În Introducerea metaforei (2006), Knowles și Moon notează că metaforele conceptuale „echivalează două zone conceptuale, ca în ARGUMENT IS WAR. Termenul domeniul sursă este utilizat pentru zona de concept din care metaforă este desenat: aici, RĂZBOI. Domeniul țintă este utilizat pentru zona de concept pe care se aplică metafora: aici, ARGUMENT. "
Termenii ţintă și sursă au fost introduse de George Lakoff și Mark Johnson în Metafore pe care le trăim (1980). Deși termenii mai tradiționali tenor și vehicul (I.A. Richards, 1936) sunt aproximativ echivalente cu Domeniul țintă și domeniul sursă, respectiv, termenii tradiționali nu reușesc să pună accentul pe interacţiune între cele două domenii. Așa cum William P. Brown subliniază: „Termenii Domeniul țintă și domeniul sursă nu numai că recunosc o anumită paritate de import între metaforă și referentul ei, dar ilustrează și ei mai precis dinamica care apare atunci când ceva este referit metaforic - o suprapunere sau unilaterală cartografiere a unui domeniu pe altul "((Psalms, 2010).
„Cele două domenii în care participă metafora conceptuală au nume speciale. Domeniul conceptual din care tragem expresii metaforice pentru a înțelege un alt domeniu conceptual se numește domeniul sursă, în timp ce domeniul conceptual care este înțeles în acest fel este Domeniul țintă. Astfel, viața, argumentele, dragostea, teoria, ideile, organizațiile sociale și altele sunt domenii țintă, în timp ce călătoriile, războiul, clădirile, alimentele, plantele și altele sunt domenii sursă. Domeniul țintă este domeniul pe care încercăm să îl înțelegem prin utilizarea domeniului sursă. "(Zoltan Kovecses, Metafora: o introducere practică. Oxford University Press, 2001)
"... Metaforele conectează două domenii conceptuale: Domeniul țintă si domeniul sursă. Pe parcursul proceselor metaforice, domeniul sursă corespunde către domeniul țintă; cu alte cuvinte, există un cartografiere sau a proeminență între domeniul sursă și domeniul țintă. Domeniul țintă X este înțeles din punct de vedere al domeniului sursă Y. De exemplu, în cazul conceptului metaforic menționat mai sus, IUBIREA este domeniul țintă, în timp ce JOURNEY este domeniul sursă. Ori de câte ori JOURNEY este asociată cu IUBIREA, cele două domenii se corespund reciproc într-un mod care ne permite să interpretăm IUBIREA ca pe o călătorie. "(András Kertész, Semantică cognitivă și cunoștințe științifice. John Benjamins, 2004)