Secolul al XIX-lea a fost o perioadă de schimbare socială rapidă, provocată de revoluția industrială accelerată. Giganții literari ai epocii au surprins acest secol dinamic din mai multe unghiuri. În poezie, romane, eseuri, nuvele, jurnalism și alte genuri, acești scriitori au oferit o înțelegere variată și interesantă a unei lumi în flux.
Charles Dickens (1812-1870) a fost cel mai popular romancier victorian și este încă considerat un titan al literaturii. El a îndurat o copilărie notoriu dificilă, dar a dezvoltat obiceiuri de muncă care i-au permis să scrie romane îndelungate, dar strălucitoare. Există un mit potrivit căruia cărțile sale sunt atât de lungi pentru că a fost plătit de cuvânt, ci mai degrabă a fost plătit prin rată, iar romanele sale au apărut în serie în câteva săptămâni sau luni.
În cărțile clasice, inclusiv „Oliver Twist”, „David Copperfield”, „O poveste a două orașe” și „Mari așteptări”, Dickens a documentat condițiile sociale ale Marii Britanii victoriene. A scris în timpul Revoluției industriale de la Londra, iar cărțile sale privesc adesea diviziunea de clasă, sărăcia și ambiția.
Walt Whitman (1819-1892) a fost cel mai mare poet american și volumul său clasic „Leaves of Grass” a fost considerat atât o îndepărtare radicală de la convenție, cât și o capodoperă literară. Whitman, care a fost un tipograf în tinerețe și a lucrat ca jurnalist în timp ce a scris și poezie, s-a privit ca un nou tip de artist american. Poeziile sale din versuri gratuite l-au sărbătorit pe individ, în special pe el însuși, și au avut o întindere cuprinzătoare, inclusiv o atenție bucuroasă asupra detaliilor lumești ale lumii.
Washington Irving (1783-1859), un originar din New York, este considerat a fi primul om american de scrisori. Și-a făcut numele cu o capodoperă satirică, „A History of New York” și a fost apreciat ca un maestru al lui nuvela americană, pentru care a creat personaje atât de memorabile precum Rip Van Winkle și Ichabod Macara.
Scrierile lui Irving au fost extrem de influente la începutul secolului al XIX-lea, iar colecția sa „Cartea de schiță” a fost citită pe scară largă. Și unul dintre primele eseuri ale lui Irving a dat New York City porecla sa de durată "Gotham"
Edgar Allan Poe (1809-1849) nu a trăit o viață lungă, însă munca pe care a făcut-o într-o carieră concentrată l-a stabilit drept unul dintre cei mai influenți scriitori din istorie. Poe a fost un poet și critic literar care a fost, de asemenea, pionier în forma nuvelei. Stilul său de scriere întunecată a fost marcat cu un penibil pentru macabru și mister. A contribuit la dezvoltarea unor genuri precum povești de groază și ficțiune detectivă.
Romanistul Herman Melville (1819-1891) este cunoscut mai ales pentru capodopera sa, „Moby Dick”, o carte care a fost în esență înțeleasă și ignorată de zeci de ani. Bazat pe experiența proprie a lui Melville pe o navă balenă, precum și pe conturile publicate ale unui adevărată balenă albă, povestea cronică căutarea răzbunării împotriva balenei masive. Romanul a citit în mare parte cititorii și criticii de la mijlocul anilor 1800.
Pentru o perioadă, Melville s-a bucurat de un succes popular cu cărțile care au precedat „Moby Dick”, în special „Typee”, care a fost bazat pe timpul pe care l-a petrecut blocat în Pacificul de Sud. Dar adevărata ascensiune a lui Melville la notorietatea literară a apărut la începutul secolului XX, cu mult după moartea sa.
De la rădăcinile sale ca ministru unitar, Ralph Waldo Emerson (1803-1882) s-a transformat în filosoful natal al Americii, pledând pentru o iubire a naturii și devenind centrul Noii Anglii transcendentaliștii.
În eseuri precum „Self Reliance”, Emerson a prezentat o abordare distinctă a vieții americane, inclusiv individualismul și nonconformitatea. Și a exercitat influența nu numai asupra publicului larg, ci asupra altor autori, inclusiv prietenii săi Henry David Thoreau și Margaret Fuller, precum și Walt Whitman și John Muir.
Henry David Thoreau (1817-1862) eseist, aboliționist, naturalist, poet, rezistent fiscal pare să fie în contrast cu al XIX-lea, întrucât era o voce ascultată pentru o viață simplă, într-o perioadă în care societatea intra în industrie vârstă. Și în timp ce Thoreau a rămas destul de obscur în timpul său, în timp a devenit unul dintre cei mai iubiți autori ai secolului al XIX-lea.
Capodopera sa, „Walden”, este citită pe larg, iar eseul său „Desobediența civilă” a fost citat ca influență asupra activiștilor sociali până în zilele noastre. De asemenea, se crede că este un scriitor și gânditor de mediu timpuriu.
Ida B. Wells (1862–1931) s-a născut dintr-o familie de sclavi din sudul adânc și a devenit cunoscut în mare parte ca jurnalist de investigație și activist în anii 1890 pentru munca ei care expune ororile lincării. Ea nu numai că a colectat date importante privind numărul de lincări care au loc în America, dar a scris emoționant despre criză. Este unul dintre fondatorii NAACP.
Un imigrant danez-american care lucra ca jurnalist, Jacob Riis (1849–1914) a simțit o mare empatie pentru cei mai săraci membri ai societății. Activitatea sa de reporter de ziar l-a dus în cartierele de imigranți, iar el a început să documenteze condițiile atât în cuvinte, cât și în imagini, folosind cele mai noi progrese în fotografia flash. Cartea sa „Cum trăiesc celelalte jumătăți de viață” a adus la cunoștința vieții sărăcite a săracilor în marea societate americană și în politica urbană din anii 1890.
Margaret Fuller (1810-1850) a fost o activistă feministă timpurie, autoare și editor care a obținut pentru prima dată editarea proeminenței. Cadranul, revista Transcendentaliștilor din Noua Anglie. Ulterior, ea a devenit prima colegistă de ziare din New York, în timp ce lucra pentru Horace Greeley la New York Tribune.
Fuller a călătorit în Europa, s-a căsătorit cu un revoluționar italian și a avut un copil, apoi a murit tragic într-un naufragiu în timp ce se întorcea în America împreună cu soțul și copilul ei. Deși a murit tânără, scrierile ei s-au dovedit influențe pe tot parcursul secolului al XIX-lea.
John Muir (1838–1914) a fost un vrăjitor mecanic, care ar fi putut probabil să-și facă o mașină de proiectare a vieții fabrici în creștere ale secolului al XIX-lea, dar literalmente s-a îndepărtat de ea pentru a trăi, așa cum a spus-o el însuși ", ca tramp.“
Muir a călătorit în California și s-a asociat cu Valea Yosemite. Scrierile sale despre frumusețea Sierrasului i-au inspirat pe liderii politici să lase deoparte terenuri pentru conservare, iar el a fost numit „părintele Parcuri nationale."
Frederick Douglass (1818-1895) s-a născut în sclavie într-o plantație din Maryland, a reușit să scape în libertate ca tânăr și a devenit o voce elocventă împotriva instituției sclaviei. Autobiografia sa, „Narațiunea vieții lui Frederick Douglass”, a devenit o senzație națională.
Charles Darwin (1809-1882) a fost instruit ca om de știință și a dezvoltat o abilitate considerabilă de raportare și scriere, pe o perioadă de cinci ani călătorie de cercetare la bordul H.M.S. câine de vânătoare. Relatarea sa despre călătoria sa științifică a avut succes, dar avea un proiect mult mai important în minte.
După ani de muncă, Darwin a publicat „Despre originea speciilor„în 1859. Cartea lui ar zguduie comunitatea științifică și ar schimba complet modul în care oamenii gândeau despre umanitate. Cartea lui Darwin a fost una dintre cele mai influente cărți publicate vreodată.
Autorul „Scaretului scrisorilor” și „Casa celor șapte gârbe”, Hawthorne (1804-1864) au încorporat adesea istoria New England în ficțiunea sa. De asemenea, a fost implicat politic, lucrând uneori în meserii de patronaj și chiar scriind o biografie a campaniei pentru un prieten de la colegiu, Franklin Pierce. Influența sa literară a fost resimțită în timpul său, în măsura în care Herman Melville i-a dedicat „Moby Dick”.
Editorul genial și excentric al New York Tribune a exprimat opinii puternice, iar opiniile lui Horace Greeley au devenit adesea un sentiment principal. S-a opus sclaviei și a crezut în candidatura lui Abraham Lincoln, iar după ce Lincoln a devenit președinte Greeley l-a sfătuit adesea, deși nu întotdeauna politicos.
Greeley (1811-1872) a crezut, de asemenea, în promisiunea Occidentului American. Și poate este cel mai bine amintit pentru expresia „Du-te spre vest, tânăr, du-te spre vest”.
George Perkins Marsh (1801-1882) nu este amintit la fel de larg ca Henry David Thoreau sau John Muir, dar a publicat o importantă carte, „Omul și natura”, care a influențat foarte mult mișcarea mediului. Cartea lui Marsh a fost o discuție serioasă despre modul în care omenirea folosește și utilizează greșit lumea naturală.
Într-un moment în care credința convențională afirma că oamenii ar putea pur și simplu exploata pământul și resursele sale naturale fără nicio penalitate, George Perkins Marsh a oferit un avertisment valoros și necesar.
Expresia „Horatio Alger story” este încă folosită pentru a descrie pe cineva care depășește obstacole mari pentru a obține succesul. Celebrul autor Horatio Alger (1832-1899) a scris o serie de cărți care descriu tineri săraci care au muncit din greu și au trăit vieți virtuoase și au fost răsplătiți până la urmă.
Horatio Alger a trăit de fapt o viață tulburată și se pare că crearea sa de modele iconice pentru tineretul american ar fi putut fi o încercare de a ascunde o viață personală scandaloasă.
În calitate de creator al lui Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyle (1859-1930) s-a simțit prins din când în când de propriul său succes. El a scris alte cărți și povești pe care le-a considerat că sunt superioare magazinelor de detectivi extraordinar de populare cu Holmes și fidelul său coleg Watson. Dar publicul și-a dorit întotdeauna mai mult Sherlock Holmes.