Dintre toate reptilele care s-au târât, s-au bătut, au înotat și au fugit în drumul mezozoic, plesiosaurs și pliozauri au o distincție unică: practic nimeni nu insistă asupra acestui lucru tyrannosaurs încă rătăcesc pe pământ, dar o minoritate vocală crede că unele specii din aceste „șerpi de mare” au supraviețuit până în zilele noastre. Cu toate acestea, această franjă lunatică nu include mulți biologi sau paleontologi respectați, așa cum vom vedea mai jos.
Plesiosaurs (în limba greacă pentru „aproape șopârle”) erau reptile marine mari, cu gât lung, cu patru flipper, care își croiau drum prin oceane, lacuri, râuri și mlaștini ale Jurassic și perioadele cretacice. În mod confuz, denumirea de "plesiozaur" cuprinde și pliozaurii ("șopârle Pliocene", deși au trăit cu zeci de milioane de ani înainte), care dețineau mai multe corpuri hidrodinamice, cu capete mai mari și mai scurte gât. Chiar și cei mai mari plesiozauri (cum ar fi lungimea de 40 de metri) elasmosaurus) erau hrănitori de pește relativ blândi, dar cei mai mari pliozauri (de ex
Liopleurodon) erau la fel de periculoase ca un mare rechin alb.Plesiosaur și Evoluția Pliosaurului
În ciuda stilului lor de viață acvatic, este important să ne dăm seama că plesiozaurii și pliozaurii erau reptile și nu pești - ceea ce înseamnă că trebuiau să ieșească frecvent pentru a respira aer. Desigur, ceea ce implică acest lucru este că aceste reptile marine au evoluat dintr-un strămoș terestru al perioadei Triassice timpurii, aproape sigur că archosaur. (Paleontologii nu sunt de acord cu linia exactă și este posibil ca planul corpului plesiozaurului să fi evoluat convergent mai mult decât o dată.) Unii experți cred că primii strămoși marini ai plesiosaursului au fost notozaurii, caracterizați de început triasic Nothosaurus.
Așa cum se întâmplă adesea în natură, plesiozaurii și pliozaurii perioadelor jurasice și cretacice târzii tindeau să fie mai mari decât verii lor jurasici timpurii. Unul dintre cei mai vechi plesiozauri cunoscuți, Thalassiodracon, avea doar șase metri lungime; comparați-o cu lungimea de 55 de metri a Mauisaurus, un plesiozaur al cretaceului târziu. În mod similar, pliosaurul Jurasic timpuriu Rhomaleosaurus avea „doar” aproximativ 20 de metri lungime, în timp ce Liopleurodonul Jurasic târziu a atins lungimi de 40 de metri (și cântărea în vecinătatea de 25 de tone). Totuși, nu toți pliozaurii erau la fel de mari: de exemplu, Dolichorhynchops-ul Cretacei târziu a fost un Alergare de 17 metri lungime (și poate să fi existat pe pâlcuri cu burtă moale, mai degrabă decât preistorice mai puternice peşte).
Plesiosaur și comportament Pliosaurs
La fel cum plesiozaurii și pliozaurii (cu câteva excepții notabile) diferă în planurile lor de bază ale corpului, ei diferă și în comportamentul lor. Multă vreme, paleontologii au fost încurcați de gâturile extrem de lungi ale unor pliosiozauri, speculând că aceste reptile își țineau capul sus deasupra apei (precum lebede) și le-au scufundat în jos pește sulițar. Totuși, se dovedește că capetele și gâturile plesiosaurelor nu erau suficient de puternice sau flexibile pentru a fi s-au folosit în acest fel, deși cu siguranță s-ar fi combinat pentru a face o pescuit subacvatic impresionant aparat.
În ciuda trupurilor lor elegante, plesiosaurele erau departe de cele mai rapide reptile marine ale erei mezozoice (într-un meci din cap în cap, majoritatea plesiozaurilor ar fi fost probabil excluse de majoritatea ichthyosaurs, „șopârlele de pește” ușor anterioare care au evoluat forme hidrodinamice, asemănătoare tonului). Unul dintre evoluțiile care au condamnat plesiosaurele din perioada cretacei târzie a fost evoluția peștilor mai rapide, mai bine adaptate, fără să mai vorbim de evoluția reptilelor marine mai agile precum mosasaurs.
De regulă generală, pliozaurii perioadelor jurasice și cretacice târzii erau mai mari, mai puternici și mai mulți simpli decât verii lor plesiosiur cu gât lung. Genera ca. Kronosaurus și Cryptoclidus au obținut dimensiuni comparabile cu balenele gri moderne, cu excepția faptului că acești prădători erau dotați cu mai mulți dinți ascuțiți, mai degrabă decât cu baleenul care scoate planctonul. În timp ce majoritatea plesiosaurelor au existat pești, pliozauri (precum vecinii lor subacvatici, rechini preistorici), probabil, s-au hrănit cu orice și tot ceea ce și-a aventurat drumul, de la pești la calamari până la alte reptile marine.
Fosile Plesiosaur și Pliosaur
Unul dintre aspectele ciudate despre plesiozauri și pliozauri se referă la faptul că, acum 100 de milioane de ani, distribuția oceanelor terestre a fost mult diferită decât în prezent. De aceea, noile fosile de reptile marine sunt descoperite în mod constant în locuri atât de improbabile precum Vestul și mijlocul vestului american, a căror porțiuni majore au fost odată acoperite de vestul larg și superficial Marea interioară.
Plesiosaurul și fosilele pliosaurului sunt, de asemenea, neobișnuite, deoarece, spre deosebire de cele ale dinozaurilor terestre, se găsesc adesea în o singură piesă complet articulată (care poate avea ceva de-a face cu calitățile de protecție ale siltului din ocean fund). Aceștia rămân naturalizați înconjurați încă din secolul al XVIII-lea; o fosilă a unui plesiozaur cu gât lung a determinat un paleontolog (încă neidentificat) să renunțe la faptul că arăta ca „un șarpe aruncat prin coaja unei broaște țestoase”.
O fosilă de plesiozaur a figurat, de asemenea, într-unul dintre cele mai cunoscute prafuri din istoria paleontologiei. În 1868, celebrul vânător de oase Edward Drinker Cope a reasamblat un schelet Elasmosaurus cu capul așezat la capătul greșit (pentru a fi corect, până la acel moment, paleontologii nu au întâlnit niciodată o reptilă marină cu gât lung). Această eroare a fost sesizată de Othniel C. Marsh, care a dat startul unei lungi perioade de rivalitate și a trântit cunoscut sub numele de "Războaiele osoase".
Sunt încă Plesiosaurs și Pliosaurs?
Chiar înainte de a trăi coelacanth- un gen de pești preistorici despre care se credea că a murit în urmă cu zeci de milioane de ani în urmă - a fost găsit în 1938 în largul coastei Africii, cunoscute sub numele de oameni criptozoologi au speculat dacă toți plesiozaurii și pliozaurii au dispărut cu adevărat acum 65 de milioane de ani împreună cu verii lor dinozaur. În timp ce orice dinozauri terestre supraviețuitoare ar fi fost probabil descoperite până acum, raționamentul este valabil, oceanele sunt vaste, întunecate și adânci - deci undeva, cumva, o colonie de Plesiosaurus ar fi putut supraviețui.
Șopârlă poster pentru plesiozaurii vii, desigur, este mitică monstrul din Loch Ness- „imagini” care au o asemănare marcantă cu Elasmosaurus. Cu toate acestea, există două probleme cu teoria potrivit căreia monstrul Loch Ness este cu adevărat un plesiozaur: mai întâi, după cum am menționat mai sus, plesiozaurii respirați aer, astfel încât monstrul Loch Ness ar trebui să iasă din adâncurile lacului său la fiecare zece minute sau cam așa ceva, ceea ce ar putea atrage unele Atenţie. Și în al doilea rând, așa cum s-a menționat mai sus, gâturile plesiozurilor nu au fost suficient de puternice încât să le permită să lovească o posesie maiestuoasă, asemănătoare lui Loch Ness.
Desigur, așa cum se spune, absența dovezilor nu este o dovadă a absenței. Vaste regiuni din oceanele lumii rămân de explorat și nu sfidează credința (deși este încă o lovitură foarte lungă) că un plesiozaur viu poate fi într-o zi extras într-o plasă de pescuit. Doar nu vă așteptați să fie găsit în Scoția, în vecinătatea unui lac celebru!