Metalele din pământul rar nu sunt de fapt atât de rare pe cât ar putea implica numele lor. Acestea sunt esențiale pentru optica și laserele de înaltă performanță și sunt esențiale pentru cei mai puternici magneți și supraconductori din lume.
Pământurile rare sunt pur și simplu mai scumpe decât cele mai multe metale atunci când nu sunt exploatate cu substanțe chimice dăunătoare mediului. În mod tradițional, aceste metale nu sunt la fel de profitabile pe piețe. Acest lucru le-a făcut mai puțin de dorit în trecut - până când lumea a realizat că China controlează o mare parte a pieței.
Aceste dificultăți, combinate cu cererea de metale pentru utilizare în aplicații de înaltă tehnologie, se introduc complicații economice și politice care fac ca unele dintre cele mai interesante metale să fie și mai interesante pentru investitori.
Pământuri rare în piață
Potrivit Studiului Geologic al Statelor Unite, începând din 2018, China a produs în jur 80% a cererii mondiale de metale pentru pământuri rare (în scădere de la 95% în 2010). Minereurile lor sunt bogate în itriu, lantan și neodim.
Din august 2010, temerile asupra dominanței chineze a aprovizionării cruciale cu pământuri rare au persistat, deoarece China a restricționat exportul cote ale metalelor fără explicații oficiale, declanșând imediat dezbateri cu privire la descentralizarea pământului rar mondial producție.
Cantități mari de minereuri de pământuri rare au fost găsite în California în 1949 și sunt căutate mai multe în toată America de Nord, dar exploatarea actuală nu este semnificativă. suficient pentru a controla strategic orice porțiune a pieței globale a pământurilor rare (mina Mountain Pass din California trebuie să-și livreze mineralele către China pentru a fi procesate).
Pământurile rare sunt tranzacționate pe NYSE sub formă de fonduri tranzacționate la bursă (ETF) care reprezintă un coș de stocuri de furnizori și miniere, spre deosebire de tranzacționarea metalelor în sine. Acest lucru se datorează rarității și prețului lor, precum și consumului lor aproape strict industrial. Metalele din pământuri rare nu sunt considerate o investiție fizică bună ca metalele prețioase, care dețin o valoare intrinsecă de tehnologie scăzută.
Metale rare ale pământului și aplicațiile lor
În tabelul periodic al elementelor, a treia coloană listează elementele pământului rar. Al treilea rând al celei de-a treia coloane este extins sub grafic, listând seria de elemente lantanide. Scandiul și itriul sunt listate ca metale ale pământului rar, deși nu fac parte din seria lantanidelor. Acest lucru se datorează prevalenței celor două elemente similar parțial la lantanide.
În ordinea creșterii masei atomice, cele 17 metale ale pământului rar și unele dintre aplicațiile lor comune sunt prezentate mai jos.
- Scandiu: Greutate atomică 21. Folosit pentru întărirea aliajelor de aluminiu.
- Itriu: Greutate atomică 39. Folosit în supraconductori și surse de lumină exotice.
- Lantanul: Greutate atomică 57. Utilizat în ochelari de specialitate și optică, electrozi și depozit de hidrogen.
- Ceriu: Greutate atomică 58. Face un excelent oxidant, utilizat în crăparea uleiului în timpul rafinării petrolului și este folosit pentru colorarea galbenului în ceramică și sticlă.
- Praseodim: Greutate atomică 59. Utilizat în magneți, lasere și ca culoare verde în ceramică și sticlă.
- Neodim: Greutate atomică 60. Utilizat în magneți, lasere și ca culoare violet în ceramică și sticlă.
- Prometiu: Greutate atomică 61. Folosit în bateriile nucleare. Doar izotopii artificiali au fost observați vreodată pe Pământ, cu o speculație 500-600 de grame care apar în mod natural pe planetă.
- Samarium: Greutate atomică 62. Utilizat în magneți, lasere și captare de neutroni.
- Europium: Greutate atomică 63. Realizează fosforuri colorate, lasere și lămpi cu vapori de mercur.
- Gadolinium: Greutate atomică 64. Utilizat în magneți, optică specială și memorie pentru computer.
- Terbiu: Greutate atomică 65. Folosit ca verde în ceramică și vopsele, și în lasere și lămpi fluorescente.
- Disproziu: Greutate atomică 66. Folosit la magneți și lasere.
- Holmiu: Greutate atomică 67. Folosit în lasere.
- Erbiu: Greutate atomică 68. Se folosește în oțel aliat cu vanadiu, precum și în lasere.
- Tuliu: Greutate atomică 69. Utilizat în echipamente portabile cu raze X.
- Ytterbium: Greutate atomică 70. Folosit în laserele cu infraroșu. De asemenea, funcționează ca un reductor chimic excelent.
- Lutetium: Greutate atomică 71. Utilizat în echipamente de specialitate pentru sticlă și radiologie.