Pedro de Alvarado (1485-1541) a fost un conquistador spaniol și unul dintre principalii locotenenți ai lui Hernan Cortes în timpul cuceririi Imperiului Aztecă (1519-1521). De asemenea, a luat parte la cucerirea civilizațiilor Maya din America Centrală și Inca din Peru. Ca unul dintre cuceritorii mai infami, există multe legende despre Alvarado care s-au amestecat cu faptele. Care este adevărul despre Pedro de Alvarado?
Pedro de Alvarado are distincția de a fi singurul cuceritor major care a luat parte la cuceririle aztecii, Maya și Inca. După ce a servit în campania aztecă a lui Cortes din 1519 până în 1521, a condus o forță de conchistadori spre sud în ținuturile Maya în 1524 și a învins diferitele orașe-state. Când a auzit de bogăția magnifică a Inca din Peru, a vrut să intre și pe asta. El a aterizat în Peru cu trupele sale și a atacat împotriva unei armate conquistador conduse de Sebastian de Benalcazar pentru a fi primii care au jefuit orașul Quito. Benalcazar a câștigat și când Alvarado a apărut în august 1534, a acceptat o rambursare și și-a lăsat oamenii cu Benalcazar și forțele loiale
Francisco Pizarro.Hernan Cortes s-a bazat foarte mult pe Pedro de Alvarado. El a fost locotenentul său de cea mai mare parte a Cuceririi Aztecilor. Când Cortes a plecat să se lupte cu Panfilo de Narvaez și cu armata sa de pe coastă, l-a lăsat pe Alvarado la conducere, deși a fost supărat pe locotenentul său pentru masacrul de la Templul ulterior.
Pedro de Alvarado avea pielea dreaptă cu părul blond și barba: acest lucru îl distingea nu numai de nativii Lumii Noi, ci și de majoritatea colegilor săi spanioli. Nativii au fost fascinați de aspectul lui Alvarado și l-au poreclit "Tonatiuh", care a fost numele dat Zeului Soarelui Aztecă.
Deși este cel mai bine amintit pentru participarea sa la expediția de cucerire a lui Cortes, Alvarado a pus de fapt piciorul pe continent, cu mult înaintea majorității tovarășilor săi. Alvarado a fost căpitan în expediția din 1518 a lui Juan de Grijalva, care a explorat Yucatanul și Coasta Golfului. Ambițioasa Alvarado era în continuă contradicție cu Grijalva, pentru că Grijalva dorea să exploreze și să își facă prieteni cu băștinașii și Alvarado au dorit să stabilească o așezare și să înceapă afacerile de cucerire și jefuire.
În mai 1520, Hernan Cortes a fost nevoit să părăsească Tenochtitlan pentru a merge pe coastă și a lupta cu o armată conquistador condusă de Panfilo de Narvaez trimis să-l reîncadreze. L-a lăsat pe Alvarado însărcinat în Tenochtitlan cu aproximativ 160 de europeni. Auzind zvonuri din surse credibile că aztecii urmau să se ridice și să-i distrugă, Alvarado a ordonat un atac preventiv. Pe 20 mai, el a ordonat conquistadorilor săi să atace mii de nobili neînarmați care participă la Festivalul Toxcatl: nenumărați civili au fost măcelăriți. Masacrul Templului a fost cel mai mare motiv pentru care spaniolii au fost nevoiți să fugă din oraș mai puțin de două luni mai târziu.
În noaptea de 30 iunie 1520, spaniolii au decis că trebuie să iasă din orașul Tenochtitlan. Împăratul Montezuma era mort, iar oamenii orașului, care încă stăteau peste masacrul templului cu doar o lună înainte, asediaseră spaniolii în palatul lor fortificat. În noaptea de 30 iunie, invadatorii au încercat să se strecoare din oraș în timpul nopții, dar au fost observați. Sute de spanioli au murit în ceea ce amintesc spaniolii drept „Noaptea întristării”. Conform legendei populare, Alvarado a făcut un salt mare peste una dintre găurile din Tacuba pentru a scăpa: aceasta a devenit cunoscută sub numele de „Saltul lui Alvarado”. Probabil nu s-a întâmplat însă: Alvarado a negat-o întotdeauna și nu există dovezi istorice care să o susțină aceasta.
La mijlocul anului 1519, spaniolii se îndreptau spre Tenochtitlan când au decis să parcurgă teritoriul stăpânit de Tlaxcalans cu independență. După ce s-au luptat reciproc timp de două săptămâni, cele două părți au făcut pace și au devenit aliați. Legiuni de războinici Tlaxcalan i-ar ajuta foarte mult pe spanioli în războiul lor de cucerire. Cimentul alianței, șeful Tlaxcalan Xicotencatl i-a oferit lui Cortes una dintre fiicele sale, Tecuelhuatzin. Cortes a spus că este căsătorit, dar a dat-o pe fată lui Alvarado, locotenentul său de top. A fost botezată prompt ca Doña Maria Luisa și, în cele din urmă, a născut trei copii la Alvarado, deși niciodată nu s-au căsătorit oficial.
În multe orașe din Guatemala, ca parte a festivalurilor indigene, există un dans popular numit „Dansul cuceritorilor”. Niciun conquistador dansul este complet fără un Pedro de Alvarado: un dansator îmbrăcat în haine imposibil de orbitoare și care poartă o mască de lemn cu o piele albă, cu părul corect om. Aceste costume și măști sunt tradiționale și se întorc mulți ani.
În timpul cuceririi culturii K'iche în Guatemala în 1524, Alvarado a fost opus de marele rege războinic Tecun Uman. Când Alvarado și oamenii săi se apropiau de patria K'iche, Tecun Uman a atacat cu o armată mare. Conform legendei populare din Guatemala, șeful K'iche l-a întâlnit cu curaj pe Alvarado în luptă personală. K'iche Maya nu mai văzuse niciodată cai și Tecun Uman nu știa că calul și călărețul erau ființe separate. A omorât calul doar pentru a descoperi că călărețul a supraviețuit: Alvarado l-a omorât cu lancea. Spiritul lui Tecun Uman a crescut apoi aripi și a zburat. Deși legenda este populară în Guatemala, nu există nicio dovadă istorică concludentă că cei doi bărbați s-au întâlnit vreodată într-o luptă unică.
La fel ca Hernan Cortes în Mexic, Guatemalaii moderni nu se gândesc foarte mult la Pedro de Alvarado. Este considerat un intrus care a subjugat triburile Maya independente din lăcomie din lăcomie și cruzime. Este ușor de văzut când îl compari pe Alvarado cu vechiul său adversar, Tecun Uman: Tecun Uman este eroul național oficial al Guatemala, în timp ce oasele lui Alvarado se țin într-o criptă foarte rar vizitată în Antigua catedrală.