Observatorul Mount Wilson: Unde a fost făcută istoria astronomiei

În vârful munților San Gabriel, la nord de bazinul aglomerat din Los Angeles, telescoapele de la Mănăstire Observatorul Mount Wilson urmăresc cerul de mai bine de un secol. Prin instrumentele sale venerabile, astronomii au făcut descoperiri care au schimbat înțelegerea universului despre univers.

Fapte rapide: Observatorul Mount Wilson

Astăzi, Muntele Wilson rămâne unul dintre primele observatorii din lume, în ciuda incursiunilor de poluare a luminii care amenință priveliștile clare ale cerului. Este condus de Institutul Mount Wilson, care a preluat administrarea observatorului după ce Instituția Carnegie pentru Știință a planificat închiderea lui în 1984. Site-ul a fost menținut deschis și funcționat din nou de la mijlocul anilor ’90.

Observatorul Mount Wilson a fost construit pe muntele Wilson de 1.740 de metri înălțime (numit pentru începutul colonist Benjamin Wilson). A fost fondată de George Ellery Hale, un astronom solar dedicat studierii și înțelegerii petelor solare și a fost, de asemenea, unul dintre oamenii cheie implicați în construirea de telescoape la începutul secolului XX. El a adus telescopul reflectorizant Hale de 60 inci pe Mount Wilson, urmat de telescopul Hooker de 100 inci. De asemenea, a construit un telescop de 200 de inch la Muntele Palomar din apropiere, la sud de Los Angeles. Opera lui Hale a inspirat-o pe Griffith J. Griffith să dea bani pentru Observatorul Griffith din Los Angeles.

Observatorul de la Mount Wilson a fost construit inițial cu finanțare de către Instituția Carnegie din Washington. În vremurile mai recente, a primit finanțare de la universități. De asemenea, solicită sprijin din partea publicului sub formă de donații pentru funcționarea continuă a instalațiilor.

Construirea de telescoape de talie mondială deasupra muntelui a reprezentat o serie de provocări pentru fondatorii observatorului. Accesul la munte era limitat de drumurile accidentate și chiar de un teren mai dur. Totuși, un consorțiu format din oameni din Harvard, Universitatea din sudul Californiei și Carnegie Instituții au început să lucreze la construirea observatorului. Pentru noul amplasament au fost comandate două telescoape, un instrument Alvan Clark de 40 de inchi și un refractor de 13 inci. Astronomii din Harvard au început să folosească observatorul la sfârșitul anilor 1880. Încurajarea turiștilor și a proprietarilor terenului a îngreunat lucrurile și, pentru o vreme, locul observatorului s-a oprit. Telescopul planificat de 40 de inci a fost deviat pentru a fi utilizat la Observatorul Yerkes din Illinois.

În cele din urmă, Hale și alții au decis să se întoarcă pe Muntele Wilson pentru a construi acolo noi telescoape. Hale a dorit să facă spectroscopie stelară ca parte a noilor progrese în astronomie. După multe întoarceri și negocieri, Hale a semnat un contract de închiriere de 40 de acri în vârful Muntelui Wilson pentru a construi un observator. În special, el a vrut să creeze un observator solar acolo. Au fost necesari câțiva ani, dar în cele din urmă, patru mari telescoape, inclusiv cele mai mari instrumente solare și stelare din lume, vor fi construite pe munte. Folosind aceste facilități, astronomi precum Edwin Hubble au făcut descoperiri semnificative despre stele și galaxii.

Telescoapele Mount Wilson au fost niște behemoti pentru a construi și transporta pe munte. Întrucât puține vehicule puteau să conducă, Hale a trebuit să se bazeze pe trăsuri trase pentru cai pentru a aduce oglinzile și echipamentele necesare. Rezultatul tuturor lucrărilor grele a fost construirea Telescopului solar de zăpadă, care a fost primul instalat pe munte. Alăturarea sa a fost turnul solar de 60 de metri, apoi un turn solar de 150 de metri. Pentru vizionare non-solară, observatorul a construit Telescopul Hale de 60 de inci, iar apoi în final Telescopul Hooker de 100 inci. Hooker a deținut recordul timp de mai mulți ani ca cel mai mare telescop din lume până la construirea de 200 de inci la Palomar.

Observatorul Mount Wilson a câștigat în cele din urmă mai multe telescoape solare de-a lungul anilor. De asemenea, a adăugat instrumente precum interferometrul spațial infraroșu. Acest tablou oferă astronomilor un alt mod de a studia radiațiile infraroșii de la obiecte cerești. În plus, există două interferometre stelare, un telescop de 61 cm, iar Telescopul infraroșu Caltech este de asemenea utilizat pe munte. În 2004, Universitatea de Stat din Georgia a construit un interferometru optic numit Array CHARA (numit pentru Centrul pentru Astronomie cu Rezoluție Unghiulară). Este unul dintre cele mai puternice instrumente de acest gen.

Fiecare piesă din colecția Observator Mount Wilson este echipată cu camere CCD CCD de ultimă generație, tablouri de detectoare și spectrometre și spectrografii. Toate aceste instrumente îi ajută pe astronomi să înregistreze observațiile, să creeze imagini și să disecă lumina care curge de obiecte îndepărtate din cosmos. În plus, pentru a ajuta la corectarea condițiilor atmosferice, telescopul de 60 de inci a fost echipat cu optici adaptive care îi permit să obțină imagini mai clare.

Nu la mult timp după ce au fost construite cele mai mari telescoape, astronomii au început să se folosească pentru a le folosi. În special, astronomul Edwin P. Hubble l-a folosit pe Hooker să privească la obiecte îndepărtate care au fost (la vremea respectivă) numite „nebuloase spiralate”. La Muntele Wilson a făcut celebrele sale observații Stele variabile cefeide în „nebuloasa” din Andromeda și a ajuns la concluzia că acest obiect era într-adevăr o galaxie îndepărtată și distinctă. Această descoperire în Galaxia Andromeda a zguduit bazele astronomiei. Apoi, câțiva ani mai târziu, Hubble și asistentul său, Milton Humason, au făcut observații suplimentare care dovedeau că universul se extinde. Aceste observații au stat la baza studiului modern al cosmologiei: originea și evoluția universului. Opiniile sale despre universul în expansiune au informat căutarea constantă a cosmologiei pentru o înțelegere a unor astfel de evenimente precum Marea explozie.

Observatorul Mount Wilson a fost de asemenea folosit pentru a căuta dovezi despre astfel de lucruri materie întunecată, de către astronomul Fritz Zwicky, și lucrări ulterioare asupra diferitelor tipuri de populații stelare de Walter Baade. Problema materiei întunecate a fost studiată și de alți astronomi, inclusiv regretatul Vera Rubin. Unele dintre cele mai proeminente nume astronomice au folosit această facilitate de-a lungul anilor, printre care Margaret Harwood, Alan Sandage și multe altele. Este încă foarte folosită astăzi și permite accesul la distanță pentru observatori din întreaga lume.

Administrarea Observatorului Mount Wilson este dedicată, de asemenea, educării și educației publice. În acest scop, telescopul de 60 de inch este utilizat pentru observația educațională. Motivele observatorului sunt deschise vizitatorilor și există ședințe de observare și tururi disponibile în weekend, după cum vremea permite. Hollywood-ul a folosit Muntele Wilson pentru o locație de filmare, iar lumea a urmărit de mai multe ori prin intermediul camerei web cum observatorul era amenințat de incendii.

• „CHARA - Acasă”. Centrul pentru astronomie cu rezoluție unghiulară înaltă, www.chara.gsu.edu/.
• Collins, Marvin. „Muntele lui Benjamin” Broadcast History, www.oldradio.com/archives/stations/LA/mtwilson1.htm.
• „Observatorul Mount Wilson.” Atlas Obscura, Atlas Obscura, 15 ian. 2014, www.atlasobscura.com/places/mount-wilson-observatory.
• „Observatorul Mount Wilson.” Observatorul Mount Wilson, www.mtwilson.edu/.