Sirenii (Sirenia), cunoscuți și sub denumirea de vaci de mare, sunt un grup de mamifere care include dugongele și manatele. Există patru specii de sirene vii astăzi, trei specii de manatee și o specie de dugong. O a cincea specie de sirenă, vaca stelară a mării, a dispărut în 18lea secol din cauza vânării excesive de către oameni. Vaca de mare a Stelarului a fost cel mai mare membru al sirenilor și a fost odată abundentă în tot Pacificul de Nord.
Identificarea unei sirene
Sirenii sunt mamifere acvatice mari, cu mișcare lentă, care trăiesc în habitate marine și de apă dulce superficială din regiunile tropicale și subtropicale. Habitatele lor preferate includ mlaștini, estuare, zone umede marine și ape de coastă. Sirenele sunt bine adaptate pentru un stil de viață acvatic, cu un corp alungit, în formă de torpilă, două flippers față în formă de paletă și o coadă lată și plată. La manatee, coada are formă de lingură, iar în dugong, coada este în formă de V.
Sirenii și-au pierdut, de-a lungul evoluției, toate membrele posterioare. Membrele lor posterioare sunt vestigiale și sunt oase minuscule înglobate în peretele corpului lor. Pielea lor este cenușie-cenușie. Sirenele adulte cresc până la lungimi cuprinse între 2,8 și 3,5 metri și greutăți cuprinse între 400 și 1.500 kg.
Toate sirenele sunt ierbivore. Dieta lor variază de la specii la specii, dar include o varietate de vegetație acvatică, precum pescărușele marine, algele, frunzele de mangrove și fructele de palmier care cad în apă. Manatii au evoluat un aranjament unic al dintilor datorita dietei lor (care presupune macinarea multor vegetatii grosiere). Au doar molari care sunt înlocuiți continuu. Dintii noi crescuți în partea din spate a maxilarului și dinții mai mari se mișcă înainte până ajung în fața maxilarului unde cad. Dongong-urile au un aranjament ușor diferit de dinți în maxilar, dar la fel ca manatele, dinții sunt înlocuiți în continuu de-a lungul vieții. Dongongii masculi dezvoltă tusele când ajung la maturitate.
Primele sirene au evoluat în urmă cu aproximativ 50 de milioane de ani, în perioada Eocenului Mijlociu. Sirenii antici se cred că au originea în Lumea Nouă. Au fost identificate până la 50 de specii de sirene fosile. Cele mai apropiate vieți în raport cu sirenii sunt elefanții.
Predatorii primari ai sirenilor sunt oamenii. Vânătoarea a jucat un rol major în declinul multor populații (și în stingerea vacii de mare a Stelarului). Dar activitatea umană, cum ar fi pescuitul și distrugerea habitatului, poate, de asemenea, să amenințe indirect populațiile de sirene. Alți prădători ai sirenilor includ crocodili, rechini tigru, balene ucigașe și jaguari.
Caracteristici cheie
Caracteristicile cheie ale sirenilor includ:
- acvatice mari erbivore
- corp fluidizat, fără aripioare dorsale
- două flippers frontale și fără picioare posterioare
- coadă plată, în formă de paletă
- creșterea continuă a dinților și înlocuirea molarilor
Clasificare
Sirenii sunt clasificați în următoarea ierarhie taxonomică:
animale > chordates > vertebrate > tetrapode > Amniotes > Mamifere> Sirene
Sirenii sunt împărțiți în următoarele grupuri taxonomice:
- dugongs (Dugongidae) - Există o specie de dugong în viață astăzi. Dugong (Dugong dugong) locuiește apele marine de coastă din vestul Pacificului și oceanelor Indian. Dungong-ul are o coadă în formă de V (fluked), iar masculii cresc țepurile.
- lamantini (Trichechidae) - Există trei specii de manate viu în prezent. Membrii acestui grup sunt de obicei animale solitare (cu excepția mamelor cu puii lor mici). Manatații preferă habitatele acvatice cu apă dulce și mlaștinile de apă sărată de coastă. Distribuția lor include Marea Caraibelor, Golful Mexic, Bazinul Amazon și părți din Africa de Vest, cum ar fi râul Senegal, râul Kwanza și râul Niger.