Termenul vânător-culegător complex (CHG) este un termen destul de nou care încearcă să corecteze unele noțiuni concepute prost despre modul în care oamenii din trecut și-au organizat viața. Antropologii definiți în mod tradițional vanatori-culegatori ca populații umane care au trăit (și trăiesc) în grupuri mici și care sunt extrem de mobile, urmând și subzistând ciclul sezonier al plantelor și animalelor.
În anii 70, însă, antropologi și arheologi și-au dat seama că multe grupuri care au subzistat la vânătoare și adunare în întreaga lume nu se potriveau cu stereotipul rigid în care au fost puși. Pentru aceste societăți, recunoscute în multe părți ale lumii, antropologii folosesc termenul „Vânători-Adunători Compleși”. În America de Nord, cel mai cunoscut exemplu este grupurile preistorice de pe coasta de nord-vest din America de Nord continent.
Vânătorii-culegători complecși, cunoscuți și sub denumirea de furaje bogate, au o subzistență economică și organizatie sociala mult mai „complexe” și interdependente decât vânătorii-culegători generalizați. Cele două tipuri sunt similare: își bazează economiile fără a se baza pe plante și animale domesticite. Iată câteva dintre diferențele:
Termenul de complexitate este unul ponderat cultural: Există aproximativ o duzină de caracteristici pe care le folosesc antropologii și arheologii măsoară sau aproximează nivelul de sofisticare realizată de o societate dată în trecut sau în prezent. Cu cât s-au întreprins mai mulți oameni de cercetare și cu atât devin mai iluminați, categoriile crește mai dificile și întreaga idee a „măsurării complexității” a devenit o provocare.
Unul din argumentele arheologului american Jeanne Arnold și colegii săi a fost acela că una dintre acele caracteristici definite de mult timp - domesticirea plantelor iar animalele - nu ar trebui să mai fie complexitatea definitorie, că vânătorii-culegători complexi pot dezvolta indicatori de complexitate mult mai importanți fără agricultură. În schimb, Arnold și colegii săi propun șapte platforme de dinamică socială pentru a identifica complexitatea: