În timp ce religiile s-au bazat pe povești de creație pentru a explica cum a început viața pe Pământ, oamenii de știință au încercat ipoteze modalități posibile prin care moleculele anorganice (blocurile de viață) s-au unit pentru a se forma viu celulele. Există mai multe ipoteze despre cum a început viața pe Pământ, care sunt încă studiate și astăzi. Până în prezent, nu există nicio dovadă definitivă pentru niciuna dintre teorii. Cu toate acestea, există dovezi puternice pentru mai multe scenarii.
Atmosfera timpurie a Pământului a fost ceea ce am considera acum un mediu destul de ostil. Cu puțin sau fără oxigen, nu a existat un strat protector de ozon în jurul Pământului, așa cum avem acum. Aceasta înseamnă că razele ultraviolete zguduitoare de la Soare ar putea ajunge cu ușurință la suprafața Pământului. Cea mai mare lumină ultravioletă este acum blocată de stratul nostru de ozon, ceea ce face posibilă existența vieții în pământ. Fără stratul de ozon, viața pe uscat nu ar fi fost posibilă.
Acest lucru îi determină pe mulți oameni de știință să ajungă la concluzia că viața trebuie să fi început în oceane. Având în vedere că cea mai mare parte a Pământului este acoperită cu apă, această presupunere are sens. De asemenea, nu este un salt pentru a realiza că razele ultraviolete pot pătrunde în cele mai superficiale zone ale apei, așa că viața poate fi au început undeva adânc în adâncurile oceanului, unde ar fi fost protejat de acel ultraviolet ușoară.
Pe fundul oceanului, există zone cunoscute ca aerisiri hidrotermale. Aceste zone subacvatice, extrem de calde, au o viață foarte primitivă până în zilele noastre. Oamenii de știință care cred în teoria ventrelor hidrotermale susțin că aceste organisme foarte simple ar fi putut fi primele forme de viață pe Pământ.
O altă consecință a faptului că nu există atmosferă mică sau deloc în jurul Pământului este că meteoriții au intrat adesea în atracția gravitațională a Pământului și s-au prăbușit pe planetă. Acest lucru se întâmplă încă în timpurile moderne, dar atmosfera noastră foarte groasă și stratul de ozon ajută la arderea meteoriilor înainte de a ajunge la sol și de a provoca pagube. Cu toate acestea, din moment ce acele straturi de protecție nu existau când viața s-a format prima dată, meteoriile care au lovit Pământul au fost extrem de mari și au provocat pagube mari.
Din cauza acestor lovituri mari de meteoriți, oamenii de știință au emis ipoteza că unii dintre meteorii care au lovit Pământul ar fi putut transporta celule foarte primitive, sau cel puțin blocurile de viață. Teoria panspermiei nu încearcă să explice cum a început viața în spațiul exterior; care este dincolo de sfera ipotezei. Cu frecvența loviturilor de meteori pe toată planeta, nu numai că această ipoteză ar putea explica de unde a venit viața, dar ar putea explica și modul în care viața s-a răspândit pe diverse zone geografice.
În 1953, experimentul Miller-Urey a fost toți. De obicei, denumită "ciorba primordiala„concept, oamenii de știință au arătat cum pot fi create blocurile de viață, cum ar fi aminoacizii doar câteva „ingrediente” anorganice într-un cadru de laborator care a fost creat pentru a imita condițiile timpurii Pământ. Oamenii de știință anterioare, cum ar fi Oparin și Haldane, au emis ipoteza că moleculele organice ar putea fi create din molecule anorganice care ar putea fi găsite în atmosfera tânărului Pământ. Cu toate acestea, nu au fost niciodată în măsură să dubleze singure condițiile.
Mai târziu, în timp ce Miller și Urey au preluat provocarea, au putut să arate într-un cadru de laborator că folosind doar câteva ingrediente antice, cum ar fi apa, metanul, amoniacul și electricitate pentru a simula loviturile de trăsnet - o combinație de materiale pe care le-au numit „supă primordială” - acestea ar putea genera mai multe dintre blocurile care formează viaţă. În timp ce, la vremea respectivă, aceasta a fost o descoperire uriașă și a lăudat pe măsură ce răspunsul la cum a început viața pe Pământ, a fost mai târziu a stabilit că unele dintre „ingredientele” din „supa primordială” nu erau de fapt prezente în atmosfera timpurie Pământ. Cu toate acestea, a fost încă important de reținut că moleculele organice au fost făcute relativ ușor din piese anorganice și este posibil ca acest proces să fi jucat un rol în dezvoltarea vieții pe Pământ.