Biografia lui Beryl Markham, pionierul aviației

Beryl Markham (născut Beryl Clutterbuck; 26 octombrie 1902 - 3 august 1986) a fost un aviator, scriitor și instructor de cai britanico-kenian. Deși a lucrat în mai multe domenii diferite, ea este cea mai cunoscută pentru că este prima femeie care a zburat non-stop peste Oceanul Atlantic de la est la vest. Ea și-a scris propria memorie, Vest cu Noaptea, și a fost subiectul unui roman cel mai bine vândut.

Fapte rapide: Beryl Markham

La vârsta de patru ani, tânăra Beryl s-a mutat în Africa de Est britanică (actuala Kenya) împreună cu tatăl ei, Charles Clutterbuck. Mama lui Beryl, Clara, nu i s-a alăturat și nici fratele mai mare al lui Beryl, Richard. În copilărie, educația lui Beryl a fost în cel mai bun caz. În schimb, a petrecut mult timp vânând și jucându-se cu copiii din localitate.

O vreme, Beryl a fost fericită. Tatăl ei Charles a început o fermă de curse de cai, iar Beryl a urmat imediat la antrenament de cai, stabilindu-se ca dresor la propriu, pe vremea când avea doar șaptesprezece ani. Când Beryl era adolescent, cu toate acestea, tatăl ei a căzut pe vremuri grele. Charles și-a pierdut averea și a fugit Kenia spre Peru, lăsând-o în urmă pe Beryl.

Niciodată pentru a nu fi nimerit, Beryl și-a luat cariera în propriile mâini. În 1920, la vârsta de optsprezece ani, a devenit prima femeie din Kenya care a primit licența de antrenor pentru cai de curse.

În calitate de tânără, Beryl a fost subiectul multor atenții. S-a căsătorit cu căpitanul Jock Purves la șaptesprezece ani, dar cuplul a divorțat curând după aceea. În 1926, s-a căsătorit cu bogatul Mansfield Markham, de la care a luat numele de familie pe care l-a folosit pentru tot restul vieții. Mansfield și Beryl au avut împreună un fiu: Gervase Markham. Beryl a continuat să aibă o relație complicată, adesea rece, cu fiul ei pentru cea mai mare parte a vieții.

Beryl a fost adesea în compania „Happy Valley Set”, un grup de aventurieri majoritari englezi, în mare parte bogați, care s-au stabilit în Africa (în special în zona care este Kenya și Uganda astăzi). Acest grup a fost notoriu pentru stilul său de viață decadent, se presupune că a consumat droguri, promiscuitate sexuală și extravaganță. Deși nu era suficient de bogată sau cu titlul suficient pentru a face parte cu adevărat din grup, Beryl a petrecut timp cu mulți dintre membrii săi și a fost influențată de stilul lor de viață.

În 1929, aventura lui Beryl cu Prințul Henry, Ducele de Gloucester (al treilea fiu al lui Regele George al V-lea) a devenit public. Au existat, de asemenea, zvonuri despre faptul că ea a fost legată romantic cu fratele său mai mare Edward, care era un jucător infam. (Poate că aceste zvonuri despre Edward și Beryl au fost un indicator al lucrurilor viitoare: proclamarea lui Edward pentru romanțele scandalos ar avea ca rezultat, în cele din urmă, o criză succesorală în Regatul Unit, când a ales abdică-i pe tron să se căsătorească cu divorțul american Wallis Simpson.) Chiar dacă Henry a fost doar un al treilea fiu, Familia regală britanică dezaprobată și, deși motivul pentru despărțirea eventuală a lui Beryl și Henry nu a fost niciodată cunoscut, se credea că familia lui le-a împărțit. Beryl și-a câștigat reputația pentru multe treburi, pe care le-a încheiat de obicei când a obosit de ele. Se presupunea că și-a tratat prietenii la fel.

Poate că a avut relații cu prinți, dar marea dragoste a vieții lui Beryl a fost doar nobilimea minoră. Denys Finch Hatton, cel de-al doilea fiu al unui conte englez, a fost un mare vânător de jocuri și un pilot îndrăzneț care a venit în Africa în urma Primul Război Mondial. În vârsta de cincisprezece ani, seniorul lui Beryl, el a avut o poveste de lungă durată cu prietena și mentorul lui Beryl, Karen Blixen, care a scris celebra carte Afara din Africa despre ea însăși și Denys. În timp ce afacerea lui Karen și Denys au lovit o patch lentă în 1930, el și Beryl au căzut într-o aventură proprie. În mai 1931, el a invitat-o ​​să vină într-o tură zburătoare, cunoscând interesul ei înflăcărat pentru zbor, dar ea a refuzat când prietena și profesorul ei de zbor, Tom Campbell Black, a îndemnat-o să nu meargă, din cauza unor neliniști instinct. Sfatul lui Campbell Black a dovedit salvarea vieții: avionul lui Denys s-a prăbușit la câteva minute după decolare, ucigându-l la vârsta de 44 de ani.

După moartea lui Denys, Beryl s-a împins și mai tare în lecțiile ei de zbor. Ea a lucrat ca pilot de salvare și pilot de tufiș, căutând jocul și semnalând locațiile lor către safari pe teren. În această calitate, ea a întâlnit nume mai notabile, printre care și Ernest Hemingway, care avea să vină mai târziu laudă amintirea ei, dar insultă-o personal pentru că nu ar avea o aventură cu el în timp ce el se afla în safari Kenya.

Atitudinea încununată a lui Beryl a fost zborul ei transatlantic din septembrie 1936. Înainte de aceasta, nicio femeie nu a mai zburat un zbor non-stop din Europa în America de Nord și nici nu a zburat-o solo. A plecat de pe coasta engleză și, în ciuda problemelor grave de combustibil, până la sfârșitul călătoriei sale, a ajuns în Nova Scotia. La realizarea acestui vis, ea a fost sărbătorită ca un pionier în lumea zborului.

În anii 1930, Beryl s-a mutat în California, unde a cunoscut și s-a căsătorit cu cel de-al treilea soț, scriitorul Raoul Schumacher. Ea a scris o memorie, Vest cu Noaptea, în timpul ei în Statele Unite. Deși memoria nu a fost un bestseller, a fost bine primită pentru stilul său narativ și de scriere convingător, așa cum se arată în pasaje ca acesta:

Zburăm, dar nu am „cucerit” aerul. Natura prezidează în toată demnitatea ei, permițându-ne studiul și utilizarea unor astfel de forțe pe care le putem înțelege. Atunci când presupunem că intimitatea, căruia i s-a acordat numai toleranță, bățul aspru se încadrează peste ghearele noastre impudente și ne frecăm durerea, privind în sus, uluită de ignoranța noastră.

Vest cu Noaptea în cele din urmă, a ieșit din tipar și în obscuritate, unde a retras zeci de ani până a fost redescoperită la începutul anilor '80. Controversa a persistat până în ziua de azi dacă Beryl a scris sau nu cartea ea însăși sau dacă a fost scrisă parțial sau complet de către soțul ei. Experții din ambele părți ale dezbaterii au prezentat dovezi convingătoare și se pare că misterul va rămâne pentru totdeauna nesoluționat.

În cele din urmă, Beryl s-a întors în Kenya, pe care a considerat-o adevărata ei casă. La începutul anilor '50, ea s-a reînființat ca un antrenor de cai proeminent, deși încă se lupta financiar. A intrat în obscuritate până în 1983, când Vest cu Noaptea a fost relansată, iar un jurnalist de la Associated Press a urmărit-o. Până atunci, era în vârstă și săracă, dar publicitatea și vânzările din jurul cărții s-au relansat a fost suficient pentru a o ridica înapoi la un stil de viață confortabil până când a murit la Nairobi, la vârsta de 83 de ani 1986.

Viața lui Beryl s-a asemănat mai mult cu aviatorii aventurieri (și în mare parte bărbați) decât ai unei doamne din vremea ei și, ca urmare, a fost subiectul unei fascinații nesfârșite. Deși comportamentul ei romantic și scandalos și uneori strigant a strâns multă atenție, zborul ei de înregistrare ar fi întotdeauna moștenirea ei. Când Karen Blixen (folosind numele de pix Isak Dinesen) a scris Afara din Africa, Beryl nu a apărut pe nume, dar un avatar al ei - un călăreț de călăreți numit Felicity - a apărut în adaptarea filmului. A fost subiectul mai multor biografii, precum și a romanului de ficțiune cel mai bine vândut din 2015 de Paula McLain Circulând Soarele. O femeie complicată, cu o viață aproape incredibilă, Beryl Markham continuă să fascineze publicul până în zilele noastre.

• „Beryl Markham: autor și aviator britanic.” Encylopaedia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Beryl-Markham.
• Lovell, Mary S., Drept pe Till Morning, New York, St. Martin's Press, 1987
• Markham, Beryl. Vest cu Noaptea. San Francisco: North Point Press, 1983
• Trzebinski, Errol. Viețile lui Beryl Markham. New York, W.W. Norton, 1993.