Unele cărți despre istoria italiană încep după epoca romană, lăsând asta istoricilor istoriei antice și clasicilor. Dar istoria antică oferă o imagine mult mai completă a ceea ce s-a întâmplat în istoria italiană.
O uniune desăvârșită de state-oraș răspândite din centrul Italiei, etruscii - care probabil erau un grup de aristocrați care dominau „italienii” italieni - au ajuns înălțimea lor în secolele VI și VII, cu o cultură care amestecă influențele italiene, grecești și Orientul Apropiat, alături de bogăția obținută din comerțul cu Mediterana. După această perioadă, etruscii au declinat, presionați de celți din nord și de greci de la sud, înainte de a fi subumerați în Imperiul Roman.
În jurul anului 500 î.e.n. - data este dată în mod tradițional ca 509 î.Hr. - orașul Roma a expulzat ultimul dintr-o linie de regi, posibil etrusci: Superbus Tarquinius. El a fost înlocuit cu o Republică guvernată de doi consuli aleși. Roma s-a abătut acum de la influența etruscă și a devenit un membru dominant al Ligii Latine a orașelor.
În toată această perioadă Roma a luptat o serie de războaie împotriva altor popoare și state din Italia, inclusiv triburi de deal, etrusci, greci și Liga latină, care s-a încheiat cu stăpânirea romană asupra întregii Italii peninsulare (bucăți de pământ care au ieșit din continent.) războaie încheiate cu fiecare stat și trib transformat în „aliați subordonați”, datorită trupelor și sprijin Romei, dar fără tributuri (financiare) și unele autonomie.
Între 264 și 146, Roma a luptat trei războaie "punică" împotriva Cartaginei, timp în care trupele Hanibalului au ocupat Italia. Cu toate acestea, el a fost forțat să se întoarcă în Africa, unde a fost învins, iar la încheierea celui de-al treilea război punic, Roma a distrus Cartagine și și-a câștigat imperiul comercial. Pe lângă lupta împotriva războaielor punice, Roma a luptat împotriva altor puteri, supunând părți mari din Spania, Gaala Transalpinei (fâșia de pământ care a conectat Italia cu Spania), Macedonia, statele grecești, regatul Seleucid și Valea Po în Italia însăși (două campanii împotriva celților, 222, 197–190). Roma a devenit puterea dominantă în Mediterana, Italia fiind nucleul unui imens imperiu. Imperiul va continua să crească până la sfârșitul secolului II e.n.
În 91 î.Hr., tensiunile dintre Roma și aliații săi din Italia, care doreau o împărțire mai echitabilă a noilor averi, titluri și putere, au izbucnit atunci când mulți dintre aliați s-au ridicat în revoltă, formând un nou stat. Roma a contracarat, mai întâi făcând concesii statelor cu legături strânse precum Etruria, apoi înfrângându-i pe ceilalți militar. În încercarea de a asigura pacea și de a nu înstrăina pe învinși, Roma și-a extins definiția de cetățenie pentru a include toată Italia la sud de Po, permițând oamenilor de acolo un traseu direct către birourile romane și accelerând un proces de „romanizare”, prin care restul Italiei venea să adopte Roman cultură.
În urma primului război civil, în care Sulla a devenit dictator al Romei, cu puțin timp înainte de moartea sa, a apărut un trio de bărbați puternici din punct de vedere politic și militar care s-au format împreună să ne susținem reciproc în „Primul Triumvirat”. Cu toate acestea, rivalitățile lor nu au putut fi cuprinse și în 49 î.Hr., a izbucnit un război civil între doi dintre ei: Pompei și Iulius Cezar. Cezar a câștigat. El s-a declarat el însuși dictator pe viață (nu împărat), dar a fost asasinat în 44 î.Hr. de senatori care se temeau de o monarhie.
Luptele de putere au continuat în urma morții lui Cezar, în principal între asasinii săi Brutus și Cassius, fiul său adoptat Octavian, fiii supraviețuitori ai Pompei și fostul aliat al Cezarului Mark Anthony. Mai întâi dușmani, apoi aliați, apoi dușmani din nou, Anthony a fost învins de prietenul apropiat al lui Octavian Agrippa în 30 î.Hr. și s-a sinucis împreună cu iubitul său și liderul egiptean Cleopatra. Singurul supraviețuitor al războaielor civile, Octavian a fost capabil să acumuleze o mare putere și s-a declarat el însuși „Augustus”. El a condus ca primul împărat al Romei.
Pe 24 august, 79 CE, vulcanul Muntele Vezuviu a erupt atât de violent încât a distrus așezările din apropiere, inclusiv, cel mai faimos, Pompeii. Cenușa și alte resturi au căzut asupra orașului începând cu amiaza, îngropându-l și o parte din populația sa, în timp ce piroclastic fluxurile și mai multe resturi de cădere au mărit acoperirea în următoarele câteva zile la peste 6 metri (6 metri) profundă. Arheologii moderni au reușit să învețe foarte multe despre viața din Pompei Romani din dovezile găsite brusc închise sub cenușă.
După o perioadă de cucerire, în care Roma a fost amenințată rar la mai mult de o graniță simultan, Imperiul Roman a ajuns la ea cea mai mare întindere teritorială în jurul anului 200 CE, care acoperă o mare parte din vestul și sudul Europei, nordul Africii și unele părți din apropiere Est. De acum înainte imperiul s-a contractat încet.
După ce au fost plătiți într-o invazie anterioară, goții sub conducerea Alaricului au invadat Italia, în cele din urmă, camping în afara Romei. După câteva zile de negocieri, au intrat și au jefuit orașul, pentru prima dată când invadatorii străini au jefuit Roma de la celți cu 800 de ani mai devreme. Lumea romană a fost șocată și Sfântul Augustin de la Hipop a fost îndemnat să-și scrie cartea „Orașul lui Dumnezeu”. Roma a fost prădată din nou de către vandali în 455.
Un „barbar” care se ridicase la comandantul forțelor imperiale, Odoacer l-a depus pe împăratul Romulus Augustulus în 476 și a condus în locul său ca rege al germanilor în Italia. Odoacer a avut grijă să se înclineze în fața autorității împăratului roman de est și a existat o continuitate mare sub stăpânirea lui, dar Augustul a fost ultimul dintre împărații romani din vest și această dată este adesea marcată ca căderea Romanului Imperiu.
În 493, Theodoric, liderul ostrogoților, l-a învins și l-a ucis pe Odoacer, ocupându-și locul de conducător al Italiei, pe care l-a deținut până la moartea sa în 526. Propaganda Ostrogoth se înfățișează ca oameni care erau acolo pentru a apăra și păstra Italia, iar domnia lui Theodoric a fost marcată de amestecul de tradiții romane și germane. Ulterior, perioada a fost amintită ca o epocă de aur a păcii.
În 535, împăratul bizantin Justinian (care a condus Imperiul Roman de Răsărit) a lansat o recucerire a Italiei, în urma succeselor din Africa. Inițial, generalul Belisarius a făcut progrese mari în sud, dar atacul s-a oprit mai departe spre nord și s-a transformat într-un slogan brutal și dur, care în cele din urmă a învins restul ostrogotilor în 562. O mare parte a Italiei a fost devastată în conflict, provocând daune ulterior criticii i-ar putea acuza pe germani de când a căzut Imperiul. În loc să revină să fie inima imperiului, Italia a devenit o provincie a Bizanțului.
În 568, la câțiva ani după terminarea reconquistării bizantine, un nou grup german a intrat în Italia: lombardii. Au cucerit și au stabilit o mare parte din nord ca Regatul Lombardiei, iar o parte a centrului și a sudului ca Duchii din Spoleto și Benevento. Bizanțul a păstrat controlul asupra sudului și o fâșie de-a lungul mijlocului numită Exarcatul de la Ravenna. Războiul dintre cele două tabere a fost frecvent.
Franții se implicaseră în Italia cu o generație mai devreme, când Papa și-a cerut asistența, iar în 773-774 Charlemagne, rege al unui tărâm nou, franc, a traversat și a cucerit Regatul Lombardiei, în nord Italia; el a fost încununat mai târziu de Papa ca împărat. Datorită sprijinului franc, a apărut o nouă politică în Italia centrală: statele papale, deținute sub control papal. Lombardii și bizantinii au rămas în sud.
În această perioadă, câteva orașe din Italia, precum Veneția și Florența, au început să crească și să se extindă odată cu bogăția din comerțul mediteranean. Pe măsură ce Italia s-a fragmentat în blocuri de putere mai mici și controlul de la stăpânii imperiali a scăzut, orașele au fost bine plasate comerț cu o serie de culturi diferite: vestul creștin latin, estul bizantin creștin grecesc și sudul arab.
În două campanii, în 951 și 961, regele german Otto I a invadat și a cucerit nordul și o mare parte din mijlocul Italiei; în consecință, a fost încoronat rege al Italiei. El a revendicat și coroana imperială. Aceasta a început o nouă perioadă de intervenție germană în nordul Italiei și Otto al III-lea și-a făcut reședința imperială la Roma.
Aventurierii normandi au venit mai întâi în Italia să acționeze ca mercenari, dar au descoperit curând abilitatea lor marțială care să le permită mai mult decât să ajute oamenii și au cucerit sudul arab, bizantin și lombard al Italiei și al întregii Sicilia, instituind mai întâi o contabilitate și, din 1130, o regie, cu Regatul Siciliei, Calabria și Apulia. Aceasta a readus întreaga Italia sub egida creștinismului occidental, latin.
Pe măsură ce dominația imperială a Italiei de nord a scăzut, iar drepturile și puterile au fost afectate de orașe, o serie de mari au apărut orașele-state, unele cu flote puternice, averile lor făcute în comerț sau fabricație și numai imperiale nominale Control. Dezvoltarea acestor state, orașe precum Veneția și Genova, care controlau acum pământul din jurul lor - și deseori în alte părți - a fost câștigată în două serii de războaie cu împărații: 1154–1183 și 1226–1250. Cea mai notabilă victorie a fost câștigată probabil de o alianță a orașelor numită Liga Lombard la Legnano în 1167.
În anii 1260, Charles of Anjou, fratele mai mic al regelui francez, a fost invitat de papă să cucerească Regatul Siciliei de la un copil Hohenstaufen nelegitim. A făcut acest lucru în mod corespunzător, dar stăpânirea franceză s-a dovedit nepopulară și în 1282 a izbucnit o rebeliune violentă și regele Aragonului a fost invitat să guverneze insula. Regele Petru al III-lea al Aragonei a invadat în mod corespunzător și a izbucnit război între o alianță a forțelor franceze, papale și italiene versus Aragon și alte forțe italiene. Când Iacov al II-lea a urcat pe tronul aragonez a făcut pace, dar fratele său a continuat lupta și a câștigat tronul în 1302 cu Pacea de Caltabellotta.
Italia a condus transformarea culturală și mentală a Europei, care a devenit cunoscută sub numele de Renaștere. Aceasta a fost o perioadă de mare realizare artistică, mai ales în zonele urbane și facilitată de bogăția bisericii și a bisericii marile orașe italiene, care amândoi au adus înapoi și au fost influențate de idealurile și exemplele romanilor și grecilor antici cultură. Politica contemporană și religia creștină au dovedit, de asemenea, o influență și a apărut un nou mod de gândire numit Umanism, exprimat în artă la fel de mult ca literatura. Renașterea, la rândul său, a influențat modelele de politică și gândire.
Conflictul decisiv în rivalitatea mercantilă dintre Veneția și Genova a avut loc între 1378 și 1381, când cei doi au luptat peste marea Adriatică. Veneția a câștigat, alungând Genova din zonă și a continuat să strângă un mare imperiu de tranzacționare de peste mări.
Cel mai puternic stat din nordul Italiei a fost Milano, condus de familia Visconti; s-au extins în perioada pentru a cuceri mulți dintre vecinii lor, înființând o armată puternică și o mare bază de putere în nord Italia, care a fost oficial transformată în ducat în 1395, după ce Gian Galeazzo Visconti a cumpărat practic titlul de la Împărat. Extinderea a provocat o mare consternare între orașele rivale din Italia, în special Veneția și Florența, care au luptat înapoi, atacând posesiunile milaneze. Au urmat cincizeci de ani de război.
Două dintre cele mai prelungite conflicte din anii 1400 s-au încheiat la mijlocul secolului: în nordul Italiei, Pacea de la Lodi a fost semnată după războaiele dintre orașele și statele rivale, cu puterile de frunte - Veneția, Milano, Florența, Napoli și statele papale - care acceptă să se onoreze reciproc frontiere; au urmat câteva decenii de pace. În sud, o luptă pentru Regatul Napoli a fost câștigată de Alfonso al V-lea din Aragon, un patron al familiei Borgia.
În 1494, Carol al VIII-lea al Franței a invadat Italia din două motive: să asiste un reclamant la Milano (pe care Charles îl avea și el) și să solicite o cerere franceză asupra Regatului Napoli. Când habsburgii spanioli s-au alăturat bătăliei, în alianță cu împăratul (tot un Habsburg), Papalitatea și Veneția, întreaga Italia a devenit un teren de luptă pentru cele două familii cele mai puternice ale Europei, francezii Valois și Habsburgii. Franța a fost izgonită din Italia, dar facțiunile au continuat să lupte, iar războiul s-a mutat în alte zone din Europa. O rezolvare finală a avut loc numai cu Tratatul de la Cateau-Cambrésis în 1559.
În 1508 s-a format o alianță între Papa Iulie al II-lea, Sfântul Împărat Roman Maximilian I, regii Franței și Aragon și câteva orașe italiene pentru a ataca și dezmembra proprietățile Veneției în Italia, statul-oraș stăpânind acum un mare imperiu. Alianța a fost slabă și curând s-a prăbușit în, mai întâi, dezorganizare și apoi alte alianțe (Papa s-a aliat cu Veneția), dar Veneția a suferit pierderi teritoriale și a început să scadă în afacerile internaționale din acest moment pe.
Primele faze ale războaielor italiene au părăsit Italia sub dominația filialei spaniole a familiei Habsburgilor, cu împăratul Carol al V-lea (încoronat 1530) în controlul direct al Regatului de la Napoli, al Siciliei și al Ducatului de Milano, și profund influențat în altă parte. El a reorganizat unele state și a introdus, împreună cu succesorul său Filip, o eră de pace și stabilitate care a durat, deși cu unele tensiuni, până la sfârșitul secolului al XVII-lea. În același timp, statele-orașe din Italia s-au transformat în state regionale.
În 1701, Europa de Vest a intrat în război pentru dreptul unui Bourbon francez de a moșteni tronul spaniol în Războiul de succesiune spaniolă. Au fost bătălii în Italia, iar regiunea a devenit un premiu care trebuie luptat. Odată ce succesiunea a fost finalizată în 1714, conflictul a continuat în Italia între Bourbonii și Habsburgii. Cincizeci de ani de schimbare a controlului au fost încheiate cu Tratatul de la Aix-la-Chapelle, care a încheiat un război diferit în întregime, dar a transferat unele posesiuni italiene și a inaugurat în 50 de ani de rudă pace. Obligațiile au obligat Charles al III-lea al Spaniei să renunțe la Napoli și la Sicilia în 1759, iar la austrieci la Toscana în 1790.
Generalul francez Napoleon a făcut campanie cu succes prin Italia în 1796, iar până în 1798 au existat forțe franceze la Roma. Deși republicile care au urmat lui Napoleon s-au prăbușit atunci când Franța a retras trupele în 1799, victoriile lui Napoleon în 1800 i-a permis să redea harta Italiei de multe ori, creând state pentru familia și personalul său pentru a guverna, inclusiv un regat al Italia. Mulți dintre vechii conducători au fost restabiliți după înfrângerea lui Napoleon în 1814, dar Congresul de la Viena, care a redresat încă o dată Italia, a asigurat dominația austriacă.
Statele napoleoniene au ajutat la ideea unei Italii moderne, unite. În 1831, Guiseppe Mazzini a fondat Tanara Italia, un grup dedicat aruncării influenței austriece și patchwork-urilor conducătorilor italieni și creării unui singur stat unit. Acesta trebuia să fie Il Risorgimento, „Învierea / Învierea”. De înaltă influență, Italia Tânără a influențat numeroase încercări de revoluții și a provocat o redimensionare a peisajului mental. Mazzini a fost nevoit să trăiască în exil mai mulți ani.
O serie de revoluții s-au dezlănțuit în Italia la începutul anului 1848, ceea ce a determinat numeroase state să pună în aplicare noi constituții, inclusiv monarhia constituțională din Piemontul / Sardinia. Pe măsură ce revoluția s-a răspândit în Europa, Piemontul a încercat să-l ia pe imitaționalismul naționalist și a plecat la război cu Austria asupra bunurilor lor italiene; Piedmont-ul a pierdut, dar regatul a supraviețuit sub Victor Emanuel al II-lea și a fost văzut ca un punct natural de aderare pentru unitatea italiană. Franța a trimis trupe pentru a-l restabili pe Papa și a zdrobi o Republica Romană recent declarată, condusă parțial de Mazzini; un soldat numit Garibaldi a devenit faimos pentru apărarea Romei și retragerea revoluționarului.
În 1859, Franța și Austria s-au dus la război, destabilizând Italia și permițând multor state - acum austriece libere - să voteze să se îmbine cu Piemontul. În 1860, Garibaldi a condus o forță de voluntari, „tricourile roșii”, în cucerirea Sicilia și Napoli, pe care apoi i-a dat-o lui Victor Emanuel al II-lea din Piemonte, care acum stăpânea majoritatea Italiei. Aceasta l-a determinat să fie încoronat rege al Italiei de un nou parlament italian la 17 martie 1861. Veneția și Venetia au fost obținute din Austria în 1866, iar ultimele state papale supraviețuitoare au fost anexate în 1870; cu câteva mici excepții, Italia era acum un stat unificat.
Deși Italia a fost aliată cu Germania și Austria-Ungaria, natura intrării lor în război a permis Italiei să rămână neutră până îngrijorările cu privire la lipsa câștigurilor și Tratatul secret de la Londra cu Rusia, Franța și Marea Britanie, au dus Italia în război, deschizând un nou față. Tulpinile și eșecurile războiului au împins coeziunea italiană la limită, iar socialiștii au fost acuzați de multe probleme. Când s-a încheiat războiul în 1918, Italia a ieșit din conferința de pace cu privire la tratamentul lor de către aliați și s-a înfuriat ceea ce era considerat o soluționare deficitară.
Grupuri violente de fasciști, adesea foști soldați și studenți, s-au format în Italia postbelică, parțial ca răspuns la succesul crescând al socialismului și al slabului guvern central. Mussolini, un fir de foc înainte de război, s-a ridicat în capul lor, susținut de industrialiști și proprietari de terenuri care au văzut fasciștii ca un răspuns pe termen scurt pentru socialiști. În octombrie 1922, după un marș amenințat asupra Romei de către Mussolini și fasciștii cu cămașă neagră, regele a făcut presiuni și i-a cerut lui Mussolini să formeze un guvern. Opoziția față de guvernul central condus de Mussolini a fost strivită în 1923.
Italia a intrat în al doilea război mondial în 1940 pe partea germană, nepregătită, dar hotărâtă să obțină ceva dintr-o rapidă victorie nazistă. Cu toate acestea, operațiunile italiene au mers prost și au trebuit să fie susținute de forțele germane. În 1943, odată cu valul războiului, regele l-a arestat pe Mussolini, dar Germania a invadat-o, a salvat-o pe Mussolini și a înființat o republica fascistă de marionete în nord. Restul Italiei a semnat un acord cu aliații, care au debarcat pe peninsulă, și război între forțele aliate sprijinit de partizani împotriva forțelor germane susținute de loialiștii Salò, au urmat până când Germania a fost învinsă în 1945.
Regele Victor Emmanuel al III-lea a abdicat în 1946 și a fost înlocuit pe scurt de fiul său, dar un referendum în același an a votat să abolească monarhia cu 12 milioane de voturi pentru 10, sudul votând în mare parte pentru rege, iar nordul pentru republică. A fost votată o adunare constituentă și aceasta a decis natura noii republici; noua constituție a intrat în vigoare la 1 ianuarie 1948 și au avut loc alegeri pentru parlament.