Majoritatea oamenilor aud cuvântul „Mitsubishi” și cred că automobilele. Dar compania a fost de fapt înființată ca o firmă de transport maritim în 1870 în Osaka Japonia și s-a diversificat rapid. Una dintre afacerile sale, Mitsubishi Aircraft Company, fondată în 1928, va continua să construiască avioane letale de luptă pentru Marina Imperială Japoneză în timpul celui de-al doilea război mondial. Unul dintre aceste avioane era A6M Zero Fighter.
Proiectare și dezvoltare
Proiectarea A6M Zero a început în mai 1937, la scurt timp după introducerea luptătorului Mitsubishi A5M. Armata imperială japoneză a comandat Mitsubishi și Nakajima ambele pentru construirea avioanelor, iar cele două companii au început lucrări preliminare de proiectare la un nou luptător bazat pe transportator, în așteptarea primirii cerințelor finale pentru aeronavă de la armată. Acestea au fost emise în octombrie și s-au bazat pe performanțele A5M în curs Conflicte sino-japoneze. Specificațiile finale au cerut ca aeronava să dețină două mitraliere de 7,7 mm, precum și două tunuri de 20 mm.
În plus, fiecare avion urma să aibă un radio-căutător de direcție pentru navigație și un set complet de radio. Pentru performanță, Marina Imperială Japoneză a cerut ca noul design să fie capabil de 310 mph la 13.000 ft. și să aibă o rezistență de două ore la putere normală și șase până la opt ore la viteză de croazieră (cu tancuri de cădere). Având în vedere că aeronava urma să se bazeze pe transportator, anvergura sa a fost limitată la 39 ft. (12m). Uimit de cerințele marinei, Nakajima a scos din proiect, crezând că un astfel de avion nu poate fi proiectat. La Mitsubishi, Jiro Horikoshi, designerul șef al companiei, a început să joace cu potențialele modele.
După testarea inițială, Horikoshi a stabilit că cerințele Marinei Imperiale Japoneze pot fi îndeplinite, dar că aeronava ar trebui să fie extrem de ușoară. Folosind un nou, top-secret din aluminiu, T-7178, el a creat o aeronavă care a sacrificat protecția în favoarea greutății și vitezei. În consecință, noul design nu avea armură pentru a proteja pilotul, precum și rezervoarele de combustibil auto-sigilate care deveneau standard pentru aeronavele militare. Cu un echipament de aterizare retractabil și un design monoplan cu aripi joase, noul A6M a fost unul dintre cei mai moderni luptători din lume când a terminat testarea.
Specificații
Începând cu serviciul în 1940, A6M a devenit cunoscut sub numele de Zero pe baza desemnării sale oficiale de tip 0 Carrier Fighter. O aeronavă rapidă și agilă, avea o lungime de câțiva centimetri sub 30 de metri, cu o anvergură de aripă de 39,5 picioare și o înălțime de 10 metri. În afară de armamentele sale, acesta deținea un singur membru al echipajului, pilotul, care era singurul operator al mitralierei de tip 2 × 7,7 mm (0,303 in). Acesta a fost echipat cu două 66-lb. și unul de 132-lb. bombe în stil de luptă și două fixe de 550 lb. Bombele în stil Kamikaze. Avea o autonomie de 1.929 de mile, o viteză maximă de 331 km / h și putea zbura până la 33.000 de metri.
Istoric operațional
La începutul anului 1940, primul A6M2, Model 11 Zeros a ajuns în China și s-a dovedit rapid ca fiind cel mai bun luptător din conflict. Echipat cu un motor Nakajima Sakae 12 de 950 CP, Zero a măturat opoziția chineză din cer. Cu noul motor, aeronava și-a depășit specificațiile de proiectare și o nouă versiune cu vârfuri de aripi rabatabile, A6M2, Model 21, a fost împinsă în producție pentru utilizarea transportatorului.
Pentru o mare parte din Al doilea război mondial, Modelul 21 a fost versiunea Zero întâlnită de aviatorii Aliați. Un luptător superior câinilor decât primii luptători aliați, Zero a reușit să-și manevreze opoziția. Pentru a combate acest lucru, piloții Aliați au dezvoltat tactici specifice pentru tratarea aeronavei. Printre acestea s-a numărat „Thach Weave”, care a necesitat doi piloți aliați care lucrează în tandem, și „Boom-and-Zoom”, care au văzut piloți aliați care se luptă în scufundare sau urcau. În ambele cazuri, Aliații au beneficiat de lipsa completă de protecție a Zero, deoarece o singură explozie de foc a fost în general suficientă pentru a coborî aeronava.
Acest lucru contrasta cu luptătorii aliați, cum ar fi Warhawk P-40 și F4F Wildcat, care, deși mai puțin manevrabile, erau extrem de accidentate și dificil de doborât. Cu toate acestea, Zero a fost responsabil pentru distrugerea a cel puțin 1.550 de aeronave americane între 1941 și 1945. Niciodată actualizat sau înlocuit în mod substanțial, Zero a rămas principalul luptător al Marinei Imperiale Japoneze de-a lungul războiului. Odată cu sosirea de noi luptători aliați, cum ar fi F6F Hellcat și F4U Corsair, Zero a fost eclipsat rapid. În fața unei opoziții superioare și a unei scăderi a ofertelor de piloți antrenați, Zero a văzut că raportul său de omor a scăzut de la 1: 1 la peste 1:10.
Pe parcursul războiului, au fost produse peste 11.000 de zero A6M. În timp ce Japonia a fost singura națiune care a angajat aeronava la scară largă, mai mulți Zero au fost prinși folosit de recent proclamată Republica Indonezia în timpul Revoluției Naționale Indoneziene (1945-1949).