Apa tare este apa care conține cantități mari de Ca2+ și / sau mg2+. Uneori Mn2+ iar alți cationi multivalenți sunt incluși în măsura durității. Notă apa poate conține minerale și totuși nu poate fi considerată greu, prin această definiție. Apa dura apare în mod natural în condițiile în care apa se percolează prin carbonate de calciu sau carbonate de magneziu, cum ar fi creta sau calcarul.
Duritatea temporară se caracterizează prin minereuri bicarbonate dizolvate (bicarbonat de calciu și bicarbonat de magneziu) care produc cationi de calciu și magneziu (Ca2+, Mg2+) și anioni carbonat și bicarbonat (CO32−, HCO3−). Acest tip de duritate a apei poate fi redus prin adăugarea de hidroxid de calciu în apă sau prin fierberea acestuia.
Duritatea permanentă este în general asociată cu sulfați de calciu și / sau sulfați de magneziu din apă, care nu vor precipita atunci când apa este fiartă. Duritatea permanentă totală este suma durității calciului plus duritatea magneziului. Acest tip de apă tare poate fi înmuiat prin utilizarea unei coloane schimbătoare de ioni sau a unui dedurizant de apă.