Balenele cu capcana sunt mari mamifere. Un adult are aproximativ dimensiunea unui autobuz școlar! În timp ce o cocoașă nu este cea mai mare balenă din mare, este una dintre cele mai cunoscute pentru cântecul ei uluitor de frumos și pentru obiceiul său de a sări din apă sau de a încălca.
Dacă sunteți în căutarea unei cocoașe pe spatele unei balene cocotate, veți fi dezamăgiți. Balena își primește numele obișnuit din felul în care își arcuie spatele înainte de scufundare. În loc să căutați o cocoașă, urmăriți flippers gigantici. Denumirea științifică a balenei, Megaptera novaeangliae, înseamnă „Noua Engleză cu aripi de bâtă”. Denumirea se referă la locația în care balenele au fost văzute de europeni și la aripioarele pectorale neobișnuit de mari ale creaturii.
O altă caracteristică distinctivă a balenei cocotate este prezența butoanele numite tuberculi pe cap. Fiecare tubercul este în esență un folicul de păr gigantic, bogat în celule nervoase. Deși oamenii de știință nu sunt complet siguri de funcția tuberculilor, ei pot ajuta balena să simtă curenții sau mișcarea pradei. De asemenea, produc ceea ce se numește „efectul tubercle”, îmbunătățind manevrabilitatea balenelor în apă în același mod în care cârligele de pe aripa unei bufnițe își îmbunătățesc zborul.
O caracteristică de recunoscut a humpback-ului este os de balenă. În loc de dinți, cocoașe și alte balene folosesc plăci fibroase făcute din keratină pentru a-și îndepărta mâncarea. Prada lor preferată include krill, pești mici și plancton. Dacă balena nu deschide gura, puteți spune că este o balenă dacă are două găuri de suflare deasupra capului.
Balenele cu humpback folosesc o tehnică inventivă de hrănire numită alimentare cu bule. Un grup de balene înoată într-un cerc sub pradă. Pe măsură ce balenele micșorează dimensiunea cercului, prada devine limitată în „inelul cu bule”, permițându-i balenelor să înoate prin mijlocul inelului și să mănânce numeroase pradă simultan.
Aspect: O balenă cu cocoașă are un corp plin care este mai lat la mijloc decât la capete. Partea dorsală (superioară) a balenei este neagră, cu o parte albă și albă ventrală (jos). Modelul de colier al unui colibal este unic pentru o persoană, precum o amprentă umană.
mărimea: Balenele cu humpback cresc până la 16 metri (60 picioare) în lungime. Femelele sunt mai mari decât bărbații. Un vițel nou-născut are aproximativ aceeași lungime cu capul mamei sale sau aproximativ 6 metri lungime. O balenă adultă poate cântări 40 de tone, adică aproximativ jumătate din dimensiunea celei mai mari balene, cea balenă albastră. Flippers-ul cu cocoașă cresc până la 5 metri (16 picioare) lungime, făcându-i astfel cea mai mare apendice din regatul animalelor.
habitat: Humpback-urile se găsesc în oceanele din întreaga lume. Potrivit NOAA, aceștia migrează mai departe decât oricare alt mamifer, parcurgând aproximativ 5.000 de kilometri între hrănire și pământ. Vara, majoritatea cocoașelor se găsesc în zonele de alimentare cu latitudine mare. În timpul iernii, acestea frecventă apele ecuatoriale mai calde.
obiceiuri: Humpbacks călătoresc singuri sau în grupuri mici, numite păstăi de două-trei balene. Pentru a comunica, balenele se ating cu aripioarele, vocalizează și alunecă aripioarele pe apă. Membrii unei păstăi pot vâna împreună. Balenele cu capul înapoi se propulzează din apă, stropindu-se înapoi într-o acțiune numită încălcare. Conform National Geographic, se crede că balenele s-ar putea încălca pentru a se descotorosi paraziți sau pur și simplu pentru că le place. Humpbacks socializează cu alții cetacee. Există cazuri documentate de balene care protejează animalele balenele ucigase.
Ciclu de viață: Cocoașii de sex feminin devin maturi sexual la vârsta de cinci ani, în timp ce bărbații se maturizează la vârsta de aproximativ șapte ani. Femelele cresc odată la doi-trei ani. Curtea de balene are loc în lunile de iarnă după migrarea către apele ecuatoriale calde. Bărbații concurează pentru dreptul de a se împerechea printr-o varietate de comportamente, inclusiv sparring și cânt. Gestația necesită 11,5 luni. Vițelul alăptează laptele roz bogat în grăsimi produs de mama sa de aproximativ un an. Durata de viață a unei balene cocotate variază între 45 și 100 de ani.
Cocoșul este renumit pentru sale cântec complex. În timp ce balenele de sex masculin și feminin vocalizează folosind grunturi, lătrate și gemete, doar masculul cântă. Piesa este aceeași pentru toate balenele dintr-un singur grup, dar evoluează de-a lungul timpului și este diferită de cea a unui alt pod de balenă. Un bărbat poate cânta ore întregi, repetând aceeași melodie de mai multe ori. Potrivit NOAA, o melodie a unui cântec poate fi auzită până la 30 de kilometri (20 mile).
Spre deosebire de oameni, balenele nu expiră pentru a produce sunet și nici nu au corzi vocale. Humpback-urile au o structură asemănătoare laringelui în gât. În timp ce balenele cântă nu este clar, oamenii de știință cred că bărbații cântă pentru a atrage femele și pentru a-i provoca pe bărbați. Piesa poate fi folosită și pentru Ecoul sau la pești de turmă.
La un moment dat, balena cu cocoașă a fost adusă în pragul dispariției de către industria balenelor. Până în momentul în care moratoriul a avut loc în 1966, se estimează că populația de balene a scăzut cu 90%. Astăzi, specia s-a redresat parțial și are un statut de conservare de „cea mai mică preocupare” pe lista internațională pentru conservarea naturii (UICN) a listei roșii a speciilor amenințate. În timp ce populația cu cocoașă este de aproximativ 80.000 de oameni risc minim de dispariție, animalele rămân expuse riscului de vânătoare ilegală, poluare fonică, coliziuni cu navele și moarte din cauza îmbinării cu uneltele de pescuit. Din când în când, anumite populații autohtone primesc permisiunea de a vâna balenele.
Numerele balenelor cu revenire continuă să crească. Specia este curioasă și abordabilă, făcând cocoașele să constituie elementul principal al industriei turismului de balene. Deoarece balenele au o cale de migrație atât de largă, oamenii se pot bucura de observarea balenelor cu cocoașă atât vara, iarna, cât și în emisferele nordice și sudice.