Engleză numele de familie așa cum le cunoaștem astăzi - numele de familie transmise intacte de la tată în fiu la nepot - nu au fost utilizate pe scară largă decât după cucerirea normană din 1066. Înainte de acea perioadă nu existau suficientă lume pentru a face necesară utilizarea altceva decât un singur nume.
Pe măsură ce populația țării crește, totuși, oamenii au început să se ocupe de descrieri precum „John the Baker” sau „Thomas, fiul lui Richard”, pentru a distinge bărbații (și femeile) cu același nume. Aceste nume descriptive au devenit în cele din urmă asociate cu o familie, moștenite sau transmise de la o generație la alta.
În timp ce au intrat în uz în secolul al XI-lea, numele de familie ereditare nu erau obișnuite în Anglia înainte de epoca Reformei din secolul al XVI-lea. Este probabil ca introducerea registrelor parohiale în 1538 să fi jucat un rol în utilizarea numelor de familie, ca persoană înscris sub un nume de familie la botez nu ar putea fi căsătorit sub alt nume și îngropat sub un al treilea.
Câteva zone din Anglia au ajuns mai târziu utilizarea numelor de familie, in orice caz. Abia la sfârșitul secolului al XVII-lea, multe familii din Yorkshire și Halifax au luat numele de familie permanente.
Numele de familie din Anglia s-au dezvoltat în general din patru surse majore.
Prenume Patronimice și Matronimice
Acestea sunt prenumele derivate din nume de botez sau creștine pentru a indica relația de familie sau descendență - patronimic derivat din numele dat de tată și matronimic, adică derivat din numele mamei.
Unele nume de botez sau date au devenit prenume fără nicio schimbare de formă (un fiu a luat numele de familie al tatălui său ca prenume). Alții au adăugat un final cum ar fi -s (mai frecvent în sudul și vestul Angliei) sau -son (preferat în jumătatea nordică a Angliei) la numele tatălui său.
La ultimul sufix -son i se mai adăuga uneori și numele mamei. Prenumele englezesc care se termină în -ing (din engiul britanic, "to bring out", și -kin indică, în general, un nume patronimic sau de familie.
Exemple: Wilson (fiul lui Will), Rogers (fiul lui Roger), Benson (fiul lui Ben), Madison (fiul / fiica lui Maud), Marriott (fiul / fiica Mariei), Hilliard (fiul / fiica lui Hildegard).
Nume profesionale
Multe nume de familie engleze s-au dezvoltat din meseria, comerțul sau poziția unei persoane în societate. Trei prenume engleze obișnuite -fierar, Wright și Taylor- sunt exemple excelente în acest sens.
Un nume care se termină în -om sau -er implică de obicei un astfel de nume comercial, ca în Chapman (negustor), Barker (tăbăcitor) și Fiddler. Uneori, un nume ocupațional rar poate oferi un indiciu asupra originii familiei. De exemplu, Dymond (producătorii de lapte) sunt de obicei din Devon, iar Arkwright (producătorul de arci sau piept) este în general de la Lancashire.
Prenume descriptive
Pe baza unei calități unice sau a unei caracteristici fizice a individului, numele de familie descriptive sunt adesea dezvoltate din porecle sau nume de animale de companie. Majoritatea se referă la aspectul unei persoane - dimensiunea, culoarea, tenul sau forma fizică (Mic, alb, Armstrong).
Un nume de familie descriptiv se poate referi, de asemenea, la caracteristicile personale sau morale ale individului, cum ar fi Goodchild, Puttock (lacom) sau Wise.
Numele geografice sau locale
Acestea sunt nume derivate din locația casei din care au trăit primul purtător și familia sa și sunt, în general, originea cea mai frecventă a prenumelor engleze. Au fost introduși pentru prima dată în Anglia de către normani, mulți dintre ei fiind cunoscuți cu numele moșiei lor personale. Astfel, multe prenume engleze derivă din numele unui oraș, județ sau proprietate unde un individ a locuit, a lucrat sau a deținut un teren.
Numele județelor din Marea Britanie, cum ar fi Cheshire, Kent și Devon au fost adoptate în mod uzual ca nume de familie. O a doua clasă de nume locale derivate din orașe și orașe, cum ar fi Hertford, Carlisle și Oxford.
Alte prenume locale provin din caracteristici descriptive ale peisajului, cum ar fi dealurile, pădurile și pâraiele care descriu reședința inițială a purtătorului. Aceasta este originea numelor de familie, cum ar fi Deal, tufiș, Vad, Sykes (pârâul mlăștinos) și Atwood (lângă un lemn).
Prenume care încep cu prefixul La- poate fi atribuită mai ales ca un nume cu origini locale. De- a fost folosit uneori și ca prefix pentru nume locale.