Bătălia Atlanticului în al doilea război mondial

Bătălia Atlanticului a fost luptată între septembrie 1939 și mai 1945 în întreaga perioadă Al doilea război mondial.

Bătălia ofițerilor de comandă din Atlantic

Odată cu intrarea britanicilor și francezilor în al doilea război mondial pe sept. 3, 1939, Kriegsmarine-ul german s-a mutat să implementeze strategii similare cu cele folosite în Primul Război Mondial. În imposibilitatea de a contesta navele capitale ale Marinei Regale, Kriegsmarine a început o campanie împotriva transportului aliat pentru a tăia liniile de aprovizionare britanice. Supravegheată de amiralul Raeder, forțele navale germane au căutat să folosească un amestec de călăreți de suprafață și bărci în U. Deși a favorizat flota de suprafață, care va veni să includă navele de luptă Bismarckși Tirpitz, Raeder a fost contestat de șeful său de barcă U, atunci Commodore Doenitz, cu privire la utilizarea submarine.

Inițial ordonate să caute navele de război britanice, vasele U ale lui Doenitz au avut succes timpuriu scufundând vechiul vas de luptă HMS Royal Oak de la Scapa Flow și transportatorul HMS Courageous în afara Irlandei. În ciuda acestor victorii, el a susținut cu insistență că a folosit grupuri de bărci în formă de U, numite „pachete de lupi”, pentru a ataca convoiurile atlantice care alimentau Marea Britanie. Deși atacanții germani de suprafață au obținut câteva succese timpurii, au atras atenția Marinei Regale, care a căutat să le distrugă sau să le păstreze în port. Implicări la fel ca Bătălia râului Plate iar bătălia din strâmtoarea Danemarcei i-a văzut pe britanici să răspundă la această amenințare.

Odată cu căderea Franței în iunie 1940, Doenitz a câștigat noi baze pe Golful Biscaya, din care puteau opera barcile sale U. Răspândindu-se în Atlantic, bărcile în U au început să atace convoaiele britanice în pachete de lupi, îndreptate în continuare de inteligență, îndepărtate de ruperea Cypher Navalului nr. 3 britanic. Înarmați cu locația aproximativă a unui convoi care se apropie, aceștia se vor detașa pe o lungă linie pe calea sa anticipată. Atunci când o barcă în U a observat convoiul, acesta ar urma să radioze locația sa și coordonarea atacului va începe. Odată ce toate barcile U ar fi fost în poziție, pachetul de lupi se va izbi. De obicei efectuate noaptea, aceste asalturi ar putea implica până la șase bărci în U și au forțat escortele de convoi să facă față amenințărilor multiple din mai multe direcții.

Pe tot restul anului 1940 și în 1941, navele U s-au bucurat de un succes extraordinar și au provocat pierderi grele la transportul maritim aliat. Drept urmare, a devenit cunoscut ca Die Glückliche Zeit ("timpul fericit ") printre echipajele U-boat. Reclamând peste 270 de nave aliate în această perioadă, comandanții U-boat-ului precum Otto Kretschmer, Günther Prien și Joachim Schepke au devenit celebrități în Germania. Luptele cheie din a doua jumătate a anului 1940 au inclus convoiurile HX 72 (care au pierdut 11 din 43 de nave în curs de luptă), SC 7 (care a pierdut 20 din 35), HX 79 (care a pierdut 12 din 49) și HX 90 (care a pierdut 11 din 41).

Aceste eforturi au fost susținute de aeronavele Focke-Wulf Fw 200 Condor, care au ajutat la găsirea și atacarea navelor aliate. Convertite din avioane de lungă durată Lufthansa, aceste aeronave au zburat de la baze din Bordeaux, Franța și Stavanger, Norvegia pentru a pătrunde adânc în Marea Nordului și Atlantic. Capabili să transporte o bombă de 2.000 de lire sterline, Condors s-ar izbi, de obicei, la o altitudine mică pentru a consolida vasul țintă cu trei bombe. 200 de echipaje Focke-Wulf Fw au afirmat că au scufundat 331.122 tone de transport maritim aliat din iunie 1940 până în februarie 1941. Deși eficiente, Condorile erau rareori disponibile în număr mai mult decât limitat, iar amenințarea prezentată ulterior de transportatorii de escorte aliați și alte aeronave a forțat în final retragerea lor.

Cu toate că distrugătorii și corvete britanice erau echipate ASDIC (sonar), sistemul nu a fost încă dovedit, neputând menține contactul cu o țintă în timpul unui atac. Royal Navy a fost, de asemenea, împiedicată de lipsa navelor de escortă adecvate. Acest lucru a fost redus în septembrie 1940, când au fost obținute cincizeci de distrugeri învechite din Statele Unite ale Americii prin intermediul Acordului „Destructori pentru baze”. În primăvara anului 1941, pe măsură ce pregătirea antisubmarină britanică s-a îmbunătățit și navele de escortă suplimentare au ajuns în flotă, pierderile au început să se diminueze, iar Royal Navy a scufundat navele U în ritm crescând.

Pentru a contracara îmbunătățirile operațiunilor britanice, Doenitz și-a împins pachetele de lupi mai spre vest, forțând Aliații să ofere escorte pentru întreaga trecere a Atlanticului. În timp ce Marina Regală canadiană acoperea convoaie în estul Atlanticului, a fost ajutat de președintele Roosevelt, care a extins Zona de securitate panamericană aproape de Islanda. Deși neutre, Statele Unite au oferit escorte în această regiune. În ciuda acestor îmbunătățiri, bărcile în U au continuat să funcționeze în voie în Atlanticul central, în afara gamei de aeronave Aliate. Acest „gol aerian” a pus probleme până la sosirea aeronavelor de patrulare maritimă mai avansate.

Alte elemente care au ajutat la diminuarea pierderilor aliate au fost captarea unei mașini de cod german Enigma și instalarea de noi echipamente de găsire a direcției de înaltă frecvență pentru urmărirea bărcilor în U. Odată cu intrarea Statelor Unite în război după atac la Pearl Harbor, Doenitz a expediat bărcile în U pe coasta americană și Caraibe, sub denumirea Operation Drumbeat. Începând operațiunile din ianuarie 1942, barcile U au început să se bucure de un al doilea „timp fericit”, în timp ce au profitat de navele comerciale negustorizate din SUA și de eșecul american de a pune în aplicare o oprire de coastă.

Pierderile crescând, Statele Unite au implementat un sistem de convoi în mai 1942. Cu convoiurile care operează pe coasta americană, Doenitz și-a retras bărcile U înapoi în mijlocul Atlanticului în acea vară. Pe parcursul căderii, pierderile crescute pe ambele părți pe măsură ce escorte și bărci în U s-au ciocnit. În noiembrie 1942, amiralul Horton a devenit comandant-șef al Comandamentului Abordărilor Vestice. Pe măsură ce navele de escortă suplimentare au devenit disponibile, el a format forțe separate însărcinate cu sprijinirea escortelor de convoi. Necunoscute în apărarea unui convoi, aceste forțe puteau vâna în mod specific barci U.

În iarna și la începutul primăverii anului 1943, luptele de convoi au continuat cu ferocitate crescândă. Pe măsură ce pierderile de transport aliate au crescut, situația furnizării în Marea Britanie a început să atingă niveluri critice. Deși a pierdut bărcile U în martie, strategia germană de scufundare a navelor mai repede decât Aliații le-ar putea construi, părea să aibă succes. Acest lucru s-a dovedit în cele din urmă a fi un zori fals, deoarece marea s-a transformat rapid în aprilie și mai. Pierderile aliate au scăzut în aprilie, însă campania a fost pivotată în apărarea convoiului ONS 5. Atacată de 30 de bărci în U, a pierdut 13 nave în schimbul a șase din subsuburile lui Doenitz.

Două săptămâni mai târziu, convoiul SC 130 a respins atacurile germane și a scufundat cinci bărci în U, fără să ia pierderi. Integrarea mai multor tehnologii care au devenit disponibile în lunile precedente - anti-submarinul Hedgehog mortar, avansuri continue în citirea traficului radio german, radar îmbunătățit și Leigh Light - au schimbat rapid Aliații averi. Cel din urmă dispozitiv a permis aeronavelor Aliate să atace cu succes barci în formă de U pe timp de noapte. Alte progrese au inclus introducerea transportatorilor de aeronave comerciale și variante maritime pe distanțe lungi ale B-24 eliberator. În combinație cu noii transportatori de escortă, aceștia au eliminat „decalajul aerian” și cu programe de construcție a navelor de război, precum Navele Liberty, i-au dat rapid aliaților mâna superioară. Supranumit „May Black” de germani, mai 1943 a pierdut Doenitz 34 de bărci în Atlantic în schimbul a 34 de nave aliate.

Retrăgându-și forțele în timpul verii, Doenitz a lucrat la dezvoltarea și crearea de noi tactici și echipamente, incluzând bărcile cu U-flak cu apărare anti-aeriană îmbunătățită, o varietate de contramăsuri și noi torpile. Revenind la infracțiune în septembrie, U-boat-urile s-au bucurat de scurt succes înainte de a lua din nou pierderi grele. Pe măsură ce puterea aeriană aliată se întărea, bărcile U au fost atacate în Golful Biscaiei, când au plecat și s-au întors în port. Odată cu scăderea flotei sale, Doenitz a apelat la noi modele de barci în formă de U, precum revoluționarul tip XXI. Proiectat să funcționeze cu totul scufundat, tipul XXI a fost mai rapid decât oricare dintre predecesorii săi și doar patru au fost finalizate până la sfârșitul războiului.

Acțiunile finale ale bătăliei Atlanticului au avut loc pe 8 mai 1945, chiar înainte Predarea germană. Aliații au pierdut aproximativ 3.500 de nave comerciale și 175 de nave de război în luptă, împreună cu aproximativ 72.000 de marinari uciși. Victimele germane au însumat 783 de bărci în U și aproximativ 30.000 de marinari (75% din forța U-boat). Victoria în teatrul Atlantic, unul dintre cele mai importante fronturi ale celui de-al doilea război mondial, a fost critică pentru cauza Aliaților. Prim-ministru Churchill ulterior a citat importanța sa:

"Bătălia Atlanticului a fost factorul dominant pe tot parcursul războiului. Niciodată pentru o clipă nu am putea uita că tot ce se întâmplă în altă parte, pe uscat, pe mare sau în aer depind în final de rezultatul său. "