John Brown și Raidul său pe Harpers Ferry

Aboliționistul John Brown rămâne una dintre cele mai controversate figuri ale secolului al XIX-lea. În timpul câțiva ani de faimă înainte de atacul său fatidic pe arsenalul federal de la Harpers Ferry, americanii fie îl considerau un erou nobil, fie un fanatic periculos.

După executarea sa la 2 decembrie 1859, Brown a devenit un martir al celor care s-au opus robie. Iar controversa cu privire la acțiunile sale și soarta sa a ajutat la stârnirea tensiunilor care au împins Statele Unite în pragul Război civil.

John Brown s-a născut pe 9 mai 1800, în Torrington, Connecticut. Familia sa era descendentă din puritanii din Noua Anglie și avea o educație profund religioasă. Ioan era al treilea dintre cei șase copii din familie.

Când Brown avea cinci ani, familia s-a mutat în Ohio. În timpul copilăriei sale, tatăl foarte religios al lui Brown ar exclama că sclavia era un păcat împotriva lui Dumnezeu. Iar când Brown a vizitat o fermă în tinerețe, a fost martor la bătaia sclavului. Incidentul violent a avut un efect de durată asupra tânărului Brown și a devenit un fanatic adversar al sclaviei.

Brown s-a căsătorit la 20 de ani, iar el și soția sa au avut șapte copii înainte de a muri în 1832. S-a recăsătorit și a îngrășat încă 13 copii.

Brown și familia sa s-au mutat în mai multe state și a eșuat la fiecare afacere în care a intrat. Pasiunea sa pentru eliminarea sclaviei a devenit punctul central al vieții sale.

În 1837, Brown a participat la o întâlnire în Ohio, în memoria lui Elijah Lovejoy, an aboliţionist redactor de ziar care fusese ucis în Illinois. La întâlnire, Brown a ridicat mâna și a promis că va distruge sclavia.

În 1847 Brown s-a mutat la Springfield, Massachusetts și a început să se împrietenească cu membrii unei comunități de sclavi scăpați. La Springfield s-a împrietenit mai întâi cu scriitorul abolitor și editor Frederick Douglass, care evadase din sclavie în Maryland.

Ideile lui Brown au devenit mai radicale și a început să pledeze pentru o răsturnare violentă a sclaviei. El a susținut că sclavia era atât de înrădăcinată încât nu putea fi distrusă decât prin mijloace violente.

Unii adversari ai sclaviei deveniseră frustrați de abordarea pașnică a mișcării de desființare consacrată, iar Brown a câștigat câțiva adepți cu retorica sa aprinsă.

În anii 1850 teritoriul Kansas a fost zguduit de conflicte violente între coloniști anti-sclavie și pro-sclavie. Violența, care a devenit cunoscută sub numele de Sângerarea Kansas, a fost un simptom al extrem de controversat Actul Kansas-Nebraska.

John Brown și cinci dintre fiii săi s-au mutat în Kansas pentru a sprijini coloniștii cu sol liber care doreau ca Kansasul să intre în uniune ca un stat liber în care sclavia va fi ilegalizată.

În mai 1856, ca răspuns la ruffienii pro-sclavie care atacă Lawrence, Kansas, Brown și fiii săi au atacat și au ucis cinci coloniști pro-sclavie la Pottawatomie Creek, Kansas.

După ce a dobândit o reputație sângeroasă în Kansas, Brown și-a pus punctele mai mari. El a devenit convins că dacă va începe o răscoală printre sclavi prin furnizarea de arme și strategie, revolta se va răspândi pe întregul sud.

Au mai existat răscoale de sclavi, mai ales cea condusă de sclavul Nat Turner din Virginia în 1831. Rebeliunea lui Turner a dus la moartea a 60 de albi și la eventuala execuție a Turner și a peste 50 de afro-americani care cred că au fost implicați.

Brown era foarte familiar cu istoria rebeliunilor de sclavi, cu toate acestea încă credea că poate începe un război de gherilă în sud.

Brown a început să planifice un atac asupra arsenalului federal din micul oraș Harpers Ferry, Virginia (care se află în actuala Virginia de Vest). În iulie 1859, Brown, fiii săi și alți adepți au închiriat o fermă peste râul Potomac din Maryland. Vara au petrecut în secret stocarea armelor, deoarece au crezut că pot înarma brazi în sud care ar scăpa pentru a se alătura cauzei lor.

Brown a călătorit la Chambersburg, Pennsylvania, la un moment dat în acea vară pentru a se întâlni cu vechiul său prieten Frederick Douglass. Auzind planurile lui Brown și, considerându-le sinucigași, Douglass a refuzat să participe.

În noaptea de 16 octombrie 1859, Brown și 18 dintre adepții săi au condus vagoane în orașul Harpers Ferry. Călăreții au tăiat firele telegrafice și l-au învins rapid pe paznic la armură, apucând efectiv clădirea.

Cu toate acestea, un tren care trece prin oraș a purtat vestea și până a doua zi forțele au început să sosească. Brown și oamenii săi s-au baricadat în interiorul clădirilor și a început un asediu. Răscoala de sclavi Brown spera să scânteie niciodată.

A sosit un contingent de marini, sub comanda col. Robert E. Lee. Majoritatea bărbaților lui Brown au fost uciși în curând, dar a fost luat în viață pe 18 octombrie și închis.

Procesul lui Brown pentru trădare în Charlestown, Virginia a fost o veste majoră în ziarele americane la sfârșitul anului 1859. A fost condamnat și condamnat la moarte.

John Brown a fost spânzurat, împreună cu patru dintre oamenii săi, la 2 decembrie 1859 la Charlestown. Executarea sa a fost marcată de atragerea clopotelor bisericii în multe orașe din nord.

Cauza abolitionista castigase un martir. Iar execuția lui Brown a fost un pas pe drumul țării către Războiul Civil.