Cu mai mult de 25 de ani înainte Abraham Lincoln avea să-și livreze legendarul Adresa Gettysburg, un politician începător în vârstă de 28 de ani a susținut o prelegere înaintea unei adunări de tineri bărbați și femei în orașul său recent adoptat din Springfield, Illinois.
La 27 ianuarie 1838, într-o sâmbătă seara, în mijlocul iernii, Lincoln a vorbit despre ceea ce sună ca un subiect destul de generic, „Perpetuția noastră Instituții politice."
Cu toate acestea, Lincoln, un avocat puțin cunoscut, care funcționează ca reprezentant al statului, și-a manifestat ambiția prin a susține un discurs substanțial și în timp util. Promis de uciderea unei imprimante abolitioniste din Illinois cu doua luni mai devreme, Lincoln a vorbit despre probleme de mare importanță națională, care se referă la sclavie, violență în mașină și viitorul națiunii în sine.
Discursul, care a devenit cunoscut sub numele de Adresa liceului, a fost publicat într-un ziar local în termen de două săptămâni. A fost primul discurs publicat de Lincoln.
Circumstanțele de scriere, livrare și recepție, oferă o privire fascinantă despre cum Lincoln a privit Statele Unite și politica americană, cu zeci de ani înainte de a conduce națiunea in timpul Război civil.
Istoric al Adresei liceale a lui Abraham Lincoln
Mișcarea de liceu american a început atunci când Josiah Holbrook, profesor și savant amator, a fondat o organizație educațională voluntară în orașul său din Milbury, Massachusetts, în 1826. S-a prins ideea lui Holbrook și alte orașe din Noua Anglie au format grupuri în care localnicii puteau să dea prelegeri și să dezbată idei.
Până la mijlocul anilor 1830, s-au format peste 3.000 de licee din Noua Anglie spre Sud și chiar până la vest ca Illinois. Josiah Holbrook a călătorit din Massachusetts pentru a vorbi la primul liceu organizat în centrul Illinois, în orașul Jacksonville, în 1831.
Organizația care a găzduit prelegerea Lincoln în 1838, Springfield Young Men's Lyceum, fusese probabil fondată în 1835. Și-a ținut mai întâi întâlnirile într-o casă școlară locală și până în 1838 și-a mutat locul de întâlnire la o biserică baptistă.
Ședințele de liceu din Springfield au avut loc de obicei sâmbătă seara. Și în timp ce calitatea de membru cuprindea bărbați tineri, femeile erau invitate la întâlniri, care erau destinate să fie atât educative, cât și sociale.
Subiectul adresei lui Lincoln, „Perpetuarea instituțiilor noastre politice”, pare un subiect tipic pentru o adresă de liceu. Dar un eveniment șocant care a avut loc cu mai puțin de trei luni mai devreme și la doar aproximativ 85 de mile de Springfield, cu siguranță a inspirat Lincoln.
Crima lui Elijah Lovejoy
Elijah Lovejoy a fost un New England aboliţionist care s-a stabilit la St. Louis și a început să editeze un ziar strident anti-sclavie la mijlocul anilor 1830. El a fost alungat în esență în vara anului 1837 și a traversat râul Mississippi și a înființat un magazin în Alton, Illinois.
Deși Illinois era un stat liber, Lovejoy s-a găsit în curând sub atac. Și pe 7 noiembrie 1837, o gloată pro-sclavie a atacat un depozit în care Lovejoy își păstrase presa. Mulțimea a vrut să distrugă presa, iar în timpul unei mici revolte clădirea a fost incendiată, iar Ilie Lovejoy a fost împușcat de cinci ori. A murit într-o oră.
Omorul lui Elijah Lovejoy a șocat întreaga națiune. În marile orașe au apărut povești despre uciderea lui la mâna unei gloate. În cadrul ziarelor din est a fost raportată o întâlnire abolițională organizată în New York în decembrie 1837 pentru a jeli pentru Lovejoy.
Vecinii lui Abraham Lincoln din Springfield, la doar 85 de kilometri distanță de locul uciderii lui Lovejoy, cu siguranță ar fi fost șocați de izbucnirea violenței mobile în propriul lor stat.
Lincoln a discutat despre violența mob din discursul său
Poate că nu este surprinzător faptul că, atunci când Abraham Lincoln a vorbit cu liceul pentru bărbați tineri din Springfield, în acea iarnă, a făcut mențiune despre violența din mașină din America.
Ceea ce poate părea surprinzător este faptul că Lincoln nu s-a referit direct la Lovejoy, ci a menționat, în general, acte de violență mob.
„Relatările crimelor comise de mafioane formează știrile zilnice ale vremurilor. Au perversat țara din Noua Anglie până în Louisiana; nu sunt deosebite de zăpada veșnică a primului și nici de soarele arzătoare ale celui din urmă; ele nu sunt creatura climatului și nici nu se limitează la statele care dețin sclavi sau la cele care nu au sclavi. Deopotrivă răsar printre stăpânii de vânătoare de plăcere ai sclavilor din sud și cetățenii iubitori de ordine din țara obiceiurilor stabile. Oricare ar fi cauza lor, este comună întregii țări. "
Motivul probabil pentru care Lincoln nu a menționat uciderea mafiei lui Elijah Lovejoy este pur și simplu pentru că nu a fost nevoie să o aducem. Oricine asculta Lincoln în acea noapte era în întregime conștient de incident. Și Lincoln a văzut de cuviință să plaseze actul șocant într-un context mai larg, național.
Lincoln și-a exprimat gândurile cu privire la viitorul Americii
După ce a remarcat amenințarea și amenințarea foarte reală a guvernării mafiei, Lincoln a început să vorbească despre legi și cum este datoria cetățenilor să se supună legii, chiar dacă cred că legea este nedreaptă. Făcând asta, Lincoln s-a ținut separat de abolitioniști precum Lovejoy, care au susținut deschis încălcarea legilor referitoare la sclavie. Și Lincoln a făcut un punct de a afirma cu emfază:
"Vreau să spun că, deși legile proaste, dacă există, ar trebui abrogate cât mai curând posibil, ele continuă în vigoare, de exemplu ar trebui să fie respectate religios."
Lincoln și-a îndreptat apoi atenția asupra a ceea ce credea că ar fi un pericol grav pentru America: un lider de mare ambiție, care va atinge puterea și va corup sistemul.
Lincoln și-a exprimat teama că un „Alexandru, un Cezar sau un Napoleon” se va ridica în America. Vorbind despre acest ipotetic lider monstruos, în esență un dictator american, Lincoln a scris linii care ar fi citate deseori de către cei care analizează discursul în anii viitori:
„Setea și arde de distincție; și, dacă este posibil, îl va avea, fie în detrimentul sclavilor emancipatori sau al sclavilor liberi. Este nerezonabil, atunci, să te aștepți ca un om posedat de cel mai înalt geniu, împreună cu ambiția suficientă pentru a-l împinge până la maxim, se va răsări într-un moment dat printre noi? ''
Este remarcabil faptul că Lincoln a folosit expresia „emanciparea sclavilor” cu aproape 25 de ani înainte ca el, de la Casa Albă, să emită Proclamatie de emancipare. Iar unii analiști moderni au interpretat adresa Springfield Lyceum ca Lincoln analizându-se pe sine și ce fel de lider ar putea fi.
Ceea ce reiese din Adresa liceului din 1838 este că Lincoln era ambițios. Atunci când i s-a oferit posibilitatea de a se adresa unui grup local, a ales să comenteze chestiuni de importanță națională. Și, în timp ce scrierea nu poate arăta stilul grațios și concis pe care l-ar dezvolta ulterior, aceasta demonstrează că a fost un scriitor și vorbitor încrezător, chiar în anii 20.
Este de remarcat faptul că unele dintre temele despre care a vorbit Lincoln, cu câteva săptămâni înainte de împlinirea a 29 de ani, sunt aceleași teme care ar fi discutate 20 de ani mai târziu, în timpul anului 1858 Dezbateri Lincoln-Douglas asta a început ascensiunea sa la proeminență națională.