Raptors: Dinozaurii asemănători păsărilor din era mezozoică

Când majoritatea oamenilor se gândesc la răpitori, ei imagineaza dinozaurii cu piele de șopârlă și cu gheare mari Parcul Jurassic, suficient de inteligent nu numai pentru a vâna în pachete, dar pentru a-și da seama cum să transformi butucii. Cu toate acestea, în viața reală, majoritatea răpitorilor erau cam de mărimea copiilor mici, aproape sigur acoperiți cu pene, și nu la fel de inteligenți ca colibriul mediu. Pentru înregistrare, ce a numit Steven Spielberg Velociraptorii în Parcul Jurassic și Lumea Jurassică au fost într-adevăr modelate pe cele mult mai mari Deinonychus.

A sosit momentul pentru a stabili recordul drept asupra răpitoarelor. În primul rând, s-ar putea să fii surprins să afli că „rapitorul” în sine este un nume semi-confecționat, de tip Hollywood: paleontologii preferă să vorbească despre „dromaeosaurs” (greacă pentru „șopârlele alergate”), pe care trebuie să recunoști că nu este la fel de captivant. Și în al doilea rând, lista de rapitoare se extinde cu mult peste Velociraptor de piață de masă

Tehnic, paleontologii definesc răpitoarele, sau dromaeosaurii, ca fiind dinozaurii terropod care au anumite caracteristici anatomice obscure. Cu toate acestea, în scopurile noastre, răpitoarele pot fi descrise pe scară largă ca fiind dinozauri carnivori de dimensiuni mici până la mijlocii, bipedale, echipate cu prindere, cu trei degete mâini, creiere relativ mari și gheare uriașe, solitare pe fiecare dintre picioarele posterioare, pe care probabil le obișnuiau să le taie și să-și dezamăgească ocazional prada. Rețineți că răpitorii nu au fost singurele teropode ale erei mezozoice; această clasă populară de dinozauri a inclus și ea tyrannosaurs, ornithomimidsși mici, cu pene "dino-păsări."

Apoi apare problema penelor. Deși nu se poate afirma în mod clar că fiecare gen de răpitoare a avut pene, au fost descoperite destule fosile care au dovedit din această trăsătură inconfundabilă asemănătoare cu păsările, care să conducă paleontologii la concluzia că răpitorii cu pene erau norma, mai degrabă decât excepție. Cu toate acestea, penele nu au mers mână în mână cu zborul alimentat: în timp ce unii genuri se află la marginea copacului genealogic, cum ar fi Microraptor. se pare că au fost capabili să alunece, marea majoritate a răpitoarei erau complet legate de pământ. În orice caz, nu există nicio întrebare că răpitoarele sunt strâns legate de păsările moderne; de fapt, cuvântul „răpitor” este folosit și pentru a descrie păsările cu talente mari, precum vulturii și șoimul.

Raptors au intrat în propriile lor în timpul târziu Cretacic perioadă (cu aproximativ 90 până la 65 de milioane de ani în urmă), dar au cutreierat pământul zeci de milioane de ani înainte.

Cel mai notabil dromaezaur din perioada cretaceului timpuriu a fost Utahraptor, un prădător gigantic, care se apropie de 2.000 de kilograme în greutate, care a trăit cu aproximativ 50 de milioane de ani înaintea descendenților săi mai celebri; totuși, paleontologii consideră că majoritatea proto-răpitoarelor din perioadele Jurasicului târziu și ale cretaceului timpuriu au fost relativ minuscule, curgând sub picioarele mai mari sauropod și ornithopozi dinozauri.

În perioada cretacei târzie, răpitoarele au putut fi găsite pe toată planeta, cu excepția Australiei moderne și a sudului Africii. Acești dinozauri variau enorm ca dimensiuni și, uneori, cu caracteristici anatomice: Microraptorul menționat mai sus cântărea doar câteva kilograme și avea patru aripi proto-penale, în timp ce Utahraptorul fioros, de o tonă, ar fi putut ghida un Deinonychus cu o gheară legată în spatele lui înapoi. Între ei au fost răpitori cu probleme standard, cum ar fi Dromaeosaurus și Saurornitholestes, prădători repezi, înverșunați, cu pene, care făceau mese rapide din șopârlele, insectele și dinozaurii mai mici.

Așa cum am menționat mai sus, chiar și cel mai creier rapitor din Era mezozoică nu puteam spera să întrece o pisică siameză, cu atât mai puțin o ființă umană plină. Cu toate acestea, este clar că dromaeosaurele (și, pentru asta, toate terropodele) trebuie să fi fost ceva mai inteligent decât dinozaurii erbivori pe care i-au pradat, deoarece instrumentele necesare predării active (un sens ascuțit de miros și vedere, reflexele rapide, coordonarea mână-ochi etc.) necesită o cantitate relativ mare de gri contează. (În ceea ce privește acei sauropoduri și ornitopode din lemn, acestea trebuiau să fie puțin mai inteligente decât vegetația cu care au mormăit!)

Dezbaterea cu privire la faptul că răpătorii vânați în pachete nu a fost încă soluționată în mod concludent. Cert este că foarte puține păsări moderne se angajează în vânătoare cooperativă și, de vreme ce păsările sunt zeci de milioane de ani mai departe linie evolutivă decât răpitoare, care poate fi luată ca dovadă indirectă că pachetele Velociraptor sunt o figură a producătorilor de la Hollywood imaginația. Totuși, descoperirea recentă a raptorului multiplu urme de urmărire în aceeași locație se sugerează că cel puțin unii dintre acești dinozauri trebuie să fi cutreierat în pachete mici, deci vânătoarea cooperativă ar fi fost cu siguranță pe tărâmul posibilității, cel puțin pentru unii genuri.

Apropo, un studiu recent a ajuns la concluzia că răpitoarele - și multe alte dinozauri de teropod de dimensiuni mici și medii - vânate cel mai probabil noaptea, așa cum o demonstrează ochii lor mai mari decât de obicei. Ochii mai mari permit unui prădător să se adune în mai multă lumină disponibilă, făcând mai ușor acasă în dinozauri, șopârle, păsări și mamifere mici, înfiorătoare, în condiții aproape de întuneric. Vânătoarea noaptea ar fi permis, de asemenea, răpitoarelor mai mici să scape de atenția tiranosaurilor mai mari, asigurând astfel perpetuarea arborelui genealogic al răpitorilor!