Majoritatea oamenilor nu știu prea multe despre anghile electrice, cu excepția faptului că produc energie electrică. Deși nu sunt pe cale de dispariție, anghilele electrice trăiesc doar într-o mică regiune a lumii și sunt greu de păstrat în captivitate, așa că majoritatea oamenilor nu au văzut niciodată una. Unele „fapte” comune despre ele sunt doar greșite. Iată ce trebuie să știți.
Cel mai important fapt de știut despre anghile electrice este că, spre deosebire de Moray ilustrat aici, acestea nu sunt anghile. Deși are un corp alungit ca o anghilă, anghilă electrică (Electrophorus electricus) este de fapt un tip de pește cuțit.
E bine să fii confuz; oamenii de știință sunt de mai mulți ani. Eel electric a fost descris pentru prima dată de Linnaeus în 1766 și de atunci, a fost reclasificat de mai multe ori. În prezent, anghila electrică este singura specie din ea gen. Se găsește doar în apele noroioase și puțin adânci care înconjoară râurile Amazon și Orinoco din America de Sud.
Angușii electrici au corpuri cilindrice, cu o lungime de până la 2 metri. Un adult poate cântări 20 de kilograme (44 de kilograme), masculii fiind mult mai mici decât femelele. Acestea vin într-o serie de culori, inclusiv violet, gri, albastru, negru sau alb. Peștii nu au solzi și au o vedere slabă, dar au o audiție sporită. Urechea internă este conectată la vezica înotată prin oase mici derivate din vertebre care cresc capacitatea auditivă.
În timp ce peștii trăiesc în apă și posedă branhii, ei respiră aer. O anghilă electrică trebuie să se ridice la suprafață și să inspire aproximativ o dată la zece minute.
Angușii electrici sunt creaturi solitare. Când masează împreună, grupul de anghile este numit roi. Angușii se împerechează în sezonul uscat. Femela își depune ouăle într-un cuib pe care masculul îl construiește din saliva sa.
Inițial, cartofii prăjiți mănâncă ouă nespuse și anghile mai mici. Peștele juvenil mănâncă nevertebrate mici, inclusiv crabi și creveți. Adulții sunt carnivorii care mănâncă alți pești, mici mamifere, păsări și amfibieni. Folosesc descărcări electrice atât pentru a înăbuși prada, cât și ca mijloc de apărare.
În sălbăticie, anghile electrice trăiesc aproximativ 15 ani. În captivitate, pot trăi 22 de ani.
O anghilă electrică are trei organe în abdomen care produc energie electrică. Împreună, organele alcătuiesc patru cincimi din corpul unei anghile, permițându-i să furnizeze tensiune joasă sau înaltă tensiune sau să utilizeze electricitate pentru electrolocare. Cu alte cuvinte, doar 20 la sută dintr-o anghilă este dedicată organelor sale vitale.
Organul principal și organul Hunter constau din aproximativ 5000 până la 6000 de celule specializate numite electrocite sau electroplace care acționează ca niște baterii minuscule, toate descărcând simultan. Când o anghilă simte prada, un impuls nervos din creier semnalează electrocitele, determinându-le să se deschidă ion canale. Când canalele sunt deschise, ionii de sodiu circulă, inversând polaritatea celulelor și producând un curent electric în același mod în care funcționează o baterie. Fiecare electrocit generează doar 0,15 volți, dar în concert, celulele pot produce un șoc de până la 1 ampere de curent electric și 860 wați pentru două milisecunde. Anguila poate varia intensitatea descărcării, curba până la concentrarea încărcăturii și poate repeta descărcarea intermitent timp de cel puțin o oră, fără oboseală. Eels a fost cunoscut să sară din apă pentru a șoca prada sau a descuraja amenințările din aer.
Organul lui Sach este utilizat pentru electrolocare. Organul conține celule asemănătoare mușchilor care pot transmite un semnal la 10 V cu o frecvență de aproximativ 25 Hz. Plasturile de pe corpul anghilei conțin receptori sensibili la frecvență înaltă, care oferă animalului capacitatea de a simți câmpuri electromagnetice.
Un șoc cauzat de o anghilă electrică este ca niște scârțâituri scurte, amorțitoare dintr-un pistol înțepător. În mod normal, șocul nu poate ucide o persoană. Cu toate acestea, anghilele pot provoca insuficiență cardiacă sau insuficiență respiratorie de la șocuri multiple sau la persoane cu boli de inimă. Mai des, decesele provocate de șocurile de anghile electrice apar atunci când sacadarea bate o persoană în apă și se îneacă.
Corpurile de anghilă sunt izolate, astfel încât ele nu șochează în mod normal. Cu toate acestea, în cazul în care o anghilă este rănită, rana poate face eel sensibilă la electricitate.
Angușa electrică este doar una din aproximativ 500 de specii de pești capabili să producă un șoc electric. Există 19 specii de peștișoare, care sunt legate de anghile electrice, capabile să producă o șoc electrică până la 350 de volți. Peștele electric trăiește în Africa, în principal în jurul râului Nil. Vechii egipteni au folosit șocul din peștișor ca remediu pentru a trata durerea cu artrita. Denumirea egipteană pentru peștișorul electric se traduce prin „crustă supărată”. Acești pești electric furnizează suficientă energie electrică pentru a asomă un om adult, dar nu sunt fatali. Peștii mai mici furnizează mai puțin curent, ceea ce produce o furnicătură și nu un șoc.
Razele electrice pot genera, de asemenea, energie electrică, în timp ce rechinii și platipusele detectează electricitate, dar nu produc șocuri.