Închisoarea Andersonville în războiul civil

Prizonierul taberei de război din Andersonville, care a funcționat începând cu 27 februarie 1864 până la sfârșitul razboiul civil American în 1865, a fost unul dintre cele mai notorii din istoria S.U.A. Subconstruită, suprapopulată și continuu scurtă cu aprovizionarea și apa curată, a fost un coșmar pentru cei aproape 45.000 de soldați care au intrat în zidurile sale.

La sfârșitul anului 1863, Confederația a constatat că este nevoie să construiască prizonieri suplimentari ai lagărelor de război pentru a adăposti soldați din Uniune în așteptarea a fi schimbați. În timp ce liderii au discutat unde să amplaseze aceste noi tabere, fostul guvernator al Georgiei, Generalul major Howell Cobb a făcut un pas înainte pentru a sugera interiorul stării sale de origine. Citând distanța din sudul Georgiei față de liniile frontale, imunitatea relativă la atacurile de cavalerie ale Uniunii, și acces ușor la căile ferate, Cobb a reușit să-și convingă superiorii să construiască o tabără în Sumter County. În noiembrie 1863, căpitanul W. Sidney Winder a fost expediat pentru a găsi o locație potrivită.

Ajungând în satul minuscul Andersonville, Winder a găsit ceea ce credea a fi un loc ideal. Situat în apropierea Căii Ferate Sud-Vest, Andersonville dispunea de acces de tranzit și o sursă bună de apă. Cu locația securizată, căpitanul Richard B. Winder (un văr al căpitanului W. Sidney Winder) a fost trimis la Andersonville să proiecteze și să supravegheze construcția închisorii. Planificând o instalație pentru 10.000 de prizonieri, Winder a proiectat un compus dreptunghiular de 16,5 acri care avea un flux care curgea prin centru. Denumind lagărul închisorii Camp Sumter în ianuarie 1864, Winder a folosit sclavi locali pentru a construi zidurile compusului.

Construit din bușteni de pin cu fixare strânsă, peretele de la depozit a prezentat o fațadă solidă care nu a permis nici cea mai mică vedere a lumii exterioare. Accesul la magazie se face prin două porți mari așezate în peretele de vest. În interior, a fost construit un gard ușor, la aproximativ 19-25 de metri de podea. Această „linie moartă” avea menirea de a ține prizonierii departe de ziduri și orice pasaj prins a fost împușcat imediat. Datorită construcției sale simple, tabăra s-a ridicat rapid și primii prizonieri au ajuns la 27 februarie 1864.

În timp ce populația din tabăra închisorii crește constant, a început să baloneze după incidentul Fort Pillow din 12 aprilie, 1864, când forțele confederației sub generalul maior Nathan Bedford Forrest au masacrat soldații din Uniunea Neagră din Tennessee Fort. In raspuns, Președintele Abraham Lincoln a cerut ca prizonierii negri de război să fie tratați la fel ca tovarășii lor albi. Președintele confederat, Jefferson Davis refuzat. Drept urmare, Lincoln și Lt. General Ulysses S. Acorda a suspendat toate schimburile de prizonieri. Odată cu oprirea schimburilor, populațiile POW de pe ambele părți au început să crească rapid. La Andersonville, populația a ajuns la 20.000 până la începutul lunii iunie, de două ori capacitatea prevăzută pentru tabără.

Cu închisoarea prost supraaglomerată, superintendentul său, maiorul Henry Wirz, a autorizat extinderea fondului. Folosind forța de muncă prizonieră, o distanță de 610 ft. adăugarea a fost construită pe partea de nord a închisorii. Construit în două săptămâni, a fost deschis prizonierilor la 1 iulie. În efortul de a atenua și mai mult situația, Wirz a condamnat cinci bărbați în iulie și i-a trimis spre nord cu o petiție semnată de majoritatea prizonierilor care solicitau reluarea schimburilor POW. Această solicitare a fost respinsă de autoritățile Uniunii. În ciuda acestei extinderi de 10 acri, Andersonville a rămas supraaglomerat cu populația la maxim de 33.000 în august. De-a lungul verii, condițiile din tabără au continuat să se deterioreze, deoarece bărbații, expuși la elemente, sufereau de malnutriție și de boli precum dizenteria.

Odată cu sursa de apă poluată în urma supraaglomerării, epidemiile au trecut prin închisoare. Rata mortalității lunare era în jur de 3.000 de prizonieri, toți fiind înmormântați în morminte de masă din afara depozitului. Viața în Andersonville a fost înrăutățită de un grup de prizonieri cunoscuți drept Raiders, care au furat mâncare și obiecte de valoare de la alți prizonieri. Raiders au fost în cele din urmă rotunjite de un al doilea grup, cunoscut sub numele de Regulators, care a pus Raiders în proces și a pronunțat sentințe pentru vinovat. Pedepsele variau de la a fi introduse în stocuri până la a fi obligate să execute manevra. Șase au fost condamnați la moarte și spânzurați. Între iunie și octombrie 1864, părintele Peter Whelan a oferit o oarecare ușurare, care slujea zilnic prizonierilor și le oferea mâncare și alte bunuri.

În calitate de general maior William T. Trupele lui Sherman au pornit spre Atlanta, generalul John Winder, șeful lagărelor POW confederat, a ordonat maiorului Wirz să construiască apărări pentru lucrări de pământ în jurul lagărului. Acestea s-au dovedit inutile. În urma capturării lui Sherman din Atlanta, majoritatea prizonierilor lagărului au fost transferați într-o nouă unitate din Millen, GA. La sfârșitul anului 1864, cu Sherman îndreptându-se spre Savannah, unii dintre prizonieri au fost transferați înapoi în Andersonville, ridicând populația închisorii la aproximativ 5.000. A rămas la acest nivel până la sfârșitul războiului din aprilie 1865.

Andersonville a devenit sinonim cu procesele și atrocitățile cu care se confruntă POW-urile în timpul Război civil. Dintre cei aproximativ 45.000 de soldați ai Uniunii care au intrat în Andersonville, 12.913 au murit în interiorul zidurile închisorii - 28 la sută din populația Andersonville și 40 la sută din totalul deceselor POW din Uniune în timpul razboiul. Uniunea a dat vina pe Wirz. În mai 1865, majorul a fost arestat și dus la Washington, DC. Acuzat de o litanie de crime, inclusiv conspirații pentru a afecta viața prizonierilor de război și omoruri din Uniune, în august s-a confruntat cu un tribunal militar supravegheat de generalul-major Lew Wallace. Urmarit de Norton P. Chipman, cazul a văzut că o procesiune de foști prizonieri dă mărturie despre experiențele lor la Andersonville.

Printre cei care au depus mărturie în numele lui Wirz s-au numărat părintele Whelan și Generalul Robert E. sub vânt. La începutul lunii noiembrie, Wirz a fost găsit vinovat de conspirație, precum și 11 din 13 acuzații de omor. Într-o decizie controversată, Wirz a fost condamnat la moarte. Cu toate că au fost invocate motive de clemență Președintele Andrew Johnson, acestea au fost refuzate, iar Wirz a fost spânzurat la 10 noiembrie 1865, la închisoarea Old Capitol din Washington, DC. A fost unul din cei doi indivizi judecați, condamnați și executați pentru crime de război în timpul războiului civil, cealaltă fiind guerrilla confederată Champ Ferguson. Situl din Andersonville a fost achiziționat de guvernul federal în 1910 și este acum casa sitului istoric național Andersonville.