În fiecare an, în martie, bărbați, femei și câini din întreaga lume converg în statul Alaska pentru a lua parte la ceea ce a devenit cunoscută sub numele de „Ultima Mare Rasă” de pe planetă. Această rasă este, desigur, Iditarod și, deși nu are o istorie oficială lungă ca eveniment sportiv, sania pentru câini are o istorie lungă în Alaska. Astăzi cursa a devenit un eveniment popular pentru mulți oameni din întreaga lume.
Istoria Iditarod
Raza de câini Iditarod Trail Sled Dog a început oficial în 1973, dar traseul în sine și utilizarea echipelor de câini ca mod de transport are un trecut îndelungat și depozitat. În anii 1920, de exemplu, coloniștii nou-sosiți care căutau în iarnă echipe de câini folosite pentru a călători pe traseul istoric Iditarod și în câmpurile de aur.
În 1925, același Iditarod Trail a fost folosit pentru a muta medicamentele de la Nenana la Nome după ce un focar de difterie a amenințat viața a aproape toată lumea din micul oraș alaskan. Călătoria a fost de 1.127 km pe o distanță de aproape 700 de mile, dar a arătat cât de fiabile și puternice sunt echipele de câini. De asemenea, câinii au fost folosiți pentru a livra poștă și pentru a transporta alte livrări în multe zone izolate din Alaska în această perioadă și mulți ani mai târziu.
De-a lungul anilor, însă, progresele tehnologice au dus la înlocuirea echipelor de câini de sanie cu avioane în unele cazuri și, în sfârșit, cu snowmobile. În efortul de a recunoaște istoria lungă și tradiția saniei pentru câini în Alaska, Dorothy G. Page, președinte al Centenarului Wasilla-Knik a ajutat la înființarea unei curse scurte pe traseul Iditarod în 1967 cu musherul Joe Redington, Sr., pentru a sărbători Anul Centenarului din Alaska. Succesul acelei rase a dus la o alta în 1969 și la dezvoltarea Iditarodului mai lung, care este celebru în ziua de azi.
Scopul inițial al cursei era ca acesta să se încheie în Iditarod, un oraș fantomă alaskan, dar după ce armata Statelor Unite a redeschis acea zonă pentru uz propriu, s-a decis ca cursa să meargă până la Nome, făcând cursa finală aproximativ 1.000 de mile (1.610 km) lung.
Cum funcționează cursa astăzi
Începând cu 1983, cursa a pornit de la ceremonial din centrul Anchorage în prima sâmbătă din martie. Începând cu ora 10:00 ora Alaska, echipele pleacă la intervale de două minute și se deplasează pe o distanță scurtă. Câinii sunt apoi duși acasă pentru restul zilei pentru a se pregăti pentru cursa propriu-zisă. După o noapte de odihnă, echipele pleacă apoi pentru pornirea oficială din Wasilla, la aproximativ 40 de mile (65 km) nord de Anchorage a doua zi.
Astăzi, traseul cursei urmează două trasee. În anii ciudat se folosește cea sudică și în ani buni se execută pe cea nordică. Ambele au, totuși, același punct de plecare și deviază aproximativ 715 km de 444 mile. Se unesc din nou la fiecare aproximativ 441 mile (710 km) de la Nome, oferindu-le același punct de sfârșit. Dezvoltarea a două trasee a fost realizată pentru a reduce impactul pe care cursa și fanii săi îl au asupra orașelor de-a lungul lungimii sale.
Mușterii (șoferii de sanie pentru câini) au 26 de puncte de control pe traseul nordic și 27 în sud. Acestea sunt zone în care se pot opri pentru a se odihni atât pe ei cât și pe câinii lor, mănâncă, comunică uneori cu familia și obțin controlul asupra sănătății câinilor lor, care este prioritatea principală. Cu toate acestea, singurul timp de odihnă obligatoriu constă dintr-o oprire de 24 de ore și două opriri de opt ore în cursa de nouă până la douăsprezece zile.
Când cursa s-a încheiat, diferitele echipe au împărțit un vas care acum este de aproximativ 875.000 de dolari. Cine termină primul este premiat cel mai mult și fiecare echipă succesivă va veni după asta primește puțin mai puțin. Cei care termină după locul 31, obțin aproximativ 1.049 de dolari fiecare.
Cainii
Inițial, câinii de sanie au fost Malamute Alaskan, dar de-a lungul anilor, câinii au fost încrucișați pentru viteză și rezistența în climatul dur, durata curselor la care participă și celelalte munci în care sunt antrenați a face. Acești câini sunt de obicei numiți Alaskan Huskies, pentru a nu fi confundați cu huskii siberieni și sunt ceea ce preferă majoritatea musherilor.
Fiecare echipă de câini este formată din doisprezece-șaisprezece câini, iar cei mai deștepți și mai rapizi câini sunt aleși pentru a fi câinii de plumb, care aleargă în fața ambalajului. Cei care sunt capabili să mute echipa în jurul curbelor sunt câinii leagăn și aleargă în spatele câinilor plumb. Câinii cei mai mari și puternici aleargă apoi în spate, cel mai aproape de sanie și sunt numiți câini cu roți.
Înainte de a porni pe traseul Iditarod, musherii își antrenează câinii la sfârșitul verii și se încadrează folosind căruțe cu roți și vehicule pe tot terenul când nu există zăpadă. Antrenamentul este apoi cel mai intens între noiembrie și martie.
Odată ce sunt pe traseu, musherii pun câinii pe o dietă strictă și țin un jurnal veterinar pentru a le monitoriza starea de sănătate. Dacă este nevoie, există, de asemenea, medici veterinari la punctele de control și la locații de „cădere de câine” unde câinii bolnavi sau răniți pot fi transportați pentru îngrijiri medicale.
Majoritatea echipelor parcurg, de asemenea, o cantitate mare de echipamente pentru a proteja sănătatea câinilor și cheltuiesc de obicei oriunde de la 10.000-80.000 dolari pe an, pe echipament, cum ar fi cizme, alimente și îngrijiri veterinare în timpul antrenamentului și rasa în sine.
În ciuda acestor costuri ridicate, împreună cu pericolele cursei, cum ar fi vremea și terenul aspru, stresul și, uneori, singurătatea pe potecă, musherul și câinii lor încă se bucură să participe la Iditarodul și fanii din întreaga lume continuă să tuneze sau să viziteze în realitate porțiuni din traseu pentru a participa la acțiunea și drama care fac parte din „Ultimul Mare Cursă."