John Burns a fost un rezident în vârstă din Gettysburg, Pennsylvania, care a devenit o figură populară și eroică în săptămânile următoare marii bătălii luptate acolo în vara anului 1863. S-a vehiculat o poveste că Burns, un stăpân în vârstă de 69 de ani și un constănțean din oraș, fusese atât de scandalos de confederat invazie a Nordului că a pus o pușcă și s-a încumetat să se alăture soldaților mult mai tineri în apărarea Uniune.
Legenda „Brave John Burns”
Poveștile despre John Burns s-au întâmplat să fie adevărate sau au fost cel puțin puternic înrădăcinate în adevăr. El a apărut la scena unei acțiuni intense în prima zi a Bătălia de la Gettyburg, 1 iulie 1863, voluntar pe lângă trupele Uniunii.
Arsurile au fost rănite, au căzut în mâinile confederației, dar au revenit în propria casă și s-au recuperat. Povestea exploatărilor sale a început să se răspândească și, până la urmă, renumitul fotograf Mathew Brady a vizitat Gettysburg la două săptămâni de la bătălie, a pus punct fotografierii lui Burns.
Bătrânul s-a pozat pentru Brady în timp ce-și recupera un balansoar, o pereche de cârje și o muscheta lângă el.
Legenda arsurilor a continuat să crească, iar ani după moartea sa, statul Pennsylvania a ridicat o statuie a acestuia pe câmpul de luptă de la Gettysburg.
Burns s-a alăturat luptei de la Gettysburg
Burns s-a născut în 1793 în New Jersey și s-a înscris pentru a lupta în Războiul din 1812 când era încă în adolescență. El a susținut că a luptat în lupte de-a lungul graniței cu Canada.
Cincizeci de ani mai târziu, el locuia în Gettysburg și era cunoscut ca un personaj excentric în oraș. Când a început Războiul Civil, el a încercat să se înscrie pentru a lupta pentru Uniune, dar a fost respins din cauza vârstei sale. A lucrat apoi un timp ca teamster, conducând vagoane în trenurile de aprovizionare a armatei.
Un raport destul de detaliat despre modul în care Burns s-a implicat în luptele de la Gettysburg a apărut într-o carte publicată în 1875, Bătălia de la Gettysburg de Samuel Penniman Bates. Potrivit lui Bates, Burns locuia la Gettysburg în primăvara anului 1862, iar orășenii l-au ales drept constănțean.
La sfârșitul lui iunie 1863, un detașament de cavalerie confederată comandat de generalul Jubal Early a ajuns la Gettysburg. Aparent, Burns a încercat să se amestece cu ei, iar un ofițer l-a plasat în arest la închisoarea orașului vineri, 26 iunie 1863.
Burns a fost eliberat două zile mai târziu, când rebelii au trecut la atacarea orașului York, Pennsylvania. Era nevătămat, dar furios.
La 30 iunie 1863, o brigadă de cavalerie a Uniunii comandată de John Buford a ajuns la Gettysburg. Oamenii orășeni încântați, inclusiv Burns, au oferit Buford rapoarte despre mișcările confederației în ultimele zile.
Buford a decis să dețină orașul, iar decizia sa va determina în esență locul marii bătălii care va urma. În dimineața zilei de 1 iulie 1863, infanteria confederată a început să atace trupele de cavalerie ale lui Buford, iar bătălia de la Gettysburg începuse.
Când unitățile de infanterie ale Uniunii au apărut pe scena în acea dimineață, Burns le-a dat indicații. Și a decis să se implice.
Rolul său în luptă
Conform contului publicat de Bates în 1875, Burns a întâlnit doi soldați răniți ai Uniunii care se întorceau în oraș. El le-a cerut armele, iar unul dintre ei i-a dat o pușcă și o livrare de cartușe.
Conform amintirilor ofițerilor Uniunii, Burns a apărut la locul luptelor din vestul Gettysburg-ului, purtând o pălărie veche cu o sobă și o haină albastră. Și căra o armă. El a întrebat ofițeri ai unui regiment din Pennsylvania dacă ar putea lupta cu ei și i-au ordonat să meargă într-un pădure din apropiere, ținut de „Brigada de fier” din Wisconsin.
Contul popular este că Burns s-a așezat în spatele unui zid de piatră și s-a desfășurat ca un ascuțitor. Se credea că s-a concentrat pe ofițerii confederați de pe cal, împușcând unii dintre ei din șa.
Până după-amiază, Burns încă trăgea în pădure, în timp ce regimentele Uniunii din jurul său au început să se retragă. El a rămas în poziție și a fost rănit de mai multe ori, în lateral, braț și picior. El a trecut din pierderea de sânge, dar nu înainte de a-și arunca pușca și, mai târziu, a revendicat, îngropându-și cartușele rămase.
În acea seară trupele confederației care își căutau morții au dat peste spectacolul ciudat al unui bărbat în vârstă, îmbrăcat în civil, cu o serie de răni de luptă. L-au reînviat și l-au întrebat cine este. Burns le-a spus că a încercat să ajungă la ferma unui vecin pentru a primi ajutor pentru soția sa bolnavă atunci când a fost prins în foc.
Confederații nu l-au crezut. L-au lăsat pe câmp. Un ofițer confederat la un moment dat i-a dat lui Burns puțin apă și o pătură, iar bătrânul a supraviețuit noaptea întinsă în aer liber.
A doua zi, el a făcut cumva drum spre o casă din apropiere, iar un vecin l-a transportat într-o căruță înapoi în Gettysburg, care era deținută de confederați. El a fost din nou pus sub semnul întrebării de ofițerii confederați, care au rămas sceptici cu privire la modul în care s-a amestecat în luptă. Ulterior, Burns a revendicat doi soldați rebeli împușcați la el printr-o fereastră în timp ce zăcea pe un pătuț.
Legenda „Brave John Burns”
După ce confederații s-au retras, Burns a fost un erou local. Când jurnaliștii veneau și vorbeau cu oamenii din oraș, au început să audă povestea „Brave John Burns”. Când fotograf Mathew Brady a vizitat Gettysburg la jumătatea lunii iulie, căutându-l pe Burns ca subiect de portret.
Un ziar din Pennsylvania, Germantown Telegraph, a publicat un articol despre John Burns în vara anului 1863. A fost reeditată pe scară largă. Următorul text este tipărit în Buletinul de la San Francisco din 13 august 1863, la șase săptămâni după luptă:
John Burns, în vârstă de peste șaptezeci de ani, rezident în Gettysburg, a luptat pe tot parcursul bătăliei primului zi, și a fost rănit nu mai puțin de cinci ori - ultima lovitură care a făcut efect la glezna, rănindu-l sever. S-a ridicat spre colonelul Wister în cea mai groasă luptă, a strâns mâna cu el și a spus că vine în ajutor. Era îmbrăcat în tot ce era mai bun, alcătuit dintr-o haină albă deschisă cu înghițitură, cu nasturi de alamă, corduroy pantaloni și o pălărie cu țeavă de sobă de înălțime considerabilă, toate cu model vechi și fără îndoială un moștenitor casa lui. Era înarmat cu o muschetă de reglementare. S-a încărcat și a tras neclintit până când ultimul dintre cei cinci răniți l-a adus jos. El se va reface. Cabana lui mică a fost arsă de rebeli. O poșetă de o sută de dolari i-a fost trimisă din Germantown. Viteazul John Burns!
Cand Președintele Abraham Lincoln a vizitat în noiembrie 1863 pentru a livra Adresa Gettysburg, l-a cunoscut pe Burns. Au mers braț și braț pe o stradă din oraș și s-au așezat împreună la o slujbă a bisericii.
Anul următor, autorul Bret Harte a scris o poezie intitulată „Brave John Burns”. Era antologizat des. Poezia a sunat de parcă toți ceilalți din oraș ar fi fost un laș și mulți cetățeni din Gettysburg ar fi fost jigniți.
În 1865, scriitorul J.T. Trowbridge a vizitat Gettysburg și a primit un tur al câmpului de luptă de la Burns. Bătrânul a oferit, de asemenea, multe dintre opiniile sale excentrice. El a vorbit caustic despre alți orășeni și a acuzat deschis jumătate din oraș că este „Copperheads” sau simpatizanți ai confederației.
Moștenirea lui John Burns
John Burns a murit în 1872. Este înmormântat, lângă soția sa, în cimitirul civil din Gettysburg. În iulie 1903, ca parte a comemorărilor aniversării de 40 de ani, statuia înfățișa pe Burns cu pușca lui.
Legenda lui John Burns a devenit o parte apreciată a lore Gettysburg. O pușcă care i-a aparținut (deși nu pușca pe care a folosit-o la 1 iulie 1863) se află în muzeul de stat din Pennsylvania.