Lupta colonială: Războiul Pequot

Anii 1630 au fost o perioadă de tulburări de-a lungul râului Connecticut, în timp ce diverse grupări autohtone s-au luptat pentru puterea politică și controlul comerțului cu englezii și olandezii. În centrul acesteia a fost o luptă continuă între Pequots și Mohegans. În timp ce primii s-au confruntat în mod obișnuit cu olandezii, care au ocupat Valea Hudson, cei din urmă au avut tendința de a se alia cu englezii din Golful Massachusetts, Plymouth, și Connecticut. Pe măsură ce Pequots lucrau pentru a-și extinde acoperirea, au intrat în conflict și cu Wampanoag și Narragansetts.

În timp ce triburile native americane s-au luptat pe plan intern, englezii au început să-și extindă aria în zonă și a fondat așezări la Wethersfield (1634), Saybrook (1635), Windsor (1637) și Hartford (1637). În acest sens, au intrat în conflict cu Pequots și aliații lor. Acestea au început în 1634, când un contrabandist și sclav, John Stone, și șapte din echipajul său au fost uciși de către occidentali Niantic pentru încercarea de răpire a mai multor femei și în represalii pentru uciderea de către șeful Pequot a olandezilor Tatobem. Deși oficialii din Golful Massachusetts au cerut ca acești responsabili să fie predați, șeful lui Pequot Sassacus a refuzat.

Doi ani mai târziu, pe 20 iulie 1836, comerțul John Oldham și echipajul său au fost atacate în timp ce vizitau Insula Block. În derapaj, Oldham și mai mulți dintre echipajul său au fost uciși, iar nava lor a fost jefuită de nativii americani aliați de Narragansett. Cu toate că Narragansettsul se confrunta în mod obișnuit cu englezii, tribul de pe Insula Block a încercat să-i descurajeze pe englezi să tranzacționeze cu Pequots. Moartea lui Oldham a stârnit ultraj în coloniile engleze. Deși bătrânii Narragansett, Canonchet și Miantonomo, au oferit reparații pentru moartea lui Oldham, guvernatorul Henry Vane din Massachusetts Bay, a ordonat o expediție pe Insula Block.

Adunând o forță de aproximativ 90 de bărbați, căpitanul John Endecott a navigat spre Block Island. Aterizând pe 25 august, Endecott a descoperit că cea mai mare parte a populației insulei a fugit sau s-a ascuns. Arzând două sate, trupele sale au scos recoltele înainte de a reîncepe. Plecând spre vest spre Fort Saybrook, el urmărea să-i prindă pe ucigașii lui John Stone. Ridicând ghiduri, s-a mutat pe coastă într-un sat Pequot. Întâlnindu-se cu liderii săi, el a concluzionat curând că aceștia se opresc și i-au ordonat oamenilor săi să atace. După ce au urmărit satul, au descoperit că majoritatea locuitorilor au plecat.

Odată cu începutul ostilităților, Sassacus a lucrat pentru mobilizarea celorlalte triburi din regiune. În timp ce Western Niantic i s-a alăturat, Narragansett și Mohegan s-au alăturat englezilor și estul Nianticului a rămas neutru. Mergând pentru a răzbuna atacul lui Endecott, Pequot a asediat Fort Saybrook prin toamnă și iarnă. În aprilie 1637, o forță aliată de Pequot a lovit Wethersfield ucidând nouă și răpind două fete. Luna următoare, liderii orașelor din Connecticut s-au întâlnit la Hartford pentru a începe să planifice o campanie împotriva Pequot.

În cadrul ședinței, s-a adunat o forță de 90 de miliții sub căpitanul John Mason. Acest lucru a fost sporit în curând de 70 de Mohegans conduși de Uncas. Mergând pe râu, Mason a fost întărit de căpitanul John Underhill și de 20 de bărbați la Saybrook. Ștergând Pequots din zonă, forța combinată a navigat spre est și a cercetat satul fortificat Pequot Harbour (aproape de Grotonul actual) și Missituck (Mistic). Lipsind suficiente forțe pentru a ataca, au continuat spre est până la Rhode Island și s-au întâlnit cu conducerea Narragansett. Alăturarea activă a cauzei engleze, au furnizat întăriri care au extins forța la aproximativ 400 de bărbați.

După ce a văzut trecutul englezesc, Sassacus a concluzionat greșit că se retrăgeau în Boston. Drept urmare, el a părăsit zona cu cea mai mare parte a forțelor sale pentru a ataca Hartford. Concluzionând alianța cu Narragansetts, forța combinată a lui Mason s-a mutat spre țară pentru a lovi din spate. Necunoscând că pot lua portul Pequot, armata a pornit împotriva lui Missituck. Ajuns în afara satului pe 26 mai, Mason a ordonat-o înconjurată. Protejat de o palisadă, satul conținea între 400 și 700 de pecuoti, multe dintre ele femei și copii.

Crezând că al său ducea un război sfânt, Mason a ordonat focul satului și oricine încearcă să scape peste împușcatul palisadei. Până la sfârșitul luptei, doar șapte pequots au rămas prizonieri. Deși Sassacus a păstrat cea mai mare parte a războinicilor săi, pierderea masivă de viață la Missituck a stăpânit moralul lui Pequot și a demonstrat vulnerabilitatea satelor sale. Învins, el a căutat un sanctuar pentru oamenii săi de pe Long Island, dar a fost refuzat. Drept urmare, Sassacus a început să-și conducă poporul spre vest de-a lungul coastei, în speranța că se vor putea stabili lângă aliații lor olandezi.

În iunie 1637, căpitanul Israel Stoughton a aterizat în portul Pequot și a găsit satul abandonat. Mergând spre vest în urmărire, i s-a alăturat Mason la Fort Saybrook. Ajutată de Mohegans Uncas, forța engleză a prins până la Sassacus în apropierea satului Mattabesic din Sasqua (aproape de Fairfield, CT). Negocierile au avut loc pe 13 iulie și au dus la captarea pașnică a femeilor, copiilor și vârstnicilor Pequot. După ce s-a refugiat într-o mlaștină, Sassacus a ales să lupte cu aproximativ 100 dintre oamenii săi. În lupta cu Mlaștina Mare, englezii și mohegenii au ucis în jur de 20 de ani, deși Sassacus a scăpat.

În căutarea ajutorului de la Mohawks, Sassacus și războinicii rămași au fost uciși imediat la sosire. Dorind să consolideze bunăvoința cu englezii, Mohawks a trimis scalpul lui Sassacus la Hartford ca ofrandă de pace și prietenie. Odată cu eliminarea Pequots, englezii, Narragansetts și Mohegans s-au întâlnit la Hartford în septembrie 1638 pentru a distribui pământurile capturate și prizonierii. Tratatul de la Hartford, semnat la 21 septembrie 1638, a pus capăt conflictului și și-a rezolvat problemele.

Victoria englezilor din Războiul Pequot a înlăturat efectiv opoziția americanilor nativi față de așezarea ulterioară a Connecticut. Speriați de abordarea europeană de război totală a conflictelor militare, nicio tribură americană nativă nu a căutat să conteste expansiunea engleză până la izbucnirea Războiul regelui Filip în 1675. De asemenea, conflictul a pus bazele percepției viitoarelor conflicte cu nativii americani ca fiind lupte între civilizație / lumină și sălbăticie / întuneric. Acest mit istoric, care a persistat timp de secole, și-a găsit prima dată expresia deplină în anii de după războiul Pequot.

• Society of Colonial Wars: The Pequot War
• Voci mistice: Povestea Războiului Pequot