Drumul Național a fost un proiect federal din America timpurie, conceput pentru a rezolva o problemă care pare astăzi ciudată, dar extrem de gravă la acea vreme. Neamul tânăr deținea suprafețe enorme de pământ spre vest. Și pur și simplu nu exista o cale ușoară pentru ca oamenii să ajungă acolo.
Drumurile care se îndreptau spre vest, la vremea respectivă, erau primitive, iar în majoritatea cazurilor erau trasee indiene sau trasee militare vechi care datează din războiul francez și indian. Când statul Ohio a fost admis în Uniune în 1803, era evident că trebuia să se facă ceva, întrucât țara avea de fapt un stat greu de atins.
Una dintre principalele rute spre vest la sfârșitul anilor 1700 până în zilele noastre Kentucky, Wilderness Road, a fost trasată de frontiersman Daniel Boone. Acesta a fost un proiect privat, finanțat de către speculanții de teren. Și în timp ce a avut succes, membrii Congresului și-au dat seama că nu vor putea întotdeauna să conteze pe antreprenori privați pentru a crea infrastructură.
Congresul american a preluat problema construirii a ceea ce s-a numit Drumul Național. Ideea era să construim un drum care să conducă din centrul Statelor Unite la acea vreme, care era Maryland, spre vest, către Ohio și nu numai.
Unul dintre susținătorii drumului național a fost Albert Gallatin, secretarul tezaurului, care și el emite un raport solicitând construirea de canale în națiunea tânără.
Pe lângă faptul că a oferit o modalitate pentru coloniști să ajungă în vest, drumul a fost de asemenea văzut ca o amploare a afacerilor. Fermierii și comercianții ar putea muta mărfurile pe piețele din est, iar drumul a fost astfel considerat necesar pentru economia țării.
Congresul a adoptat o legislație care aloca suma de 30.000 USD pentru construirea drumului, care prevedea că președintele ar trebui să numească comisari care să supravegheze supravegherea și planificarea. Președintele Thomas Jefferson a semnat proiectul de lege în 29 martie 1806.
Cercetare pentru Drumul Național
Câțiva ani au fost petrecuți în planificarea traseului drumului. În unele părți, drumul ar putea urma o cale mai veche, cunoscută sub numele de Braddock Road, care a fost numită pentru un general britanic în Războiul francez și indian. Dar când s-a izbit spre vest, spre Wheeling, Virginia de Vest (care a făcut parte apoi din Virginia), a fost necesară o supraveghere extinsă.
Primele contracte de construcție pentru Drumul Național au fost atribuite în primăvara anului 1811. Lucrările au început pe primii zece mile, care au pornit spre vest de orașul Cumberland, în vestul Maryland.
Pe măsură ce drumul a început în Cumberland, a fost numit și Cumberland Road.
Drumul Național a fost construit până la urmă
Cea mai mare problemă cu cele mai multe drumuri în urmă cu 200 de ani a fost aceea că roțile de vagoane au creat rute și chiar și cele mai netede drumuri de murdărie ar putea fi făcute aproape impasibile. Întrucât Drumul Național era considerat vital pentru națiune, acesta trebuia asfaltat cu pietre rupte.
La începutul anilor 1800, un inginer scoțian, John Loudon MacAdam, a fost pionierat într-o metodă de construire a drumurilor cu pietre sparte, iar drumurile de acest tip au fost numite astfel drumuri „macadam”. Pe măsură ce lucrările s-au derulat pe Drumul Național, tehnica avansată de MacAdam a fost folosită, oferind noului drum o fundație foarte solidă, care ar putea susține un trafic considerabil de vagoane.
Munca a fost foarte dificilă în zilele anterioare echipamentelor de construcții mecanizate. Pietrele trebuiau să fie rupte de bărbați cu șlep și au fost puse în poziție cu lopeți și greble.
William Cobbett, un scriitor britanic care a vizitat un șantier în 1817, a descris metoda de construcție:
"Este acoperit cu un strat foarte gros de pietre bine rupte sau, mai degrabă, piatră, așezată cu mare exactitate atât la adâncime cât și la lățime, apoi laminate cu un role de fier, care reduce toate la unul masă solidă. Acesta este un drum făcut pentru totdeauna ".
Mai multe râuri și pâraie trebuiau traversate de Drumul Național, iar acest lucru a dus în mod firesc la o creștere a podului. Podul Casselman, un pod de piatră cu un arc construit pentru Drumul Național în 1813 în apropiere de Grantsville, în colțul de nord-vest al statului Maryland, a fost cel mai lung pod cu arc din piatră din America când s-a deschis. Podul, care are un arc de 80 de metri, a fost restaurat și este astăzi piesa centrală a unui parc de stat.
Lucrările la Drumul Național au continuat constant, echipajele îndreptându-se atât spre est cât și spre vest, din punctul de plecare din Cumberland, Maryland. Până în vara anului 1818, avansul vestic al drumului ajunsese la Wheeling, Virginia de Vest.
Drumul Național a continuat încet spre vest și, în cele din urmă, a ajuns în Vandalia, Illinois, în 1839. Au existat planuri pentru ca drumul să meargă până la St. Louis, Missouri, dar se părea că căile ferate vor înlocui curând drumurile, finanțarea pentru Drumul Național nu a fost reînnoită.
Importanța drumului național
Drumul Național a jucat un rol major în extinderea spre vest a Statelor Unite, iar importanța sa a fost comparabilă cu cea din Erie Canal. Călătoria pe Drumul Național a fost de încredere și multe mii de coloniști care plecau spre vest în vagoane puternic încărcate au început să-și urmeze traseul.
Drumul în sine avea optzeci de metri lățime, iar distanțele erau marcate de stâlpi de mile de fier. Șoseaua ar putea găzdui cu ușurință traficul cu vagoanele și autocarele din epocă. Hanuri, taverne și alte afaceri au pornit de-a lungul traseului său.
Un cont publicat la sfârșitul anilor 1800 amintea zilele de glorie ale Drumului Național:
„Au fost uneori douăzeci de autocare cu patru cai, zugrăvite în fiecare zi, zilnic. Vitele și oile nu au fost niciodată văzute. Vagoanele acoperite cu pânză erau trase de șase sau doisprezece cai. La un kilometru de drum, țara era o pustie, dar pe autostradă traficul era la fel de dens ca pe strada principală a unui oraș mare ".
La mijlocul secolului al XIX-lea, Drumul Național a căzut în uz, deoarece călătoria pe calea ferată a fost mult mai rapidă. Dar când automobilul a ajuns la începutul secolului XX, traseul Drumului Național s-a bucurat de reînvierea în popularitate și, în timp, prima autostradă federală a devenit ruta pentru o parte din SUA Traseul 40. Încă este posibil să călătorești porțiuni de pe Drumul Național astăzi.
Moștenirea drumului național
Drumul Național a fost inspirația pentru alte drumuri federale, unele dintre ele fiind construite în perioada în care încă se construia prima autostradă a națiunii.
Și Drumul Național a fost, de asemenea, enorm de important, deoarece a fost primul mare proiect federal de lucrări publice și a fost în general văzut ca un mare succes. Și nu a negat faptul că economia națiunii și expansiunea ei spre vest au fost mult ajutate de drumul macadamizat care se întindea spre vest spre pustie.