Osmoză este procesul în care solventmolecule trece printr-o membrană semipermeabilă de la a dilua soluție într-o soluție mai concentrată soluţie (care devine mai diluat). În majoritatea cazurilor, solventul este apa. Cu toate acestea, solventul poate fi un alt lichid sau chiar un gaz. Osmoza poate fi făcută la munceste.
Fenomenul osmozei a fost pentru prima dată documente în 1748 de Jean-Antoine Nollet. Termenul de „osmoză” a fost inventat de medicul francez René Joachim Henri Dutrochet, care l-a derivat din termenii „endosmoză” și „exosmoză”.
Osmoza acționează pentru egalizarea concentrației pe ambele părți ale unei membrane. Deoarece particulele de solutie sunt incapabile să traverseze membrana, apa (sau alt solvent) care trebuie să se miște. Cu cât sistemul ajunge mai aproape de echilibru, cu atât devine mai stabil, astfel încât osmoza este favorabilă termodinamic.
Un bun exemplu de osmoză este văzut atunci când globulele roșii sunt introduse în apă dulce. Membrana celulară a globulelor roșii este o membrană semipermeabilă. Concentrația de ioni și alte molecule de solut este mai mare în interiorul celulei decât în afara ei, astfel încât apa se deplasează în celulă prin osmoză. Acest lucru face ca celulele să se umfle. Deoarece concentrația nu poate atinge echilibrul, cantitatea de apă care se poate deplasa în celulă este moderată de presiunea membranei celulare care acționează asupra conținutului celulei. Adesea, celula preia mai multă apă decât poate susține membrana, ceea ce face ca celula să izbucnească.