Imperii antice și regate indiene

Din așezările lor inițiale din regiunea Punjab, arienii au început treptat să pătrundă spre est, poiană păduri dense și înființarea așezărilor „tribale” de-a lungul câmpiei inundate Ganga și Yamuna (Jamuna) între 1500 și ca. 800 B.C. În jurul anului 500 î.C., cea mai mare parte a Indiei de nord a fost locuită și a fost adusă în cultură, facilitând creșterea cunoașterea utilizării uneltelor de fier, inclusiv plugurile trase de boi și stimulat de populația în creștere care a furnizat voluntar și forțat muncă. Pe măsură ce comerțul fluvial și interior a înflorit, multe orașe de-a lungul Ganga au devenit centre de comerț, cultură și viață de lux. Creșterea producției și a producției excedentare a constituit bazele apariției statelor independente cu granițe teritoriale fluide peste care au apărut în mod frecvent litigiile.

Sistemul administrativ rudimentar condus de șefii tribului a fost transformat de o serie de republici regionale sau monarhii ereditare care au conceput modalități de apropiere a veniturilor și de muncă constrânsă pentru extinderea zonelor de așezare și agricultură mai departe de est și sud, dincolo de râul Narmada. Aceste state emergente au colectat venituri prin intermediul oficialilor, au întreținut armate și au construit noi orașe și autostrăzi. Până la 600 î.Hr., șaisprezece astfel de puteri teritoriale - inclusiv cel al

Biruința binelui asupra răului este epitomizată în epopee Ramayana (Călătoriile din Rama sau Ram în forma modernă preferată), în timp ce o altă epopee, Mahabharata (Marea luptă a descendenților din Bharata), explică conceptul de dharma și datorie. Peste 2.500 de ani mai târziu, Mohandas Karamchand (Mahatma) Gandhi, tatăl Indiei moderne, a folosit aceste concepte în lupta pentru independență. Mahabharata înregistrează feudul dintre verii arieni care au culminat cu o bătălie epică în care atât zeii cât și muritorii din multe țări ar fi luptat până la moarte, iar Ramayana povestește răpirea din Sita, soția lui Rama, de Ravana, un rege demonic al Lanka (Sri Lanka), salvarea de către soțul său (ajutat de aliații săi de animale) și încoronarea lui Rama, ducând la o perioadă de prosperitate și justiţie. La sfârșitul secolului al XX-lea, aceste epopee rămân dragi inimilor hindusului și sunt citite în mod obișnuit și redate în multe decoruri. În anii ’80 -’90, povestea lui Ram a fost exploatată de militanții și politicienii hindui pentru a obține puterea, iar cea mult disputată Ramjanmabhumi, locul de naștere al Ramului, a devenit o problemă comună extrem de sensibilă, putând opune majoritatea hindusă împotriva unei Minoritate musulmană.

Până la sfârșitul secolului al VI-lea î.Hr., nord-vestul Indiei a fost integrat în Imperiul Achaemenid persan și a devenit una dintre satrapiile sale. Această integrare a marcat începutul contactelor administrative între Asia Centrală și India.

Deși conturile indiene au ignorat în mare măsură campania Indus a lui Alexandru cel Mare în 326 î.Hr., Scriitorii greci și-au înregistrat impresiile despre condițiile generale care predominau în Asia de Sud în timpul acestei perioade perioadă. Astfel, anul 326 B.C. oferă prima dată clară și verificabilă istoric din istoria indiană. În următoarele câteva sute de ani s-a produs o fuziune culturală bidirecțională între mai multe elemente indo-grecești - în special în artă, arhitectură și monede. Peisajul politic al Indiei de Nord a fost transformat de apariția Magadha în Câmpia estică indo-gangetică. În 322 î.Hr., Magadha, sub regula din Chandragupta Maurya, a început să-și afirme hegemonia asupra zonelor învecinate. Chandragupta, care a condus din 324 până în 301 î.Hr., a fost arhitectul primei puteri imperiale indiene - Imperiul Mauryan (326-184 î. C.) - a cărui capitală a fost Pataliputra, în apropiere de Patna modernă, în Bihar.

Situat pe un sol bogat de aluviuni și în apropierea depozitelor de minerale, în special fier, Magadha a fost în centrul comerțului și comerțului plin de viață. Capitala era un oraș de palate magnifice, temple, o universitate, o bibliotecă, grădini și parcuri, după cum a raportat Megasthenes, secolul al III-lea B.C. Istoric grec și ambasador la curtea Mauryan. Legenda spune că succesul lui Chandragupta s-a datorat în mare măsură consilierului său Kautilya, autorul Brahman al Arthashastra (Science of Material Cain), un manual care conținea administrația guvernamentală și strategia politică. Există un guvern extrem de centralizat și ierarhic, cu un personal numeros, care reglementa colectarea impozitelor, comerțul și comerțul, arte industriale, minerit, statistici vitale, bunăstarea străinilor, întreținerea de locuri publice, inclusiv piețe și temple și prostituate. S-a menținut o armată permanentă și un sistem de spionaj bine dezvoltat. Imperiul a fost împărțit în provincii, districte și sate guvernate de o mulțime de oficiali locali numiți central, care au reprodus funcțiile administrației centrale.

Ashoka, nepotul lui Chandragupta, a domnit de la 269 la 232 î.C. și a fost unul dintre cei mai ilustri conducători ai Indiei. Inscripțiile lui Ashoka erau tăiate pe stânci și stâlpi de piatră aflați în locații strategice din întregul imperiu - cum ar fi Lampaka (Laghman în Afganistanul modern), Mahastan (în Bangladeshul modern) și Brahmagiri (în Karnataka) - constituie cel de-al doilea set de înregistrări istorice bazate pe date. Potrivit unora dintre inscripții, în urma carnajului rezultat din campania sa împotriva împărăției puternice din Kalinga (Orissa modernă), Ashoka a renunțat la vărsarea de sânge și a urmat o politică de nonviolență sau ahimsa, susținând o teorie a regulii prin dreptate. Toleranța sa pentru diferite credințe și limbi religioase reflecta realitățile pluralismului regional al Indiei, deși personal pare să fi urmat budismul (vezi Buddhism, cap. 3). Poveștile budiste timpurii afirmă că a convocat un consiliu budist la capitala sa, a întreprins în mod regulat turnee pe tărâmul său și a trimis ambasadori misionari budiști în Sri Lanka.

Contactele stabilite cu lumea elenistică în timpul domniei predecesorilor lui Ashoka l-au servit bine. El a trimis misiuni diplomatice cum-religioase conducătorilor din Siria, Macedonia și Epirus, care au aflat despre tradițiile religioase ale Indiei, în special budismul. Nord-vestul Indiei a păstrat multe elemente culturale persane, ceea ce ar putea explica inscripțiile din roca lui Ashoka - astfel de inscripții erau asociate în mod obișnuit cu conducătorii persani. Inscripțiile grecești și aramaice ale lui Ashoka găsite la Kandahar în Afganistan pot dezvălui, de asemenea, dorința lui de a menține legături cu oameni din afara Indiei.

După dezintegrarea Imperiului Mauryan din secolul al II-lea î.Hr., Asia de Sud a devenit un colaj de puteri regionale cu granițe suprapuse. Granița de nord-vest neagardată a Indiei a atras din nou o serie de invadatori între 200 î.Hr. și A.D. 300. Așa cum o făcuseră arienii, invadatorii au devenit „indianizați” în procesul cuceririi și așezării lor. De asemenea, această perioadă a fost martora realizărilor intelectuale și artistice remarcabile, inspirate de difuzarea și sincretismul cultural. Indo-greci, sau Bactrians, din nord-vest a contribuit la dezvoltarea numismaticii; au fost urmati de un alt grup, șakii (sau sciții), din stepele Asiei Centrale, care s-a stabilit în vestul Indiei. Încă alți oameni nomazi, yuezhi, care au fost forțați să plece din stepele asiatice interioare ale Mongoliei, i-au alungat pe Shakas din nord-vestul Indiei și au stabilit Regatul Kushana (secolul I B.C.-secolul al III-lea A.D.). Regatul Kushana a controlat anumite părți din Afganistan și Iran, iar în India, tărâmul se întindea Purushapura (Peshawar modern, Pakistan) în nord-vest, spre Varanasi (Uttar Pradesh) în est și spre Sanchi (Madhya Pradesh) în sud. Pentru o perioadă scurtă, regatul a ajuns încă mai la est, spre Pataliputra. Regatul Kushana era creuzetul comerțului dintre imperiile indiene, persane, chineze și romane și controla o parte critică a legendarului drum al mătăsii. Kanishka, care a domnit timp de două decenii începând din jurul anului 78 A.D., a fost cel mai de remarcat domnitor Kushana. S-a convertit la budism și a convocat un mare consiliu budist în Kașmir. Kushanas au fost patronii artei Gandharan, o sinteză între stilurile grecești și indiene și literatura sanscrită. Au inițiat o nouă eră numită Shaka în A.D. 78 și calendarul lor, care a fost recunoscut oficial de India în scopuri civile începând cu 22 martie 1957, este încă în uz.