Unii, precum fotograful Associated Press, Jeff Widener, se aflau Beijing la atribuire. Alții doar s-au întâmplat să călătorească în zonă la acea vreme.
Acești studenți de artă din Beijing, din China, pe baza sculpturii lor „Zeița democrației” pe Statuia Libertății americane, care a fost un cadou pentru SUA de la un artist francez. Statuia Libertății simbolizează angajamentul SUA / Franței față de idealurile iluministe, exprimate în mod diferit ca „Viața, libertatea și urmărirea fericirii” sau „Liberté, egalité, fraternité”.
În orice caz, acestea au fost idei radicale pentru a-și susține în China. Într-adevăr, ideea unei zeițe este radicală în sine, de atunci comunist China a fost oficial ateă din 1949.
Statuia Zeiței Democrației a devenit una dintre imaginile definitorii ale protestelor din Piața Tiananmen în speranța lor cu o etapă înainte ca Armata de Eliberare a Poporului să se mute și să transforme evenimentul în masacrul din Piața Tiananmen la începutul lunii iunie 1989.
Camioanele arde pe străzile din Beijing, în timp ce protestele din Piața Tiananmen încep să curgă de sub control, la începutul lunii iunie 1989. Manifestanții pro-democrație studenți au petrecut luni întregi în tabără, cerând reformă politică. Guvernul a fost prins de sub pază și nu a știut să gestioneze protestele.
La început, guvernul a trimis în Armata Populară de Eliberare (PLA) fără arme pentru a încerca, practic, să-i strângă pe studenții din Piață. Când acest lucru nu a funcționat, guvernul a intrat în panică și a ordonat PLA să intre cu muniție vie și tancuri. În masacrul care a urmat, undeva între 200 și 3.000 de protestatari neînarmați au fost uciși.
Soldați neînarmați de la Armata Populară de Eliberare (PLA) au depus în Piața Tiananmen din Beijing, China, în mijlocul unei grupări de protestatari studenți. Guvernul chinez a sperat că acest spectacol de forță potențială va fi suficient pentru a alunga studenții din piață și pentru a pune capăt manifestațiilor.
Cu toate acestea, studenții au fost neîmbrăcați, așa că, la 4 iunie 1989, guvernul a trimis PLA cu arme încărcate și tancuri. Ce fusese Piața Tiananmen protestele s-a întors în Piața Tiananmen Masacru, cu sute sau poate mii de protestatari neînarmați tăiați.
Când a fost făcută această fotografie, lucrurile nu erau încă prea încordate. Unii dintre soldații din fotografie îi zâmbesc chiar studenților, care probabil au aproximativ aceeași vârstă ca ei înșiși.
Studenții protestatari se luptă cu soldați din Armata Populară de Eliberare (PLA) din Piața Tiananmen, Beijing, China. În acest moment din protestele din Piața Tiananmen, soldații sunt neînarmați și încearcă să folosească numerele lor pure pentru a șterge pătratul protestatarilor.
Majoritatea activiștilor studenți din Piața Tiananmen erau din familii relativ bine realizate din Beijing sau din alte orașe importante. Trupele PLA, adesea de aceeași vârstă cu studenții, tindeau să provină din familii agricole agricole. Inițial, cele două părți au fost relativ egal, până când guvernul central a ordonat PLA să folosească toată forța necesară pentru a stabili protestele. În acel moment, Piața Tiananmen protestele a devenit Piața Tiananmen Masacru.
La începutul protestelor din Piața Tiananmen, se părea că studenții protestatari aveau mâna superioară asupra Armatei de Eliberare a Poporului (PLA). Protestatarii au capturat tancuri și arme de la tinerii soldați ai PLA, care au fost dislocate fără muniții. Această încercare fără dinți a guvernului Partidului Comunist Chinez de a intimida protestatarii a fost complet ineficient, așa că guvernul a intrat în panică și s-a prăbușit puternic cu muniție vie pe 4 iunie, 1989.
Un student rănit este înconjurat de prieteni la masacrul din Piața Tiananmen din Beijing, China, 1989. Nimeni nu știe exact câți protestatari (sau soldați sau trecători) au fost răniți sau uciși în corpul corpului de corp. Guvernul chinez susține că 200 de oameni au fost uciși; estimările independente plasează numărul la 3.000.
În urma incidentului din Piața Tiananmen, guvernul a liberalizat politica economică, oferind efectiv un nou contract poporului chinez. Acest contract spunea:
Din 1989, clasele mijlocii și superioare ale Chinei au crescut enorm (deși există încă sute de milioane de cetățeni chinezi care trăiesc în sărăcie). Sistemul economic este acum mai mult sau mai puțin capitalist, în timp ce sistemul politic rămâne ferm un-partid și nominal comunist.
Fotograful din Londra, Robert Croma, s-a întâmplat să fie la Beijing în iunie 1989 și a făcut această fotografie. Eforturile depuse de Croma, Jeff Widener și alți fotografi și reporteri occidentali au făcut imposibilă guvernul chinez să păstreze un secret în masacrul din Piața Tiananmen.
Fotograful AP Jeff Widener s-a întâmplat să fie la Beijing pentru un summit între liderii Chinei și Mikhail Gorbaciov atunci când a surprins această lovitură uimitoare. „Omul cu tancuri” sau „Rebelul necunoscut” au ajuns să simbolizeze autoritatea morală a oamenilor chinezi obișnuiți, care au avut destul de multă prăbușire a guvernului asupra protestatarilor neînarmați din Piața Tiananmen.
Acest cetățean curaj se pare a fi doar un muncitor urban obișnuit - probabil nu este un student protestatar. Și-a pus corpul și viața pe linie, în efortul de a opri tancurile care zdrobeau disidența în centrul Beijingului. Nimeni nu știe ce s-a întâmplat cu Omul Cisternă după acest moment. El a fost hulit; de prietenii în cauză sau de polițiști sub acoperire, nimeni nu poate spune.