Născut la 10 decembrie 1891, Harold Alexander a fost cel de-al treilea fiu al contelui de Caledon și al Doamnei Elizabeth Graham Toler. Educat inițial la Școala pregătitoare Hawtreys, a intrat în Harrow în 1904. Plecând patru ani mai târziu, Alexandru a căutat să urmeze o carieră militară și a obținut admiterea la Colegiul Regal Militar de la Sandhurst. După terminarea studiilor în 1911, în septembrie a primit o comisie ca sublocotenent în Gărzile Irlandeze. Alexandru a fost cu regimentul în 1914 când Primul Război Mondial a început și s-a desfășurat pe continent cu Mareșalul de câmp Sir John FrenchForța Expediționară Britanică. La sfârșitul lunii august, a luat parte la retragere din Mons iar în septembrie a luptat la Prima bătălie a Marnei. Rănit la Prima bătălie de la Ypres în toamna aceea, Alexandru a fost invalidat în Marea Britanie.
Primul Război Mondial
Promovat la căpitan la 7 februarie 1915, Alexandru s-a întors pe Frontul de Vest. În toamna aceea, a luat parte la Bătălia de la Loos
unde a condus pe scurt Batalionul 1, Gardienii Irlandezi în rol de major. Pentru serviciul său în luptă, Alexandru a fost distins cu Crucea Militară. În anul următor, Alexandru a văzut acțiuni în timpul Bătălia din Somme. Angajat într-o luptă grea în septembrie, el a primit Ordinul serviciilor distincte și Légion d'honneur francez. Înălțat la gradul de maior major la 1 august 1917, Alexandru a fost făcut locotenent-colonel la scurt timp după aceea și a condus Batalionul 2, Gărzile Irlandeze la Bătălia de la Passchendaele acea toamna. Rănit în luptă, s-a întors repede să-și comande oamenii săi la Bătălia de la Cambrai in noiembrie. În martie 1918, Alexandru s-a aflat la comanda Brigăzii 4 Gărzi în timp ce trupele britanice au căzut înapoi în timpul germanului Ofensive de primăvară. Revenind la batalionul său în aprilie, l-a condus la Hazebrouck unde a suferit victime grele.Anii interbelici
La scurt timp după aceea, batalionul lui Alexandru a fost retras de pe front, iar în octombrie a preluat comanda unei școli de infanterie. Odată cu sfârșitul războiului, a primit o numire la Comisia de control aliată din Polonia. Având comanda unei forțe a Landeswehr-ului german, Alexandru i-a ajutat pe letoni împotriva Armatei Roșii în 1919 și 1920. Revenind în Marea Britanie mai târziu în acel an, el a reluat serviciul cu Gărzile Irlandeze, iar în mai 1922 a primit o promovare la locotenent-colonel. Următorii câțiva ani l-au văzut pe Alexandru să treacă prin postări în Turcia și Marea Britanie, precum și să participe la Colegiul Personal. Promovat la colonel în 1928 (datat în 1926), el a preluat comanda districtului regimentar al gărzilor irlandeze înainte de a urma colegiul de apărare imperială doi ani mai târziu. După ce a trecut prin diferite misiuni de personal, Alexandru a revenit pe teren în 1934, când a primit o promoție temporară la brigadier și a preluat comanda Brigăzii Nowshera din India.
În 1935, Alexandru a fost făcut însoțitor al ordinului Steaua Indiei și a fost menționat în trimiteri pentru operațiunile sale împotriva pathanilor din Malakand. Un comandant care a condus din față, a continuat să funcționeze bine și, în martie 1937, a primit o numire ca asistent de lagăr al regelui George al VI-lea. După ce a luat parte la încoronarea regelui, el a revenit pentru scurt timp în India, înainte de a fi promovat la generalul major în octombrie. Cel mai tânăr (vârsta de 45 de ani) care deținea rangul în armata britanică, a preluat comanda diviziei 1 infanterie în februarie 1938. Odată cu izbucnirea Al doilea război mondial în septembrie 1939, Alexandru și-a pregătit oamenii pentru luptă și s-a dislocat în scurt timp în Franța, ca parte a Forței Expediționale britanice a generalului Lord Gort.
O ascensiune rapida
Odată cu înfrângerea rapidă a forțelor aliate în timpul bătăliei din Franța din mai 1940, Gort a însărcinat Alexandru să supravegheze garda din spatele BEF în timp ce se retrăgea spre Dunkirk. Ajungând în port, el a jucat un rol cheie în a-i ține pe nemți în timp ce Trupele britanice au fost evacuate. Desemnat să conducă Corpul I în timpul luptei, Alexandru a fost unul dintre ultimii care a părăsit pământul francez. Revenind în Marea Britanie, I Corps și-a asumat o poziție pentru a apăra coasta Yorkshire. Înălțat la gradul de locotenent general în iulie, Alexandru a preluat comanda sudică în funcția de Bătălia Marii Britanii răvășit în cerul de deasupra. Confirmat în rangul său în decembrie, a rămas cu Comandamentul Sudic până în 1941. În ianuarie 1942, Alexandru a fost cavaler, iar luna următoare a fost expediat în India cu gradul de general. În sarcina de a opri invazia japoneză în Birmania, el a petrecut prima jumătate a anului efectuând o retragere de luptă înapoi în India.
Spre Mediterana
Întorcându-se în Marea Britanie, Alexandru a primit inițial ordine de a conduce Prima Armată în timpul Operație cu torță aterizări în Africa de Nord. Această misiune a fost schimbată în august, când a înlocuit-o pe generalul Claude Auchinleck în funcția de comandant-șef, comandament din Orientul Mijlociu la Cairo. Numirea lui a coincis cu General-locotenent Bernard Montgomery preluând comanda celei de-a opta armate din Egipt. În noul său rol, Alexander a supravegheat victoria lui Montgomery la A doua bătălie de la El Alamein acea toamna. Trecând peste Egipt și Libia, a opta armată a converge cu trupele anglo-americane de pe debarcările de la Torță la începutul anului 1943. Într-o reorganizare a forțelor aliate, Alexandru a preluat controlul asupra tuturor trupelor din Africa de Nord sub umbrela Grupului Armatei 18 în februarie. Această nouă comandă a fost raportată la Generalul Dwight D. Eisenhower care a servit ca comandant aliat suprem în Mediterana la sediul Forțelor Aliate.
În acest nou rol, Alexandru a supravegheat Campania Tunisiei, care s-a încheiat în mai 1943 cu predarea a peste 230.000 de soldați din Axa. Odată cu victoria din Africa de Nord, Eisenhower a început planificarea invazia Sicilia. Pentru operațiune, Alexandru a primit comanda grupului de armate a 15-a format din a opta armată a lui Montgomery și General-locotenent George S. PattonArmata a Șaptea a SUA. Aterizând în noaptea de 9/10 iulie, forțele aliate au asigurat insula după cinci săptămâni de lupte. Odată cu căderea Siciliei, Eisenhower și Alexander au început rapid planificarea pentru invazia Italiei. Supranumită Operațiunea Avalanță, a văzut că sediul Armatei a Șaptea a SUA a lui Patton a fost înlocuit cu cel de-al cincilea armat al generalului locotenent Mark Clark. Avansând în septembrie, forțele Montgomery au început să aterizeze în Calabria pe 3 în timp ce trupele lui Clark s-au luptat pe calea lor la Salerno pe 9.
In Italia
Consolidându-și poziția pe uscat, forțele Aliate au început să înainteze Peninsula. Datorită Munților Apenini, care parcurg lungimea Italiei, forțele lui Alexandru au împins înainte pe două fronturi cu Clark în est și Montgomery în vest. Eforturile aliate au fost încetinite de vreme rea, teren accidentat și de o apărare germană tenace. Încetând încet prin toamnă, germanii au căutat să cumpere timp pentru a finaliza Linia de Iarnă la sud de Roma. Deși britanicii au reușit să pătrundă pe linie și să-l capteze pe Ortona la sfârșitul lunii decembrie, zăpada puternică i-a împiedicat să împingă spre est de-a lungul Rutei 5 pentru a ajunge la Roma. Pe fața lui Clark, avansul se prăbușea în Valea Liri, lângă orașul Cassino. La începutul anului 1944, Eisenhower a plecat să supravegheze planificarea invazia Normandiei. Ajuns în Marea Britanie, Eisenhower a cerut inițial ca Alexandru să servească ca comandant al forțelor terestre pentru operație întrucât fusese ușor de lucrat în timpul campaniilor anterioare și promovase cooperarea între Aliați forțe.
Această misiune a fost blocată de mareșalul de câmp Sir Alan Brooke, șeful Statului Major Imperial, care a considerat că Alexandru este neinteligent. El a fost susținut în această opoziție de către prim-ministrul Winston Churchill, care a considerat că cauza Aliaților va fi cea mai bună servire prin faptul că Alexander continuă să conducă operațiunile în Italia. Îndurerat, Eisenhower a dat postul lui Montgomery care a predat Armata a opta generalului locotenent Oliver Leese în decembrie 1943. Conducând armatele aliate recent numite în Italia, Alexandru a continuat să caute o modalitate de a rupe linia de iarnă. Verificat la Cassino, Alexander, la sugestia lui Churchill, a fost lansat o aterizare amfibie la Anzio la 22 ianuarie 1944. Această operație a fost rapidă conținută de germani, iar situația de-a lungul liniei de iarnă nu s-a schimbat. Pe 15 februarie, Alexandru a ordonat în mod controversat bombardarea istoriei abații Monte Cassino pe care unii lideri aliați cred că a fost folosită ca un post de observație de către germani.
În cele din urmă, la Cassino, la mijlocul lunii mai, forțele aliate au survenit înainte și l-au împins pe Mareșalul Albert Kesselring și Armata a zecea germană înapoi la Linia Hitler. Trecând pe linia hitleristă zile mai târziu, Alexandru a căutat să prindă armata a 10-a folosind forțe care înaintau de pe capul de plajă Anzio. Ambele atacuri s-au dovedit a fi reușite, iar planul său s-a reunit atunci când Clark a ordonat șocant forțelor Anzio să se îndrepte spre nord-vest spre Roma. Drept urmare, Armata a zecea germană a putut să scape la nord. Deși Roma a căzut pe 4 iunie, Alexandru s-a înfuriat că s-a pierdut oportunitatea de a zdrobi inamicul. Pe măsură ce forțele aliate au debarcat în Normandia două zile mai târziu, frontul italian a devenit rapid de importanță secundară. În ciuda acestui fapt, Alexandru a continuat să împingă peninsula în vara anului 1944 și a încălcat linia Trasimene înainte de a prinde Florența.
Ajungând pe linia gotică, Alexandru a început operațiunea Olive la 25 august. Deși atât Armata a cincea cât și cea de-a opta armată au putut să se desprindă, eforturile lor au fost curând cuprinse de germani. Luptele au continuat în timpul toamnei, în timp ce Churchill spera la o descoperire care să permită un drum spre Viena, cu scopul de a opri progresele sovietice în Europa de Est. Pe 12 decembrie, Alexandru a fost promovat la mareșal de câmp (în urmă cu 4 iunie) și ridicat în Suprem Comandantul cartierului general al Forțelor Aliate cu responsabilitatea pentru toate operațiunile din Mediterana. El a fost înlocuit Clark ca lider al armatelor aliate din Italia. În primăvara anului 1945, Alexandru a condus-o pe Clark în timp ce forțele Aliate și-au lansat ofensivele finale în teatru. Până la sfârșitul lunii aprilie, forțele Axei din Italia fuseseră spulberate. Lăsați cu puțină alegere, s-au predat lui Alexandru pe 29 aprilie.
postbelica
Odată cu sfârșitul conflictului, regele George al VI-lea l-a ridicat pe Alexandru în țara de țară, în calitate de vescomte Alexandru al Tunisului, în recunoașterea contribuțiilor sale de război. Deși considerat pentru funcția de șef al Statului Major Imperial, Alexandru a primit o invitație de la Premierul canadian William Lyon Mackenzie King pentru a deveni guvernatorul general al Canadei. Acceptând, el și-a asumat postul pe 12 aprilie 1946. Rămânând în funcție timp de cinci ani, s-a dovedit popular în rândul canadienilor care au apreciat abilitățile sale militare și de comunicare. Revenind în Marea Britanie în 1952, Alexandru a acceptat postul de ministru al Apărării sub Churchill și a fost ridicat la contele Alexandru de Tunis. Slujind doi ani, s-a retras în 1954. Vizitând frecvent Canada în timpul pensionării sale, Alexander a murit la 16 iunie 1969. În urma unei înmormântări la Castelul Windsor, a fost înmormântat la Ridge, Hertfordshire.
Surse selectate
- Istoria războiului: Harold Alexander
- Baza de date din Al Doilea Război Mondial: Harold Alexander