Singura dovadă care a supraviețuit rechinul preistoric Helicoprion este o serpentină strânsă și ondulată de dinți triunghiulari, un pic ca o înfășurare a fructelor, dar considerabil mai moară. Din câte pot spune paleontologii, această structură bizară a fost atașată la partea inferioară a maxilarului lui Helicoprion, dar exact cum a fost folosită și pe ce pradă rămâne un mister. Unii experți consideră că bobina a fost folosită pentru a macina scoicile înghițite moluste, în timp ce altele (probabil influențate de film Străin) credeți că Helicoprion a desfăcut bobina exploziv ca un bici, înfăptuind orice făptură nefericită în calea sa. Oricare ar fi cazul, existența acestei bobine este o dovadă că lumea naturală poate fi mai ciudată decât ficțiunea (sau cel puțin la fel de ciudată)!
O analiză fosilă recentă, realizată cu ajutorul unui scaner CT de înaltă rezoluție, pare să fi rezolvat enigma Helicoprion. Aparent, dinții vârtej ai acestei creaturi erau de fapt adăpostiți în osul maxilarului inferior; noii dinți „s-au desfăcut treptat” în gura lui Helicoprion și i-au împins pe cei mai în vârstă mai departe (indicând fie că Helicoprion și-a înlocuit dinții neobișnuit de rapid, fie că a subzistat pe prada cu corp moale ca squids). În plus, când Helicoprion și-a închis gura, curvă de dinte distinctivă a împins mâncarea în partea din spate a gâtului. În același articol, autorii susțin că Helicoprion nu a fost, de fapt, un rechin, ci o rudă preistorică a peștilor cartilaginoși cunoscuți drept „pește de șobolan”.
Perioada de timp a Helicoprion
O parte din ceea ce face ca Helicoprion să fie o astfel de creatură exotică este atunci când a trăit: până la început permian perioadă, cu aproximativ 290 de milioane de ani în urmă, până la început triasic, 40 de milioane de ani mai târziu, într-o perioadă în care rechinii începeau să obțină doar un picior de mână tentativ (sau finhold) pe lanțul alimentar subteran, concurând așa cum au făcut-o cu o față comparabilă reptile marine. Uimitor, primele exemplare fosile ale Triassicului din Helicoprion indică faptul că acest rechin antic a reușit cumva să supraviețuiască Eveniment de extincție Permian-Triassic, care a ucis un plin de 95 la sută din animalele marine (totuși, pentru a fi corect, Helicoprion a reușit să lupte doar timp de un milion de ani înainte de a ceda la dispariția în sine).
Fapte și cifre Helicoprion
- Nume: Helicoprion (greacă pentru „ferăstrău spiralat”); pronunțat HEH-lih-COPE-ree-on
- habitat: Oceane din întreaga lume
- Perioada istorică: Triassicul timpuriu-timpuriu-timpuriu (acum 290-250 milioane de ani)
- Mărime și greutate: În jur de 13-25 de metri lungime și 500-1.000 de kilograme
- Dietă: Animale marine; eventual specializat în pâlpâi
- Caracteristici distincte: Aspectul rechinului; dinti rostogoliti in fata maxilarului