În timpul perioadei Uniunea Sovietica (1922-1991), țări comuniste ar putea fi găsite în Europa de Est, Asia și Africa. Unele dintre aceste națiuni, cum ar fi Republica Populară Chineză, au fost (și încă sunt) jucători globali la propriu. Alte țări comuniste, cum ar fi Germania de Est, au fost în esență sateliți ai SUA care au jucat un rol semnificativ în timpul Războiului Rece, dar nu mai există.
Comunism este atât un sistem politic, cât și unul economic. Partidele comuniste au putere absolută asupra guvernării, iar alegerile sunt chestiuni cu un singur partid. Partidul controlează și sistemul economic, iar proprietatea privată este ilegală, deși această față a guvernării comuniste s-a schimbat în unele țări precum China.
În contrast, națiuni socialiste sunt în general democratice cu sisteme politice multipartide. Partidul Socialist nu trebuie să fie la putere pentru principii socialiste, precum o securitate socială puternică proprietatea netă și guvernamentală a industriilor și infrastructurii cheie, pentru a face parte din gospodăria națională agendă. Spre deosebire de comunism, proprietatea privată este încurajată în majoritatea națiunilor socialiste.
Principiile de bază ale comunismului au fost articulate la mijlocul anilor 1800 de către Karl Marx și Friedrich Engels, doi filosofi economici și politici germani. Dar nu a fost până la data de Revoluția Rusă din 1917 că s-a născut o națiune comunistă - Uniunea Sovietică. Până la jumătatea secolului XX, părea că comunismul poate înlocui democrația ca ideologie politică și economică dominantă. Totuși, astăzi, doar cinci țări comuniste rămân pe lume.
Mao Zedong a preluat controlul asupra Chinei în 1949 și a proclamat națiunea ca fiind Republica Populară Chineză, o țară comunistă. China a rămas comunistă în mod constant din 1949, deși reformele economice au fost implementate de câțiva ani. China a fost numită „China Roșie” datorită controlului partidului comunist asupra țării.
China are alte partide politice decât Partidul Comunist Chinez (PCC), iar alegerile deschise sunt organizate la nivel local în toată țara. Acestea fiind spuse, însă, CPC are controlul asupra tuturor numirilor politice și există, de obicei, puțină opoziție pentru partidul comunist de guvernare.
Pe măsură ce China s-a deschis către restul lumii în ultimele decenii, disparitățile de bogăție rezultate s-au erodat o parte din principiile comunismului, iar în 2004 constituția țării a fost schimbată pentru a recunoaște privat proprietate.
A revoluţie în 1959 a dus la preluarea guvernului cubanez de către Fidel Castro și asociații săi. Până în 1961, Cuba a devenit o țară pe deplin comunistă și a dezvoltat legături strânse cu Uniunea Sovietică. În același timp, Statele Unite au impus interdicția tuturor comerțului cu Cuba. Când Uniunea Sovietică s-a prăbușit în 1991, Cuba a fost forțată să găsească noi surse pentru subvenții comerciale și financiare, pe care națiunea le-a făcut, cu țări precum China, Bolivia și Venezuela.
În 2008, Fidel Castro a abandonat, iar fratele său, Raul Castro, a devenit președinte; Fidel a murit în 2016. Sub Președintele Statelor Unite, Barack Obamarelațiile dintre cele două națiuni au fost relaxate și restricțiile de călătorie au fost slăbite în timpul celui de-al doilea mandat al lui Obama. În iunie 2017, însă, președintele Donald Trump a înăspri restricțiile de călătorie asupra Cuba.
Laos, oficial Republica Democrată Populară din Lao, a devenit o țară comunistă în 1975, în urma unei revoluții susținute de Vietnam și Uniunea Sovietică. Țara fusese o monarhie. Guvernul țării este condus în mare parte de generali militari care susțin un sistem unic de partide bazat pe idealurile marxiste. În 1988, țara a început să permită unele forme de proprietate privată, iar în 2013 sa alăturat Organizației Mondiale a Comerțului.
Coreea, care a fost ocupată de Japonia în Al doilea război mondial, a fost împărțit în urma războiului într-un nord dominat de Rusia și un sud ocupat de americani. La vremea respectivă, nimeni nu credea că partiția va fi permanentă.
Coreea de Nord nu a devenit o țară comunistă până în 1948, când Coreea de Sud și-a declarat independența față de Nord, care și-a declarat rapid suveranitatea. Susținut de Rusia, lider comunist coreean Kim Il-Sung a fost instalat ca lider al noii națiuni.
Guvernul nord-coreean nu se consideră comunist, chiar dacă majoritatea guvernelor mondiale o fac. În schimb, familia Kim și-a promovat propria marcă de comunism bazată pe conceptul de Juche(Încrederea în sine).
Pentru prima dată introdus la mijlocul anilor '50, juche promovează naționalismul coreean, întrucât este întruchipat în conducerea (și devotamentul cult pentru). Juche a devenit politica oficială a statului în anii 1970 și a fost continuată sub domnia lui Kim Jong-il, care i-a succedat tatălui său în 1994, și Kim Jong Un, care a urcat la putere în 2011.
În 2009, constituția țării a fost schimbată pentru a înlătura toate mențiunile despre idealurile marxiste și leniniste care sunt fundamentul comunismului și chiar cuvântul comunism a fost de asemenea eliminat.
Vietnam a fost împărțit la o conferință din 1954 care a urmat Primului Război Indochina. În timp ce partiția trebuia să fie temporară, Vietnamul de Nord a devenit comunist și sprijinit de Uniunea Sovietică în timp ce Vietnamul de Sud era democratic și susținut de Statele Unite.
După două decenii de război, cele două părți ale Vietnamului au fost unificate, iar în 1976, Vietnamul ca țară unificată a devenit comunistă. Ca și alte țări comuniste, Vietnamul s-a îndreptat în ultimele decenii spre o economie de piață care a văzut unele dintre idealurile sale socialiste supleate de capitalism. SUA au normalizat relațiile cu Vietnam în 1995, în acea perioadăPreședintele Bill Clinton.
Mai multe țări cu multiple partide politice au avut lideri care sunt afiliați cu partidul comunist al națiunii lor. Dar aceste state nu sunt considerate cu adevărat comuniste din cauza prezenței altor partide politice și pentru că partidul comunist nu este împuternicit în mod specific prin constituție. Nepalul, Guyana și Moldova au avut toate partidele guvernante în ultimii ani.
În timp ce lumea are doar cinci țări comuniste, țările socialiste sunt relativ comune - țări ale căror constituții includ declarații despre protecția și guvernarea clasei muncitoare. Statele socialiste includ Portugalia, Sri Lanka, India, Guineea-Bissau și Tanzania. Multe dintre aceste națiuni au sisteme politice multipartide, cum ar fi India, iar mai multe își liberalizează economiile, precum Portugalia.