Despre Clayton Antitrust Act din 1914

Actul antimonopoliu Clayton din 1914, a fost adoptat la 15 octombrie 1914, cu scopul de a consolida dispozițiile din Sherman Antitrust Act. Înființată în 1890, legea Sherman a fost prima lege federală destinată protejării consumatorilor prin lege monopoluri, carteluri și trusturi. Legea Clayton a urmărit să îmbunătățească și să abordeze punctele slabe din Legea Sherman prin prevenirea unor astfel de practici comerciale neloiale sau anticoncurențiale încă de la început. Mai exact, Legea Clayton a extins lista practicilor interzise, ​​a furnizat un proces de executare la trei niveluri și a specificat scutiri și metode de remediere sau corecție.

Dacă încrederea este un lucru bun, de ce Statele Unite au atâtea legi „antitrust”, cum ar fi Clayton Antitrust Act?

Astăzi, o „încredere” este pur și simplu un aranjament legal în care o persoană, numită „mandatar”, deține și administrează o proprietate în beneficiul unei alte persoane sau a unui grup de oameni. Dar la sfârșitul secolului 19, termenul „încredere” a fost folosit de obicei pentru a descrie o combinație de companii separate.

Anii 1880 și 1890 au înregistrat o creștere rapidă a numărului de astfel de trusturi de producție mari sau „conglomerate”, multe dintre ele fiind considerate de public ca având prea multă putere. Companiile mai mici au susținut că marile trusturi sau „monopoluri” aveau un avantaj competitiv neloial față de acestea. În curând, Congresul a început să audă apelul la o legislație antitrust.

Apoi, ca și acum, o concurență echitabilă între întreprinderi a dus la prețuri mai mici pentru consumatori, produse și servicii mai bune, o mai mare alegere a produselor și o inovație sporită.

Avocații legilor antimonopol au susținut că succesul economiei americane depindea de capacitatea întreprinderilor mici, independente, de a concura corect între ele. La fel de Senatorul John Sherman Ohio a declarat în 1890: „Dacă nu vom îndura un rege ca putere politică, nu ar trebui să îndurăm un rege peste producția, transportul și vânzarea oricăruia dintre necesitățile vieții.”

În 1890, Congresul a adoptat Legea antimonopolului Sherman prin voturi aproape unanime atât în ​​Cameră, cât și în Senat. Legea interzice companiilor să conspire pentru a restricționa comerțul liber sau pentru a monopoliza o industrie. De exemplu, Legea interzice grupurilor de companii să participe la „fixarea prețurilor” sau să se învoiască reciproc pentru a controla în mod abuziv prețurile produselor sau serviciilor similare. Congresul a desemnat Departamentul de Justiție al SUA pentru a aplica Legea Sherman.

În 1914, Congresul a promulgat Legea Comisiei federale pentru comerț interzicerea tuturor companiilor să folosească metode de concurență neloială și acte sau practici menite să înșele consumatorii. Astăzi, Legea Comisiei pentru Comerț Federal este pusă în aplicare în mod agresiv de Comisia Federală pentru Comerț (FTC), o agenție independentă a filialei executive a guvernului.

Recunoscând necesitatea de a clarifica și consolida garanțiile comerciale corecte oferite prin Legea antimonopolului Sherman din 1890, Congresul din 1914 a aprobat un amendament la Legea Sherman denumită Legea antimonopolului Clayton. Președintele Woodrow Wilson a semnat proiectul de lege în 15 octombrie 1914.

Legea Clayton a abordat tendința în creștere de la începutul anilor 1900 pentru ca marile corporații să domine strategic sectoare întregi ale de afaceri prin utilizarea unor practici neloiale precum fixarea prețurilor prădătoare, tranzacții secrete și fuziuni destinate numai eliminării concurenței companii.

Legea Clayton abordează practicile neloiale care nu sunt clar interzise de Sherman Act, cum ar fi fuziunile prădătoare și „Direcții de interblocare”, aranjamente în care aceeași persoană ia decizii de afaceri pentru mai mulți concurenti companii.

De exemplu, secțiunea 7 din Legea Clayton interzice companiilor să fuzioneze sau să dobândească alte companii atunci când efectul „poate fi substanțial de a diminua concurența sau de a tinde să creeze un monopol”.

În 1936, Actul Robinson-Patman a modificat Legea Clayton pentru interzicerea discriminării anticoncurențiale a prețurilor și alocațiilor în relațiile dintre comercianți. Robinson-Patman a fost conceput pentru a proteja magazinele mici de vânzare cu amănuntul împotriva concurenței neloiale de la lanțurile mari și magazinele „cu discount”, prin stabilirea prețurilor minime pentru anumite produse de vânzare cu amănuntul.

Legea Clayton a fost din nou modificată în 1976 de către Legea privind îmbunătățirile antimonopolului Hart-Scott-Rodino, care impune companiilor care planifică fuziuni și achiziții majore să notifice atât Comisia Federală de Comerț, cât și Departamentul de Justiție despre planurile lor cu mult timp înainte de acțiune.

În plus, Legea Clayton permite părților private, inclusiv consumatorilor, să dea în judecată companiilor pentru triplă daune atunci când au fost afectate de un acțiunea unei companii care încalcă fie Sherman-ul sau Clayton Act și obținerea unei ordonanțe judecătorești care interzice practica anticoncurențială în viitor. De exemplu, Comisia Federală pentru Comerț asigură adesea ordine judecătorești prin care interzic companiilor să continue campanii publicitare false sau înșelătoare sau promoții de vânzare.

În mod afirmativ, afirmând că „munca unei ființe umane nu este o marfă sau un articol de comerț”, Legea Clayton interzice corporațiilor să împiedice organizarea sindicatelor. Legea împiedică, de asemenea, acțiunile sindicale, cum ar fi greve și litigii de despăgubiri, în procesele antimonopol depuse împotriva unei corporații. Drept urmare, sindicatele sunt libere să organizeze și să negocieze salariile și beneficiile pentru membrii lor, fără a fi acuzați de fixarea ilegală a prețurilor.

Comisia Federală pentru Comerț și Departamentul Justiției împărtășesc autoritatea de a pune în aplicare legile antitrust. Comisia Federală a Comerțului poate depune procese antimonopol în instanțele federale sau în ședințele care au avut loc înainte lege administrativa judecători. Cu toate acestea, numai Departamentul Justiției poate aduce acuzații pentru încălcarea Legii Sherman. În plus, Legea Hart-Scott-Rodino dă avocaților de stat autoritatea generală să depună procese antimonopol în instanțele de stat sau federale.

Sancțiunile pentru încălcările Sherman Act sau Clayton Act modificate pot fi severe și pot include sancțiuni penale și civile:

• Încălcări ale Sherman Act: Companiile care încalcă Legea Sherman pot fi amendate cu până la 100 de milioane de dolari. Persoanele fizice - de regulă, directorii corporațiilor care încalcă - pot fi amendați până la 1 milion USD și trimiși în închisoare până la 10 ani. Conform legii federale, amenda maximă poate fi majorată până la dublul sumei pe care au câștigat-o conspiratorii din acte ilegale sau de două ori banii pierduți de victimele infracțiunii dacă una dintre aceste sume depășește 100 USD milion.
• Încălcări ale Legii Clayton: Corporațiile și persoanele care încalcă Legea Clayton pot fi trimise în judecată de persoanele pe care le-au vătămat de trei ori față de valoarea reală a daunelor suferite. De exemplu, un consumator care a cheltuit 5.000 de dolari pentru un produs sau serviciu publicizat în mod fals poate trimite în judecată întreprinderile care au comis infracțiuni de până la 15.000 de dolari. Aceeași prevedere „daune grave” poate fi aplicată și în procesele de „acțiune de clasă” depuse în numele mai multor victime. Daunele includ și onorariile avocaților și alte cheltuieli de judecată.

De la adoptarea Legii Sherman în 1890, obiectivul legilor antitrust din SUA a rămas neschimbat: să asigure afaceri corecte concurența pentru a beneficia de consumatori, oferind stimulente pentru întreprinderi să funcționeze eficient, permițându-le astfel să mențină calitatea și prețurile scăzute.

În timp ce acuzațiile de încălcare a legilor antitrust sunt depuse și urmărite în fiecare zi, câteva exemple ies în evidență datorită domeniului de aplicare și a precedentelor legale pe care le-au stabilit. Unul dintre cele mai vechi și celebre exemple este destrămarea din 1911 a monopolului gigantului Standard Oil Trust.

Până în 1890, Standard Oil Trust din Ohio controla 88% din totalul de ulei rafinat și vândut în Statele Unite. Deținută la vremea aceea de John D. Rockefeller, Standard Oil și-a atins dominația industriei petroliere, reducându-și prețurile în timp ce își cumpăra mulți dintre concurenți. Astfel, Standard Oil a redus costurile de producție, crescând profiturile.
În 1899, Standard Oil Trust a fost reorganizat ca Standard Oil Co. din New Jersey. La acea vreme, „noua” companie deținea acțiuni în alte 41 de companii petroliere, care controlau alte companii, care, la rândul lor, controlau și alte companii. Publicul a fost conglomerat - și Departamentul de Justiție ca un monopol universal, controlat de un grup mic, de elită de directori, care au acționat fără răspundere față de industrie sau public.
În 1909, Departamentul de Justiție a dat în judecată Standard Oil în baza Sherman Act pentru crearea și menținerea unui monopol și restricționarea comerțului interstatal. La 15 mai 1911, Curtea Supremă a Statelor Unite a confirmat decizia instanței inferioare de a declara grupul Standard Oil drept un monopol "nejustificat". Curtea a dispus ca Standard Oil să fie divizat în 90 de companii mai mici, independente, cu administratori diferiți.