Alexander Liberman, Agnes Martin cu nivel și scară, 1960. Arhiva Alexander Liberman Photography, Getty Research Institute, Los Angeles. © J. Paul Getty Trust
Agnes Martin (1912-2004) a fost un pictor american, cel mai remarcabil pentru rolul său de pionier al mișcării abstracte cunoscute sub numele de Minimalism. Cea mai cunoscută pentru picturile ei acum pictograma, este cunoscută și pentru rolul său în dezvoltarea comunității de artiști moderniști din Taos, New Mexico și împrejurimile sale.
Născut în 1912 în Saskatchewan, Canada, Martin a crescut pe frontiera adesea neiertătoare a Occidentului nord-american. Copilăria ei a fost caracterizată de nesfârșita sumbră a câmpiei, unde ea, părinții și cei trei frați ai ei locuiau la o fermă muncitoare.
Înregistrările tatălui lui Martin sunt minime, deși îl plasează decesul în perioada în care Agnes era un copil mic. De atunci mama ei a stăpânit cu un pumn de fier. În spusele fiicei sale, Margaret Martin a fost un „extraordinar disciplinar” care l-a „urât” pe tânăra Agnes pentru că „a interferit în viața ei socială” (Princenthal, 24 de ani). Poate că viața ei oarecum nefericită de acasă a reprezentat personalitatea și comportamentul ulterioare ale artistului.
Tineretul lui Martin era itinerant; după moartea tatălui ei, familia sa s-a mutat la Calgary și apoi la Vancouver. Deși încă un cetățean canadian, Martin s-ar muta la Bellingham, Washington, pentru a urma liceul. Acolo a fost un înotător avid și tocmai a rămas scurt să facă echipa olimpică canadiană.
După absolvirea liceului, Martin a primit licența profesorilor ei după trei ani de studiu, după care a predat școala de clasă în statul Washington din mediul rural. În cele din urmă, s-ar muta la New York pentru a participa la College College Teachers University, unde a studiat studiile de artă și studiile de artă de studio până în 1942. A devenit cetățean al Statelor Unite în 1950, la 38 de ani.
Martin sa mutat apoi în comunitatea artistică din Taos, New Mexico (unde Georgia O’Keefe locuise din 1929) și acolo s-a împrietenit cu mulți dintre grupul în creștere al artiștilor din sud-vest, printre care Beatrice Mandleman și soțul ei Louis Ribak. Aceste conexiuni s-au dovedit instrumentale mai târziu în viață, când a decis să se stabilească în New Mexico, un loc în care mulți atributul Minimalismului liber, dar plin de viață - deși a început să dezvolte acest stil de semnătură la întoarcerea la New York.
Întoarcerea lui Martin la New York în 1956, susținută comercial de galeristul Betty Parsons, a fost definită de un nou societatea artiștilor, întrucât dominația expresionistului abstract de la sfârșitul anilor 40 și începutul anilor 50 începe să se estompeze. Martin și-a găsit locul în Coenties Slip, un grup de artiști slab afiliați care locuiesc în clădirile decretului din jurul South Street Seaport. Printre colegii ei s-au numărat Ellsworth Kelly, Robert Indiana, Lenore Tawney și Chryssa, un imigrant și artist grec care a urcat în curând la faima artistică. Cu cei doi din urmă artiști, ea era cunoscută să aibă relații strânse, pe care unii speculează că ar fi fost romantici, deși Martin nu a vorbit niciodată public despre această problemă.
Deceniul pe care Martin l-a petrecut trăind printre artiștii Coenties Slip a influențat dezvoltarea stilului matur al pictorului. Abstrarea de margine dură a lui Ad Reinhardt și Ellsworth Kelly s-a dezvăluit în activitatea ei, deși, desigur, inovația motivului grilei a fost de propria concepție și a apărut pentru prima dată în 1958. Grila va defini ulterior opera ei. În acel moment, ea avea patruzeci și opt de ani, mai în vârstă decât majoritatea colegilor de la Schiță și oarecum un model pentru mulți dintre ei.
Timpul lui Martin la New York, deși marcat de succesul comercial și artistic, s-a încheiat după un deceniu. Citând demolarea clădirii în care a locuit și a lucrat (deși alții suspectează plecarea ei bruscă se datora unui episod psihotic asociat schizofreniei lui Martin), Martin a părăsit Coasta de Est și s-a îndreptat West. Ceea ce a urmat au fost aproape cinci ani în care, fidel modelelor din tinerețe, a fost itinerantă, călătorind atât de departe ca India, precum și în întreaga vest a Statelor Unite. Nu a produs o singură pictură în această perioadă.
Martin s-a întors în New Mexico în 1968. Deși conținutul și formatarea operei sale s-au schimbat în mod evident în toată această perioadă, variațiile în culoarea și geometria (mai ales o schimbare către dungi pastelate în anii '70) s-au schimbat în funcție de schimbările din mediu inconjurator.
Martin și-a petrecut anii trecuți lucrând mai ales în singurătate, acceptând vizitatorul ocazional: uneori prieteni vechi, dar cu o regularitate din ce în ce mai mare, savanți și critici, mulți dintre ei fiind interesați de viața și activitatea artistului Condiții. Cu aclamare critică, comercială și istorică de artă, Martin a murit la vârsta de 92 de ani în 2004.
Relatările despre moștenirea lui Agnes Martin sunt adesea contradictorii, iar interpretarea multor critici a operei sale consideră comentariile artistului. Doar a acceptat acreditarea ca unul dintre pilonii integrali ai mișcării minimaliste; de fapt, ea a negat multe dintre etichete și interpretări reținute asupra operei sale.
În timp ce este tentant să citească figurația în pânzele ei abstracte de linii și grile subtil colorate, Martin însăși a insistat că sunt reprezentări ale ceva mai dificil de identificat: pot fi reprezentări ale stărilor de a fi, viziuni sau chiar, poate, infinit.
A investiga viața lui Martin înseamnă a analiza o existență enigmatică, caracterizată prin itineranță și relații păstrate, înconjurate de speculații. Dar cu atât mai bine - pentru a cunoaște vag doar viața interioară a lui Martin face o experiență mai bună a picturii sale. Dacă am cunoaște prea bine biografia ei, tentația de a-i interpreta lucrarea prin ea ar fi irezistibilă. În schimb, rămânem cu puține indicii și putem vedea doar aceste pânze - exact așa cum intenționase Martin.