Armour Forward: Battle of Cambrai in WWI

Bătălia de la Cambrai a avut loc 20 noiembrie - 6 decembrie 1917 Primul Război Mondial (1914 până în 1918).

• Generalul Julian Byng
• 2 cadavre
• 324 tancuri

• Generalul Georg von der Marwitz
• 1 cadavru

La mijlocul anului 1917, colonelul Ioan F.C. Fuller, șeful Statului Major al Corpului de tancuri, a conceput un plan pentru utilizarea blindajelor pentru atacarea liniilor germane. Întrucât terenul de lângă Ypres-Passchendaele era prea moale pentru tancuri, el a propus o grevă împotriva Sf. Quentin, unde terenul era greu și uscat. Întrucât operațiunile în apropiere de Sf. Quentin ar fi necesitat cooperarea cu trupele franceze, ținta a fost mutată în Cambrai pentru a asigura secretul. Prezentând acest plan Mareșalului de comandant britanic sir Douglas Haig, Fuller nu a putut obține aprobarea, deoarece operațiunile britanice s-au concentrat peofensiv contra Passchendaele.

În timp ce trupul tancului își dezvolta planul, generalul de brigadă H. T. Tudor din Divizia a 9-a scoțiană a creat o metodă pentru susținerea unui atac de tanc cu un bombardament surpriză. Aceasta a folosit o nouă metodă pentru direcționarea artileriei fără a „înregistra” armele observând căderea împușcăturii. Această metodă mai veche a alertat frecvent inamicul asupra atacurilor iminente și le-a oferit timp pentru a muta rezerve în zona amenințată. Deși Fuller și superiorul său, generalul de brigadă Sir Hugh Elles, nu a reușit să obțină sprijinul lui Haig, planul lor l-a interesat pe comandantul Armatei a treia, generalul Sir Julian Byng.

În august 1917, Byng a acceptat atât planul de atac al lui Elles, cât și schema de artilerie a lui Tudor pentru a-l susține. Prin Elles și Fuller intenționaseră inițial ca atacul să fie un atac de opt-douăsprezece ore, Byng a modificat planul și a intenționat să țină orice teren care a fost luat. Luptându-se în jurul lui Passchendaele, Haig s-a retras în opoziția sa și a aprobat un atac la Cambrai pe 10 noiembrie. Asamblând peste 300 de tancuri de-a lungul unui front de 10.000 de metri, Byng și-a propus să avanseze cu un sprijin apropiat de infanterie pentru a captura artileria inamică și a consolida orice câștig.

Avansând un bombardament surpriză, tancurile lui Elles urmau să zdrobească benzile prin sârmă ghimpată germană și să pună podul pe tranșeele germane umplându-le cu mănunchiuri de lemn de perie cunoscut sub numele de fascine. S-a opus britanicului linia germană Hindenburg care a constat în trei linii succesive la aproximativ 7.000 de metri adâncime. Acestea au fost gestionate de 20 Landwehr și a 54-a Divizie de rezervă. În timp ce al XX-lea a fost clasat pe locul al patrulea de către aliați, comandantul celor 54 și-a pregătit bărbații în tactica antitanc folosind artilerie împotriva mișcărilor de țintă.

La 6:20 AM, pe 20 noiembrie, 1.003, armele britanice au deschis focul în poziția germană. Avansând în spatele unui baraj înfiorător, britanicii au avut succes imediat. În partea dreaptă, trupele de la corpul general al locotenentului general William Pulteney III au înaintat patru mile, cu trupe care au ajuns în Lateau Wood și au capturat un pod peste canalul St. Quentin, la Masnières. Acest pod s-a prăbușit curând sub greutatea tancurilor care oprește avansul. În stânga britanică, elemente ale Corpului IV au avut un succes similar cu trupele care au ajuns în pădurea de pe Bourlon Ridge și drumul Bapaume-Cambrai.

Numai în centru s-a oprit avansul britanic. Acest lucru s-a datorat în mare măsură generalului maior G.M. Harper, comandantul Diviziei 51 Highland, care a comandat infanteria să urmeze 150-200 de metri în spatele tancurilor sale, deoarece credea că armura va atrage focul de artilerie asupra lui bărbați. Întâlnind elemente ale celei de-a 54-a diviziuni a rezervației în apropiere de Flesquières, tancurile sale neacceptate au luat pierderi grele de la tunarii germani, inclusiv cinci distruși de sergentul Kurt Kruger. Deși situația a fost salvată de infanterie, unsprezece tancuri au fost pierdute. Sub presiune, germanii au abandonat satul în acea noapte.

În acea noapte, Byng a trimis diviziunile sale de cavalerie înainte să exploateze breșa, dar au fost forțați să se întoarcă din cauza sârmei ghimpate neîntrerupte. În Marea Britanie, pentru prima dată de la începutul războiului, clopotele bisericii au sunat în victorie. În următoarele zece zile, avansul britanic a încetinit foarte mult, III Corpul încetând să se consolideze și principalul efort care se desfășoară în nord, unde trupele au încercat să capteze Bourlon Ridge și în apropiere sat. Pe măsură ce rezervele germane au ajuns în zonă, luptele au preluat caracteristicile atritionale ale multor bătălii de pe Frontul de Vest.

După câteva zile de lupte brutale, creasta de la Bourlon Ridge a fost luată de Divizia 40, în timp ce încercările de presare spre est au fost oprite în apropiere de Fontaine. Pe 28 noiembrie, ofensiva a fost oprită și trupele britanice au început să sape. În timp ce britanicii își petrecuseră puterea pentru a capta Bourlon Ridge, germanii au mutat douăzeci de divizii în față pentru un contraatac masiv. Începând cu ora 7 noiembrie a.c., 30 noiembrie, forțele germane au folosit tactici de infiltrare „furtună”, concepute de generalul Oskar von Hutier.

Mutându-se în grupuri mici, soldații germani au ocolit punctele tari britanice și au obținut câștiguri mari. Angajat rapid de-a lungul liniei, britanicii s-au concentrat să dețină Bourlon Ridge, ceea ce le-a permis germanilor să readucă Corpul III spre sud. Deși lupta s-a liniștit pe 2 decembrie, a început în ziua următoare, britanicii fiind nevoiți să abandoneze malul estic al canalului St. Quentin. Pe 3 decembrie, Haig a ordonat o retragere din partea primului, predând câștigurile britanice, cu excepția zonei din jurul Havrincourt, Ribécourt și Flesquières.

Primul major luptă pentru a prezenta un atac blindat semnificativ, pierderile britanice la Cambrai au fost de 44.207 uciși, răniți și dispăruți, în timp ce victime germane au fost estimate la aproximativ 45.000. În plus, 179 de tancuri au fost scoase din acțiune din cauza acțiunii inamice, a problemelor mecanice sau a „șanțului”. In timp ce Britanicii au câștigat un anumit teritoriu în jurul Flesquières, au pierdut aproximativ aceeași sumă față de sud făcând bătălia un desen. Ultima apăsare majoră din 1917, bătălia de la Cambrai a văzut ambele părți să utilizeze echipamente și tactici care ar fi rafinate pentru campaniile din anul următor. În timp ce Aliații continuau să își dezvolte forța blindată, germanii ar folosi tactici de „furtună” pentru a avea un efect deosebit în timpul lor Ofensive de primăvară.