Războiul de submarine fără restricții este practica folosirii submarinelor pentru a ataca și a scufunda toate formele de transport inamic, indiferent dacă sunt militare sau civile. Este cel mai strâns asociat cu Primul Razboi Mondial când decizia Germaniei de a folosi USW a adus SUA în război și a dus la înfrângerea lor.
În timpul primului război mondial, Germania și Marea Britanie au fost implicate într-o cursă navală pentru a vedea câte nave de luptă mai mari și mai bune pot fi create. Când a început acest război, mulți se așteptau ca armatele rezultate să navigheze și să lupte cu o mare bătălie navală. De fapt, acest lucru aproape că s-a întâmplat vreodată la Jutland și acest lucru a fost neconcludent. Britanicii știau că marina lor era singura parte a militarilor lor care puteau pierde războiul într-o după-amiază și au decis să nu-l folosească într-o luptă masivă, ci să blocheze toate rutele de transport maritim Germania și încercați să-i înfometați pe dușman în supunere. În acest sens, au preluat transportul țărilor neutre și au provocat multe supărări, dar Marea Britanie a fost capabilă să calmeze penele rupte și a ajuns la acorduri cu aceste țări neutre. Desigur, Marea Britanie a avut avantajul, întrucât a fost între Germania și rutele de transport maritim din Atlantic, astfel încât achizițiile americane au fost efectiv întrerupte.
De asemenea, Germania a decis să blocheze Marea Britanie, dar nu numai că au provocat supărare, ci și-au provocat propria distrugere. Practic, flota germană de deasupra mării a fost restrânsă la operațiunile cu pisici și șoareci, dar submarinelor lor i s-a spus să iasă și să blocheze britanicii prin oprirea oricărui comerț atlantic care le ajunge. Din păcate, a existat o singură problemă: germanii au avut mai mare și mai bine submarine decât britanicii, care au întors înțelegerea potențialului lor, dar un submarin nu se poate îmbarca și naviga cu ușurință de pe o navă, așa cum o făceau navele britanice. Astfel, germanii au început să scufunde navele care veneau în Marea Britanie: inamice, neutre, civile deopotrivă. Război submarin fără restricții, deoarece nu au existat restricții cu privire la cine să se scufunde. Marinarii au murit, iar teoretic națiuni neutre, precum SUA, erau pline de viață.
În fața opoziției din partea neutrelor (precum SUA care au amenințat că vor intra în război) și cere din partea politicienilor germani ca submarinele să fie sub control, germanii s-au schimbat tactici.
La începutul anului 1917, Germania încă nu a câștigat războiul și a existat un impas pe câmpurile de luptă din Europa de Vest. Însă Germania știa că produc producătorii aliați atunci când era vorba de submarine și încă aveau succes cu politica lor mai atentă. Înaltul comandament s-a întrebat: dacă vom începe din nou războiul submarin, oare blocajul nostru va forța Marea Britanie să se predea înainte ca SUA să poată declara război și să-și ducă trupele peste mări? A fost un plan incredibil de riscant, dar șoimii germani au crezut că ar putea muri de foame Marea Britanie în șase luni, iar SUA nu o vor face la timp. Ludendorff, conducător practic al Germaniei, a luat decizia, iar în februarie 1917 a început războiul fără submarine.
La început, a fost devastator și, în timp ce proviziile din Marea Britanie au diminuat, șeful Marinei Britanice a spus guvernului său că nu pot supraviețui. Dar apoi s-au întâmplat două lucruri. Britanicii au început să folosească sistemul de convoi, o tactică folosită în timpurile napoleoniene, dar au adoptat acum să grupeze navele călătoare în grupuri dure, iar SUA au intrat în război. Convoiurile au determinat reducerea pierderilor, pierderile submarinelor germane au crescut, iar spectrul trupelor americane a rupt în sfârșit voința germană de a continua după ultima lor aruncare de zaruri la începutul anului 1918 (o mișcare care a avut loc în timp ce germanii au încercat o ultimă tactică terestră înainte ca SUA să ajungă forta). Germania a trebuit să se predea; Versailles urmat.
Ce ar trebui să facem din războiul de submarine fără restricții? Acest lucru se bazează pe ceea ce credeți că s-ar fi întâmplat pe Frontul de Vest dacă SUA nu ar fi angajat soldați în acest sens. Pe de o parte, prin atacurile aliate de succes ale trupelor americane din 1918 nu au ajuns în mega-milioane lor. Dar, pe de altă parte, a fost vestea că SUA va veni pentru a menține aliații occidentali funcționând în 1917. Dacă ar fi trebuit să-l fixați doar pe un singur lucru, războiul submarin fără restricții a pierdut Germania războiului în vest și, tot așa, întregul război.