În mitologia greacă, Niobe, care era fiica lui Tantalus, regina Tebei și soția regelui Amphion, s-au lăudat prostește că a fost mai norocoasă decât Leto (Latona, pentru romani), mama lui Artemis și Apollo pentru că a avut mai mulți copii decât Leto. Pentru a-și plăti mândria, Apollo (sau Apollo și Artemis) au determinat-o să-și piardă toți cei 14 (sau 12) copii. În acele versiuni în care Artemis se alătură la ucidere, ea este responsabilă pentru fiice și Apollo pentru fii.
Înmormântarea copiilor
În Iliad, atribuit Homer, copiii lui Niobe, întinși în propriul lor sânge, sunt neîngropați timp de nouă zile, deoarece Zeus a transformat oamenii din Tebe în piatră. În a zecea zi, zeii i-au îngropat și Niobe și-a reluat viața mâncând încă o dată.
Această versiune a poveștii lui Niobe diferă de altele în care Niobe însăși se transformă în piatră.
Pentru un anumit context, în Iliad, multe vieți sunt pierdute în eforturile de recuperare a trupurilor pentru înmormântarea corespunzătoare. Nerespectarea cadavrului de către inamic adaugă umilinței pierzătorului.
Povestea lui Ovidiu despre Niobe
Potrivit poetului latin, Ovid, Niobe și Arachne erau prieteni, dar în ciuda lecției, Athena a învățat muritorilor despre exces mândrie - când a transformat-o pe Arachne într-un păianjen, Niobe era extraordinar de mândră de soțul ei și de ea copii.
Fiica lui Tiresias, Manto, i-a avertizat pe oamenii din Tebe, unde domnea soțul lui Niobe, pentru a onora Latona (forma greacă este Leto; mama lui Apollo și Artemis / Diana), dar Niobe le-a spus tebanilor că ar trebui să o onoreze, în locul lui Latona. Până la urmă, Niobe a subliniat cu mândrie, tatălui ei i s-a acordat onoarea singulară pentru muritorii de a lua masa cu zeii nemuritori; bunicii ei erau Zeus și Titan Atlas; ea a născut 14 copii, jumătate băieți și jumătate fete. În schimb, Latona a fost un vagant care nu a reușit să găsească un loc unde să nască, până când Delos nu a avut milă în cele din urmă, iar atunci, ea a avut doar doi copii nerăbdători. Niobe se laudă că, chiar dacă averea ia unul sau doi de la ea, mai rămâne mult.
Latona este furioasă și își cheamă copiii să se plângă. Apollo trage săgeți (eventual de ciumă) asupra băieților și astfel mor toți. Niobe plânge, dar spune cu mândrie că Latona este în continuare cea care pierde, de vreme ce mai are încă, cu 7 copii, fiicele ei, în haine de jale alături de frații lor. Una dintre fete se apleacă să scoată o săgeată și ea însăși moare, la fel și fiecare dintre celelalte, în timp ce cedează la ciuma livrată de Apollo. În cele din urmă văzând că este pierdută, Niobe stă nemișcat: imaginea durerii, tare ca o stâncă, și totuși plânge. Ea este transportată de un vârtej către un munte (Mt. Sipylus) unde rămâne o bucată de marmură cu lacrimi păcălind, și mai are încă, cu 7 copii, fiicele ei, în haine îndoliate lângă ei frați. Una dintre fete se apleacă să scoată o săgeată și ea însăși moare, la fel și fiecare dintre celelalte, în timp ce cedează la ciuma livrată de Apollo. În cele din urmă văzând că este pierdută, Niobe stă nemișcat: imaginea durerii, tare ca o stâncă, și totuși plânge. Ea este transportată de un vârtej către un munte (Muntele Sipylus), unde rămâne o bucată de marmură cu lacrimi care trântesc.