În industria alimentară și a medicamentelor, mai multe exemple de adulteranți pot fi găsite. Atunci când agenții de tăiere sunt adăugați la medicamente pentru a-și reduce cheltuielile, substanțele adăugate sunt considerate adulterante. Melamina a fost adăugată în lapte și altele alimente care conțin proteine a stimula brutul conținut de proteine, adesea cu risc de boală sau deces. Se adaugă sirop de porumb cu fructoză ridicată pentru a adulge mierea. Injectarea apei sau a saramurii în carne își crește greutatea și este un adulterant. Diietilenglicolul este un aditiv periculos care se găsește în unele vinuri dulci.
Un aditiv este un ingredient adăugat la un produs cu un scop specific (nu pentru a reduce calitatea). În unele cazuri, este dificil să deosebim un aditiv și un adulterant. De exemplu, cicoarea a fost adăugată mai întâi la cafea pentru a o extinde (un adulterant), dar acum poate fi adăugată pentru a da o aromă specială (un aditiv). Creta poate fi adăugată la făina de pâine pentru a-i reduce costul (un adulterant), dar este adesea folosită ca aditiv pentru a face pâine, deoarece crește
calciu conținut și alb.De obicei, un aditiv este listat ca ingredient, în timp ce un adulterant nu este. Există excepții. De exemplu, adăugarea de apă la carne pentru a-i crește greutatea (și astfel profitul producătorului) este listată pe etichetă, dar nu oferă niciun beneficiu consumatorului.