Astor Place Riot din 1849

Uluitor, revolta părea să fi fost provocată de apariția la o casă de operă de lux a unui celebru actor shakespearian britanic, William Charles Macready. O rivalitate amară cu un actor american, Edwin Forrest, a sărbătorit până când a dus la violență, care a reflectat diviziile sociale profunde din orașul în creștere rapidă.

Evenimentul a fost adesea numit Shakespeare Revoltele. Cu toate acestea, incidentul sângeros a avut rădăcini mult mai adânci. Cei doi tepieni erau, într-un anumit sens, reprezentanți pentru părțile opuse ale unei diviziuni de clasă în creștere în societatea urbană americană.

Locul spectacolului Macready, Astor Opera House, a fost desemnat teatru pentru clasa superioară. Iar pretențiile patronilor săi din bani deveniseră jignitoare pentru o cultură de stradă emergentă întrupată de „B’hoys” sau „Bowery Boys”.

Și când mulțimea revoltată a aruncat pietre la membrii Regimentului al șaptelea și a primit focuri de armă în schimb, s-a întâmplat mai mult sub suprafață decât orice dezacord cu privire la cine ar putea îndeplini cel mai bine rolul Macbeth.

Rivalitatea dintre actorul britanic Macready și omologul său american Forrest începuse cu ani mai devreme. Macready a vizitat America, iar Forrest l-a urmat în esență, îndeplinind aceleași roluri în diferite teatre.

Ideea de actori în duel a fost populară în rândul publicului. Iar când Forrest a pornit într-un tur al gazonului din Anglia din Macready, mulțimi au venit să-l vadă. Rivalitatea transatlantică a înflorit.

Cu toate acestea, când Forrest s-a întors în Anglia la mijlocul anilor 1840 pentru un al doilea turneu, mulțimile au fost reduse. Forrest și-a dat vina pe rivalul său și s-a prezentat la o performanță Macready și a șuierat puternic din public.

Rivalitatea, care fusese mai mult sau mai puțin bună, a devenit foarte amară. Iar când Macready s-a întors în America în 1849, Forrest s-a rezervat din nou în teatrele din apropiere.

Controversa dintre cei doi actori a devenit simbolică o divizare în societatea americană. New Yorkerii de clasa superioară, identificați cu domnul britanic Macready, și clasa inferioară New Yorkers, au înrădăcinat americanul, Forrest.

În noaptea de 7 mai 1849, Macready era pe punctul de a lua scena într-o producție de „Macbeth”Când scoruri de New Yorkers din clasa muncitoare care cumpăraseră bilete au început să umple locurile din Astor Opera House. O mulțime de aspect aspră s-a arătat, evident, că a provocat probleme.

Când Macready a ajuns pe scenă, protestele au început cu hohote și șuiețe. Și în timp ce actorul stătea în tăcere, așteptând agitația să scadă, ouăle au fost aruncate la el.

Spectacolul trebuia anulat. Iar Macready, indignat și furios, a anunțat a doua zi că va pleca imediat din America. El a fost îndemnat să rămână de New Yorkers din clasa superioară, care doreau ca el să continue spectacolul la sala de operă.

„Macbeth” a fost reprogramat pentru seara zilei de 10 mai, iar guvernul orașului a staționat o companie milițiană, cu cai și artilerie, în parcul Washington Square din apropiere. Downtown-uri grele, din cartierul cunoscut sub numele de Cinci puncte, cu capul în sus. Toată lumea se aștepta la probleme.

În ziua revoltei, s-au pregătit ambele părți. Casa de operă unde Macready urma să facă spectacol era fortificată, ferestrele sale fiind baricadate. În interior au fost amplasate câteva categorii de polițiști, iar publicul a fost ecranizat la intrarea în clădire.

Afară, s-au adunat mulțimi, hotărâte să asalt teatrul. Handbills care denunțau MacCready și fanii săi, în calitate de subiecți britanici care își impuneau valorile americanilor, au enervat mulți muncitori irlandezi imigranți care s-au alăturat mafiei.

Pe măsură ce Macready a luat scena, problemele au început în stradă. O mulțime a încercat să încarce casa de operă, iar cluburile de poliție care le-au atacat. În timp ce luptele se umflau, o companie de soldați a urcat pe Broadway și s-a îndreptat spre est pe Eighth Street, îndreptându-se spre teatru.

În timp ce compania miliției se apropia, revoltătorii i-au îmbrăcat cu cărămizi. În pericol de a fi depășit de mulțimea mare, soldaților li s-a ordonat să tragă puștile lor împotriva revoltătorilor. Peste 20 de revoltori au fost împușcați, iar mulți au fost răniți. Orașul a fost șocat, iar vestea violenței a călătorit rapid în alte locuri prin telegraf.

Macready a fugit din teatru printr-o ieșire din spate și a ajuns cumva la hotelul său. A existat o temere, pentru o vreme, ca o gloată să-și dea jos hotelul și să-l omoare. Asta nu s-a întâmplat și a doua zi a fugit din New York, urmând să se întoarcă la Boston câteva zile mai târziu.

A doua zi, revolta a fost tensionată în New York. Mulțimi s-au adunat în Manhattanul inferior, intenționând să marșească în sus și să atace casa de operă. Dar când au încercat să se deplaseze spre nord, poliția armată a blocat drumul.

Cumva calmul a fost restabilit. Și, în timp ce revolta ar fi dezvăluit diviziunile profunde din cadrul societății urbane, New York nu ar vedea revolte majore din nou ani de zile, când orașul va exploda în Draft Riots din 1863 la înălțimea din Război civil.