Cucerirea Maya a K'iche-ului

În 1524, o trupă de conquistadores spanioli nemiloși sub comanda lui Pedro de Alvarado s-a mutat în Guatemala în zilele noastre. Imperiul Maya se deteriorase cu câteva secole înainte, dar a supraviețuit ca un număr de regate mici, dintre care cel mai puternic era Kicheșul, a cărui casă se afla în ceea ce este acum Guatemalaul central. Kiche-ul s-a raliat în jurul liderului Tecún Umán și l-a întâlnit pe Alvarado în luptă, dar au fost înfrânți, punând capăt pentru totdeauna speranței de rezistență autohtonă de amploare din zonă.

Maya a fost o cultură mândră de războinici, savanți, preoți și agricultori al căror imperiu a atins aproximativ 300 A.D. până la 900 A.D. înălțimea Imperiului, s-a întins din sudul Mexicului până în El Salvador și Honduras și ruinele unor orașe puternice precum Tikal, Palenque și Copán sunt amintiri de înălțimile la care au ajuns. Războaie, boli și foamete a decimat Imperiul, dar regiunea a fost încă acasă pentru mai multe regate independente cu putere și avansare variate. Cel mai mare dintre Regate a fost Kiche-ul, acasă în capitala lor Utatlán.

În 1521, Hernán Cortés și abia 500 de cuceritori au smuls înfrângerea uimitoare a puternicului Imperiu Aztecă folosind bine armele moderne și aliații indieni nativi. În timpul campaniei, tânărul Pedro de Alvarado și frații săi s-au ridicat în rândurile armatei lui Cortes, arătându-se a fi nemiloși, curajoși și ambițioși. Când au fost descifrate registrele aztece, au fost descoperite listele statelor vasale care plăteau tribut, iar mențiunea K’iche a fost menționată în mod evident. Alvarado a primit privilegiul de a-i cuceri. În 1523, el a pornit cu aproximativ 400 de conquistadores spanioli și aproximativ 10.000 de aliați indieni.

Spaniolii și-au trimis deja cel mai temut aliat în fața lor: boala. Organismele din Lumea Nouă nu aveau imunitate la bolile europene, cum ar fi variola, ciuma, varicela, oreionul și multe altele. Aceste boli au trântit prin comunități native, decimând populația. Unii istorici cred că mai mult de o treime din populația maya a fost ucisă de boală în anii între 1521 și 1523. Alvarado avea și alte avantaje: caii, armele, câinii de luptă, armurile metalice, săbiile de oțel și arbaletele erau toate necunoscute pentru neplăcutul Maya.

Cortés a avut succes în Mexic, din cauza capacității sale de a transforma urile de lunga durată între grupurile etnice în beneficiul său, iar Alvarado fusese un student foarte bun. Știind că Kiche-ul era cel mai puternic regat, el a făcut mai întâi un tratat cu dușmanii lor tradiționali, Kaqchikel, un alt regat puternic. Prost, Kaqchikels a fost de acord cu o alianță și a trimis mii de războinici să-l întărească pe Alvarado înainte de atacul său asupra lui Utatlán.

Împăratul aztecă Moctezuma a fost avertizat împotriva spaniolului în zilele scăzute ale guvernării sale și a respins cu desăvârșire Spaniola se oferă să se predea și să plătească tribut, deși erau mândri și independenți și, cel mai probabil, ar fi luptat în orice eveniment. L-au ales pe tânărul Tecún Umán ca șef de război și el a trimis simțitori către regatele vecine, care au refuzat să se unească împotriva spaniolilor. În total, el a fost în stare să rotunjească aproximativ 10.000 de războinici pentru a lupta cu invadatorii.

K Kiche-ul a luptat curajos, dar Bătălia de la El Pinal a fost o rutină aproape de la început. Armura spaniolă i-a apărat de majoritatea armelor autohtone, caii, mușchii și arbaletele au devastat rândurile de războinici autohtoni și tactica lui Alvarado de alungare a șefilor autohtoni a dus la căderea mai multor lideri din timp. Unul a fost însuși Tecún Umán: conform tradiției, el l-a atacat pe Alvarado și i-a decapitat calul, neștiind că calul și omul erau două creaturi diferite. Când calul său a căzut, Alvarado l-a impins pe Tecun Umán pe sulița sa. Potrivit lui Kiche, spiritul lui Tecún Umán a crescut apoi aripi de vultur și a zburat.

K Kiche-ul s-a predat, dar a încercat să-i prindă pe spanioli în pereții Utatlán-ului: trucul nu a funcționat pe inteligentul și prudentul Alvarado. El a asediat orașul și înainte de prea mult timp s-a predat. Spaniolii l-au jefuit pe Utatlán, dar au fost oarecum dezamăgiți de pradați, care nu au rivalizat cu prada luată de la aztecii din Mexic. Alvarado a condamnat mulți războinici ai lui K pentru a-l ajuta să lupte cu regatele rămase din zonă.

Odată ce puternicul K’iche a căzut, nu exista nicio speranță pentru niciunul dintre regatele mai mici din Guatemala. Alvarado a fost capabil să le învingă pe toate, fie constrângându-i să se predea, fie forțându-i pe aliații săi să se lupte cu ei. În cele din urmă, el și-a pornit aliații Kaqchikel, înrobindu-i, chiar dacă înfrângerea K’iche ar fi fost imposibilă fără ei. Până în 1532, majoritatea regatelor majore au căzut. Colonizarea Guatemalaului ar putea începe. Alvarado și-a răsplătit conquistadores cu pământ și sate. Alvarado însuși a pornit în alte aventuri, dar s-a întors frecvent ca guvernator al zonei până la moartea sa în 1541.

Unele grupuri etnice mayașe au supraviețuit un timp luând pe dealuri și atacând cu înverșunare pe oricine s-a apropiat: un astfel de grup a fost situat în regiunea care în prezent corespunde nord-centralului Guatemala. Fray Bartolomé de las Casas a fost în stare să convingă coroana să-i permită să-i liniștească pe acești nativi în mod pașnic cu misionarii în 1537. Experimentul a fost un succes, dar, din păcate, odată ce regiunea a fost liniștită, conquistadores s-au mutat și i-au înrobit pe toți nativii.

De-a lungul anilor, mayații și-au păstrat o mare parte din identitatea lor tradițională, mai ales în contrast cu zonele care au aparținut cândva aztecii si Inca. De-a lungul anilor, eroismul K Kiche a devenit amintirea durabilă a unei perioade sângeroase: în Guatemalaul modern, Tecún Umán este un erou național, Alvarado un ticălos.