai vechi cu motor cu piston, precum F-82 Twin Mustang. Deși mai lent decât MiG-15, panterele Marine Corps și Marine Corps s-au dovedit capabile să combată luptătorul inamic. Pe 9 noiembrie, locotenentul comandant William Amen de la VF-111 a doborât un MiG-15 pentru prima ucidere a avioanelor de armă americană.
Datorită superiorității MiG, Pantera a fost forțată să țină linia pentru o parte a căderii până când USAF a putut grăbi trei escadrile ale noului F-86 Saber nord-american spre Coreea. În această perioadă, Pantera a fost într-o astfel de solicitare, încât echipa de demonstrație a zborului Marinei (The Blue Angels) a fost forțată să-și predea F9F-urile pentru a fi luptată. Pe măsură ce Sabre a preluat din ce în ce mai mult rolul de superioritate aeriană, Pantera a început să vadă o utilizare pe scară largă ca aeronavă de atac la sol, datorită versatilității și a încărcăturii sale grele. Piloți celebri ai aeronavei au inclus viitorul astronaut John Glenn și Hall of Famer Ted Williams, care au zburat ca oameni de aripi în VMF-311. Pantera F9F a rămas aeronava principală a Marinei și Marine Corps a SUA pe toată durata luptelor din Coreea.
Pe măsură ce tehnologia cu jet a avansat rapid, Pantera F9F a început să fie înlocuită în escadrile americane la mijlocul anilor '50. În timp ce tipul a fost retras din serviciul frontal de către armata americană în 1956, acesta a rămas activ cu Corpul marin până în anul următor. Deși a fost folosit de formațiunile de rezervă de câțiva ani, Pantera și-a găsit utilizarea ca drone și drone remorcher în anii '60. În 1958, Statele Unite au vândut mai multe F9F-uri în Argentina pentru utilizare la bordul ARA Independencia (V-1). Acestea au rămas active până în 1969. Avion de succes pentru Grumman, F9F Panther a fost primul dintre mai multe avioane pe care compania le-a furnizat Marinei SUA, cel mai cunoscut fiind F-14 Tomcat.